Toaplans zehnjährige Entwicklung von Spielen hat ein enormes Vermächtnis hinterlassen. Nach einer Reihe von prägenden 2D-Shootern leitete das Team 1993 mit dem triumphalen Batsugun die Ära der Bullet Hell ein. Nachdem Toaplan zum letzten Mal seine Türen geschlossen hatte, gründeten oder übernahmen ehemalige Mitarbeiter leitende Positionen in vielen der wichtigsten Studios des Shooter-Genres, wie Takumi, Gazelle, Raizing/Eighting und The Mighty Cave.
Trotz dieser Beiträge ist Toaplans berühmteste Kreation eine, auf die sie wahrscheinlich nicht allzu stolz wären. Die berüchtigte Fehlübersetzung „Alle deine Basis gehört uns“ in der europäischen Mega Drive-Portierung ihres Spiels Zero Wing hat das Studio, das Genre und sogar das Videospielmedium überschritten und ist zu einem Berührungspunkt der Populärkultur geworden.
In den letzten Jahren ist jedoch eine Handvoll der Spiele des Studios zurückgekehrt, wobei der Entwickler-Publisher M2 bereits eine Handvoll Toaplan-Shooter als Teil seiner durchweg beeindruckenden „ShotTriggers“-Serie portiert hat. Jetzt hat sich der Retro-Spezialist Bitwave Games angeschlossen und bringt PC-Besitzern die Toaplan Arcade Shoot ‘Em Up Collection Vol.1.
Die Sammlung hier untersucht einen Zeitraum von vier Jahren aus der mittleren Geschichte des japanischen Studios und fängt eine Zeit ein, als Toaplans Team die Grundlagen dessen erforschte, was später zur Kugelhölle werden sollte. Das bedeutet, dass Sie hier keine dichten Geschosswolken oder hochkomplexe Punktesysteme finden werden. Stattdessen können Sie verfolgen, wie die Entwickler von Toaplan zwischen 1987 und 1990 begannen, sich von der Konvention traditionellerer Shooter zu entfernen und die Form an energischere neue Orte zu bringen.
Als Steam-Bundle geliefert – und als Einzelspiel ohne Speichern der gesamten Sammlung erhältlich – enthält Bitwaves erster Toaplan-Band das unerbittliche militärische Shoot-’em-up Twin Cobra, den nie zuvor portierten Run ‘n’ Gun-Shooter Hybrid Out Zone, der großartig umgesetzte Klassiker Truxton und der MEME-erzeugende horizontale Scroller Zero Wing.
Grundsätzlich sind die Ports stark und halten dem Vergleich mit der Geschwindigkeit und Leistung der Arcade-Originale stand. Wenn Sie Out Zone auf meinem geschätzten Arcade-PCB neben der digitalen Version von Bitwave ausführen, müssen Sie extrem wählerisch sein, um einen bedeutenden Unterschied zu bemerken. Die allerbesten Spieler da draußen, denen eine Sekunde genug Zeit für alle Arten von strategischem Spiel ist? Vielleicht würden sie winzige Veränderungen mehr spüren als die anderen 99 Prozent der Spieler. Aber basierend auf der verfügbaren Hardware sind dies enge, präzise Ports.
Und die Verbreitung von Spielen? Jeder bringt viel zu lieben.
Truxtons Sci-Fi-Vertikal strotzt vor Qualität, wobei das ursprüngliche Team eindeutig eine enorme Menge an Aufmerksamkeit und Handwerkskunst hineingesteckt hat. Es spielt sich lebendig und dramatisch, wobei sich jeder Kredit wie eine eigene Fahrt anfühlt. Die Pixelkunst hier ist besonders glorreich und wird durch faszinierendes Fahrzeug- und Umgebungsdesign, eine Fülle von tonalen Persönlichkeiten und eine schillernde Darstellung dessen, was mit visuellen Techniken der damaligen Zeit wie Parallax-Scrolling möglich war, zum Leben erweckt. Tatsächlich ist die Produktionsqualität von Truxton so hoch, dass es kaum zu glauben ist, dass es bereits 1988 herauskam. Es ist wirklich keine Kugelhölle, aber Truxton zu spielen bedeutet, zu erkennen, wie viel Einfluss es auf die spätere Präsentation und den Spielstil hatte Genrewerke von Cave und seinen Zeitgenossen. Es ist auch eine ziemlich herausfordernde Entität, obwohl es so viel Spaß macht zu spielen, dass Sie wahrscheinlich immer noch ein glückliches Grinsen im Gesicht haben werden, selbst wenn es Sie wiederholt zum Spiel über den Bildschirm zurückschickt.
Zero Wing hingegen wurde sehr wahrscheinlich vom Erfolg der Arcade-Ikonen R-Type und Gradius beeinflusst. Mit dem horizontalen Scrollen und dem manchmal klaustrophobischen Level-Design ist es sicherlich von der Konvention früherer „horis“ geprägt, aber es gibt genug Persönlichkeit und Tempo, um sich viel mehr als abgeleitet zu fühlen. Zero Wing ist R-Type wahrscheinlich am nächsten, und doch bewegt und spielt es mit der Energie, die für spätere vertikal scrollende 2D-Shooter typisch ist. Das Spiel begann mit der Absicht, dass es ein internes Projekt bleiben würde, an dem neue Mitarbeiter ihre ersten Erfahrungen sammeln und den Toaplan-Weg lernen könnten. Es ist ein bisschen lang – ja, acht Stufen können sich in diesem Genre wie eine Plackerei anfühlen – aber es macht so viel Spaß und ist dynamisch zu spielen, dass es leicht ist, diese kleinen Fehler zu verzeihen.
Dann gibt es Twin Cobra von 1987. Es ist das älteste Spiel in diesem Band und sicherlich das konventionellste. Twin Cobra greift den harten Militärfetischismus auf, der im Genre durch Capcoms äußerst populären 1942 berühmt wurde, erhöht aber die Geschwindigkeit und die Anzahl der Kugeln nur ein wenig. Um ehrlich zu sein, ist es nicht ganz so gut gealtert wie seine Compilation-Kollegen, und es bleibt wütend unversöhnlich. Es ist nicht so, dass Twin Cobra ein schlechtes Spiel oder ähnliches wäre. In Ton und Design und Geist fühlt es sich einfach vertrauter an. Es gab Dutzende von Schützen, die sich in dieser Ära auf Panzer und Düsenjäger und schwere Bomber konzentrierten, und Twin Cobra bringt zumindest eine Nuance mehr Energie, wenn Sie nostalgisch über die Militärschützen der 80er Jahre werden wollen.
Das Highlight muss jedoch Out Zone sein. Diese brillante Kreation bricht einige der Regeln, die die strenge Shmup-Designvorlage ausmachen, und liefert etwas ganz Besonderes. Out Zone versetzt Sie in die Fußstapfen eines Cyborg-Soldaten und ist sowohl ein Run ‘n’ Gun als auch ein 2D-Shooter. Es scrollt vertikal, aber das Scrollen stoppt, wenn Sie dies tun. Bei einigen Waffen wird in mehrere Richtungen geschossen, und es gibt viele Gefahren auf dem Boden, z. B. Gruben, in die man stürzen kann. Die Spielstrategie besteht darin, das ideale Waffenverhalten mit der unmittelbaren Umgebung abzustimmen. Vielleicht möchten Sie diesen multidirektionalen Shooter, wenn Feinde in labyrinthartigen Abschnitten von hinten kommen, oder einen festen Vorwärtsschuss, wenn Sie Hindernisse umrunden müssen, während das Arsenal nach oben zeigt. Es gibt auch einen Energiesparmechanismus, der Sie auf Trab hält und Sie vorantreibt, weil Sie befürchten, dass Ihnen die erforderliche Kraft zum Fortfahren ausgeht.
Out Zone bietet eine Fülle von Energie und Persönlichkeit sowie eine Präsentation, die dem Großteil dessen entspricht, was Truxton bietet. Und da es noch nie zuvor außerhalb von Spielhallen offiziell veröffentlicht wurde, erhöht es die Attraktivität dieses Pakets wirklich.
Jetzt inspiriert die Ankunft der meisten Retro-Compilations dieser Art unweigerlich einen Chor von Stimmen, um Emulationen und Optionen wie einen Raspberry Pi hervorzuheben. Das bringt uns zu den zusätzlichen Features, die Toaplan Arcade Shoot ‘Em Up Collection Vol.1 auf die Spiele selbst aufstapelt. Jeder Schütze erhält Online-Bestenlisten, anpassbare Spiel- und Anzeigeeinstellungen und eine Reihe von „Assists“ wie Hitbox-Reduzierung oder Hervorhebung. Es gibt sogar eine Rückspultaste für diejenigen, die nicht von den selbst auferlegten Regeln belastet sind, die mit zu langem Verweilen in Spielhallen einhergehen.
Während die Menüs etwas umständlich sein können – und die Neuzuweisung von Tasten für Sticks etwas verwirrend – liefert Toaplan Arcade Shoot ‘Em Up Collection Vol.1 letztendlich vier großartige, unterschiedliche Shooter mit allen wesentlichen Modernisierungs- und Lebensqualitätsfunktionen, die jetzt erwartet werden. Oder drei brillante Schützen und einer, der mit dem Alter etwas zurückfällt.
Die Sache ist die, dass der von M2 gesetzte Standard den Shooter-Spielern jetzt ziemlich hohe Standards hinterlassen hat. Abgesehen von den eigenen Schwierigkeitseinstellungen eines Spiels umfassen die Bemühungen von Bitwave „normale“ und „harte“ Varianten. Aber es gibt keine gründlich neu erfundenen „Anordnungen“, wie sie bei der ShotTriggers-Serie von M2 zu sehen sind, und die Scanline, die Datenanzeige und die zugehörigen Funktionen sind ein wenig grundlegend. Mit anderen Worten, es ist nicht ganz auf dem Niveau der erstaunlich hochwertigen Arbeit von M2, wenn es um Modernisierung geht.
Und doch hat Bitwave westlichen Spielern gekonnt vier wichtige, manchmal übersehene Edelsteine gebracht, die eine zentrale Rolle in der Arcade-Geschichte spielen. Die Kapazität für Spaß und Nervenkitzel ist immens, nur eines der Spiele fühlt sich im Laufe der Zeit ein wenig müde an. Eine einzelne Veröffentlichung, die alle Spiele und einen Teil des Kontexts und der Geschichte enthält, die sie verbindet, wäre wesentlich verführerischer gewesen als ein Bundle, aber die vier Titel funktionieren gut als zusammenhängendes Ganzes.
All diese Spiele gehören dir? Jeder sollte Truxton und Out Zone ausprobieren. Und wenn Sie sich für die Geschichte von Arcade-Spielen oder 2D-Shootern interessieren, trägt dieses Paket viel dazu bei, die Reise des 2D-Shooter-Genres von seinen minimalistischen Ursprüngen bis zum maximalistischen Exzess der wahren Kugelhölle festzuhalten. ein Kapitel des Spieldesigns, das allzu oft übersehen wird.