Heute markiert der Ende des Affordable Connectivity Program, einem bahnbrechenden Gesetz der US-Regierung, das darauf abzielte, es den Menschen einfacher zu machen, sich einen Internetanschluss in ihren Häusern zu leisten. Das Ende des Programms stellt einen großen Wandel dar, da die Einstellung der Leistungen Millionen von Amerikanern betreffen wird, die sie möglicherweise am dringendsten benötigen.
Was ist das Affordable Connectivity-Programm?
Im Jahr 2021 verabschiedete der US-Kongress die 1,2 Billionen Dollar Gesetz über Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätzeauch bekannt als das parteiübergreifende Infrastrukturabkommen. Es handelte sich um einen gewaltigen, ehrgeizigen Gesetzesentwurf, der darauf abzielte, eine Reihe von in Schwierigkeiten geratenen Branchen zu stützen, darunter Verkehrsnetze, Energiesysteme und öffentliche Versorgungsunternehmen. Die ACP war Teil dieses Deals. Es stellte 14,2 Milliarden US-Dollar bereit, um Kredite zu finanzieren, die einkommensschwachen Haushalten helfen könnten, sich Hochgeschwindigkeitsinternet leisten zu können. Wenn das Haushaltseinkommen einer Familie weniger als 200 Prozent des Einkommens betrug Bundes-Armutsrichtlinie pro Jahr hatten sie Anspruch auf eine monatliche Gutschrift von 30 US-Dollar auf ihre Breitbandrechnung. Menschen, die auf Stammesgebieten lebten, hatten Anspruch auf bis zu 75 US-Dollar.
Heute verschwindet das alles.
Dies ist sicherlich keine ideale Situation, wenn man bedenkt, dass der Zugang zum Internet in der modernen Gesellschaft eine Notwendigkeit ist, insbesondere in der Post-Covid-Ära, in der Fernarbeit normalisiert wurde. Die fehlende Möglichkeit, online zu gehen, kann zu einer wachsenden digitalen Kluft führen, bei der Menschen ohne Internetzugang sozial und wirtschaftlich ins Hintertreffen geraten können. Amerikaner, die auf den Rabatt angewiesen sind, werden erleben, dass ihre Internetrechnungen in die Höhe schnellen, und sie werden möglicherweise gezwungen sein, die gestiegenen Kosten durch die Bezahlung von Lebensmitteln, Miete und anderen lebenswichtigen Bedürfnissen auszugleichen. Ganz zu schweigen davon, dass viele AKP-Begünstigte darauf angewiesen waren, ihr Internet kostenlos zu nutzen; anfänglich Drängen des Weißen Hauses Dies führte dazu, dass viele Internetanbieter Pläne mit einer Download-Geschwindigkeit von mindestens 100 Mbit/s für 30 US-Dollar pro Monat anboten. Kunden, die ihre ACP-Vorteile für diese Pläne nutzten, erhielten kostenlosen Internetzugang. Ab morgen müssen sie dafür bezahlen.
Warum läuft das ACP aus?
Das Problem ist die Finanzierung. Wie bei jeder Bundesfinanzierung gibt es eine Grenze dafür, wie lange ein Programm laufen kann, ohne dass es vom Kongress erneuert wird. Die Biden-Regierung hat mehrere Appelle an den Gesetzgeber gerichtet, das Programm zu retten, darunter einen im vergangenen Oktober, in dem sie darum bat Investition von 6 Milliarden US-Dollar um das Programm unter anderem inländische Ausgaben fortzusetzen. Trotzdem und einer Reihe von Bitten von Interessengruppen und Organisationen wie die Federal Communications Commissionaus diesen Versuchen wurde nichts, und das Programm ist offiziell abgelaufen.
Wer ist betroffen?
Nach Angaben des Weißen Hauses haben seit seinem Inkrafttreten mehr als 23 Millionen Haushalte von dem Programm profitiert. Das ist eine erschreckende Zahl – etwa jeder sechste Haushalt –, die nun einen anderen Weg finden muss, die Mittel aufzubringen, um in Verbindung zu bleiben.
Das Ende der AKP ist für die Organisationen, die sie unterstützen, nicht gerade eine Überraschung. In Erwartung eines künftigen Finanzierungsmangels nahm die ACP im Februar 2024 keine Bewerbungen für das Programm mehr an. Nach Angaben der US-amerikanischen Federal Communications Commission Netzwerke sind erforderlich um die Benutzer darauf aufmerksam zu machen, dass das Programm zu Ende ist, sodass betroffene Haushalte Benachrichtigungen über die Einstellung erhalten sollten.
Was passiert als nächstes?
Leider müssen alle Familien, die die ACP-Vergünstigung erhalten haben, den vollen Preis für ihre Internetanschlüsse zahlen – vorausgesetzt, sie können es sich leisten. Liegt das Einkommen eines Haushalts unter 200 Prozent des Bundesarmutsgrenzeoder wenn der Haushalt andere staatliche Leistungen wie SNAP, Medicaid oder Sozialversicherung in Anspruch nimmt, gibt es eine Möglichkeit, eine ähnliche, wenn auch viel geringere, Reduzierung der Internetkosten zu erzielen. Die Universal Service Administrative Company bietet einen Dienst namens an Lebensliniedie bis zu 9,25 US-Dollar pro Monat für eine Verbindung bezahlen kann (und bis zu 34,25 US-Dollar pro Monat für alle, die auf qualifizierten Stammesgebieten leben).
In einem Pressekonferenz gestern, bekräftigte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, die Haltung der Biden-Regierung, große Telekommunikationsunternehmen zu drängen, die ACP-Regeln trotz fehlender Finanzierung weiterhin einzuhalten, und sagte: „Wir haben Anfang dieses Monats angekündigt, dass wir Anbieter ermutigen, Schritte zu unternehmen, um ihre Vorschriften einzuhalten.“ Verbraucher sind in dieser entscheidenden Zeit durch übergünstige, kostenlose Tarife verbunden.“ Allerdings ist unklar, ob einer der Anbieter bereit sein wird, mitzumachen.
Wenn Sie betroffen sind, sollte Ihr Internetprovider Ihnen bereits zwei Benachrichtigungen zu Ihrem Dienst gesendet haben. Ist dies nicht der Fall, sollten Sie sich an Ihren Anbieter wenden. Letztendlich müssen betroffene Nutzer entscheiden, ob sie ihren Dienst zum neuen Preis fortführen möchten. Die FCC hat eine Informationsseite über die AKP-Abwicklung, wo es auch Mut macht Beschwerden einreichen.