Simon Harris, der Irlands jüngster Taoiseach (Premierminister) aller Zeiten werden soll, hofft, dass seine Social-Media-Fähigkeiten und sein frisches Gesicht die schwächelnde Lage seiner Partei vor bevorstehenden Wahlen retten können.
Von den Medien bereits als „TikTok Taoiseach“ (ausgesprochen „Tee-Shock“) bezeichnet, schlägt der 37-Jährige den bisherigen Rekordhalter, seinen Vorgänger Leo Varadkar, der 38 Jahre alt war, als er 2017 den Spitzenposten übernahm.
Nach Varadkars schockierendem Rücktritt am Mittwoch (20. März) überholte Harris das Rennen um den Vorsitz der Mitte-Rechts-Partei Fine Gael und standardmäßigen Premierminister.
Am Donnerstagmittag hatte er sich die Zustimmung der Mehrheit seiner Parteikollegen gesichert, was die Rivalen dazu veranlasste, sich selbst auszuschließen – und den Führungswettbewerb praktisch beendete, bevor er überhaupt begonnen hatte.
Da bis zum Abschluss der Nominierungen am Montag keine weiteren Kandidaten zu erwarten sind, bezeichneten Experten Harris‘ scheinbar unbestrittenen Aufstieg zur Führung als „Krönung“.
„Ich bin dabei, ich bin bereit, aufzusteigen, und ich bin bereit zu dienen“, sagte er in der Abendnachrichtensendung des öffentlich-rechtlichen Senders RTE, nachdem er seine Kandidatur offiziell bekannt gegeben hatte.
Kometenhafter Aufstieg
Harris’ unvermeidliche Wahl zum Taoiseach, wenn das Dail (irisches Parlament) am 9. April aus der Pause zurückkehrt, krönt einen kometenhaften Aufstieg.
Er wurde 1986 geboren und wuchs in der kleinen Küstenstadt Greystones in der Nähe von Dublin als Sohn eines Taxifahrers auf. Nach einem Jahr brach er ein Journalismus- und Französischstudium in Dublin ab, um sich auf eine bereits vielversprechende politische Karriere zu konzentrieren.
Harris trat in die Politik ein, indem er sich für Autismus-Dienste für seinen autistischen jüngeren Bruder einsetzte und später eine Wohltätigkeitsorganisation gründete. Im Alter von 16 Jahren trat er der Jugendabteilung von Fine Gael bei und stieg schnell in der Partei auf.
Als 22-jähriger Bezirksrat wurde er 2011 als 24-Jähriger ins Parlament gewählt – damals der jüngste Abgeordnete und mit dem Titel „Baby of the Dail“ ausgezeichnet.
Er wurde 2016 im Alter von nur 29 Jahren zum Gesundheitsminister ernannt.
„In vielerlei Hinsicht war meine Karriere etwas seltsam, … das Leben kam viel schneller auf mich zu, als ich erwartet hatte“, sagte er dem Magazin Hot Press in einem Interview im Jahr 2022.
Harris war mehr als vier Jahre lang Gesundheitsminister, auch während der COVID-Pandemie, in der seine Kommunikationsfähigkeiten trotz heftiger Kritik an Todesfällen in Pflegeheimen und gelegentlichen Ausrutschern gelobt wurden.
Er könne manchmal ein „schrecklicher alter Idiot“ sein, sagte er, nachdem er bemerkt hatte, dass sich COVID-19 auf 18 frühere Coronaviren beziehe und nicht auf das Jahr, in dem es zum ersten Mal aufgetreten sei.
Er war auch in Kontroversen um neue Krankenhausprojekte verwickelt, während ein angedrohtes Misstrauensvotum der Opposition wegen Überbelegung der Stationen Varadkar dazu veranlasste, 2020 Neuwahlen auszurufen, bei denen Fine Gael auf den dritten Platz zurückfiel.
Versiert in den sozialen Medien
Als Vater von zwei Kindern und verheiratet mit einer Herzkrankenschwester ist Harris in den sozialen Medien, insbesondere auf TikTok, prominent, was ihn zu einem der sichtbarsten Politiker Irlands gemacht hat.
Seit 2020 ist er Hochschulminister und selbst Kritiker räumen ihm ein talentiertes Kommunikationstalent ein.
Mit 1,4 Millionen „Likes“ auf TikTok und Hunderttausenden Followern auf X und Instagram postet er fast täglich Inhalte für sein Publikum.
Einige seiner Videos und Äußerungen wurden jedoch als zu sehr bemüht angesehen, die jüngere Generation anzusprechen.
Während einer stürmischen Parlamentsausschusssitzung sagte Harris der Gruppe: „Chillax – ich denke, hier muss jeder einen Schritt zurücktreten.“
„Alle jungen Leute wissen, was ‚Chillax‘ ist“, sagte er am nächsten Tag im Parlament.
Mit seiner Jugend und seinen ausgeprägten Kommunikationsfähigkeiten behaupten seine Gegner, er sei „Löwe 2.0“, eine Fortsetzung eines „großstädtischen“ Politikstils, der keinen Kontakt zur breiten Wählerschaft habe.
Aber für die Anhänger könnte sein Enthusiasmus Fine Gael wiederbeleben, das in Umfragen zehn Wochen vor den Kommunal- und Europawahlen und ein Jahr vor den Parlamentswahlen immer noch auf dem dritten Platz liegt.
„Er hat enorme Energie und großen Ehrgeiz“, sagte ein Parteikollege der Zeitung Irish Times.
„Er ist süß, schlau und klug“, sagte ein anderer.
