„Simon Harris, der nach seiner Ernennung zum Parteivorsitzenden am Sonntag (24. März) voraussichtlich Irlands jüngster Premierminister aller Zeiten werden wird, hofft, dass seine Social-Media-Fähigkeiten und sein frisches Gesicht das schwächelnde Schicksal seiner Partei vor bevorstehenden Wahlen retten können.“
Der 37-Jährige, den die Medien bereits „TikTok Taoiseach“ nannten – der Name für den irischen Premierminister, ausgesprochen „Tee-Shock“ – schlägt den bisherigen Rekordhalter, seinen Vorgänger Leo Varadkar, der bei seinem Amtsantritt 38 Jahre alt war übernahm 2017 den Spitzenposten.
Nach Varadkars schockierendem Rücktritt am Mittwoch startete Harris das Rennen um die Führung der Mitte-Rechts-Partei Fine Gael (EVP-nah) und wurde automatisch Premierminister.
Am Donnerstagmittag hatte er sich die Zustimmung der Mehrheit seiner Parteikollegen gesichert, was alle anderen Rivalen dazu veranlasste, sich selbst auszuschließen, und seine Krönung wurde am Sonntag bestätigt.
Harris sagte den Parteimitgliedern, dass er ihren Glauben mit „harter Arbeit, mit Blut, Schweiß und Tränen, Tag für Tag mit Verantwortung, mit Demut und mit Höflichkeit“ zurückzahlen werde.
Sein Schwerpunkt werde auf „Recht und Ordnung“, der Ausarbeitung einer „planvolleren und nachhaltigeren“ Einwanderungspolitik und dem Kampf „gegen die Gefahren des Populismus“ liegen, sagte der neue Staatschef.
Kometenhafter Aufstieg
Harris‘ unvermeidliche Wahl zum Taoiseach, wenn der Dail – das irische Parlament – am 9. April aus der Pause zurückkehrt, krönt einen kometenhaften Aufstieg.
Er wurde 1986 geboren und wuchs in der kleinen Küstenstadt Greystones in der Nähe von Dublin als Sohn eines Taxifahrers auf.
Nach einem Jahr brach er ein College-Studium in Journalismus und Französisch in Dublin ab, um sich auf eine bereits vielversprechende politische Karriere zu konzentrieren.
Harris trat in die Politik ein, indem er sich für Autismus-Dienste für seinen autistischen jüngeren Bruder einsetzte, und gründete später eine Wohltätigkeitsorganisation.
Im Alter von 16 Jahren trat er der Jugendabteilung von Fine Gael bei und stieg schnell in den Reihen der Partei auf.
Als 22-jähriger Bezirksrat wurde er 2011 als 24-Jähriger ins Parlament gewählt – damals der jüngste Abgeordnete und mit dem Titel „Baby of the Dail“ ausgezeichnet.
Er wurde 2016 im Alter von nur 29 Jahren zum Gesundheitsminister ernannt.
„In vielerlei Hinsicht war meine Karriere etwas seltsam … das Leben kam viel schneller auf mich zu, als ich erwartet hatte“, sagte er dem Magazin Hot Press in einem Interview im Jahr 2022.
Harris war mehr als vier Jahre lang Gesundheitsminister, auch während der Covid-Pandemie – in der seine Kommunikationsfähigkeiten trotz heftiger Kritik an Todesfällen in Pflegeheimen und gelegentlichen Ausrutschern gelobt wurden.
Er könne manchmal ein „schrecklicher alter Idiot“ sein, sagte er, nachdem er bemerkt hatte, dass sich Covid-19 auf 18 frühere Coronaviren beziehe und nicht auf das Jahr, in dem es zum ersten Mal aufgetreten sei.
Harris war auch in Kontroversen über neue Krankenhausprojekte verwickelt, während ein drohendes Misstrauensvotum der Opposition wegen der Überbelegung der Stationen Varadkar dazu veranlasste, Neuwahlen für 2020 auszurufen, bei denen Fine Gael auf den dritten Platz zurückfiel.
Versiert in den sozialen Medien
Harris ist Vater von zwei Kindern und mit einer Herzkrankenschwester verheiratet. Seine Bekanntheit in den sozialen Medien, insbesondere auf TikTok, hat ihn zu einem der sichtbarsten Politiker Irlands gemacht.
Seit 2020 ist er Hochschulminister und selbst Kritiker räumen ihm ein talentiertes Kommunikationstalent ein.
Mit 1,4 Millionen „Likes“ auf TikTok und Hunderttausenden Followern auf X und Instagram postet Harris fast täglich Inhalte für sein Publikum.
Einige seiner Videos und Äußerungen wurden jedoch als zu sehr bemüht angesehen, die jüngere Generation anzusprechen.
Während einer stürmischen Sitzung des parlamentarischen Ausschusses sagte Harris der Gruppe: „Chillax – ich denke, hier muss jeder einen Schritt zurücktreten.“
„Alle jungen Leute wissen, was ‚Chillax‘ ist“, sagte er am nächsten Tag im Parlament.
Mit seiner Jugend und seinen ausgeprägten Kommunikationsfähigkeiten behaupten seine Gegner, er sei „Löwe 2.0“, eine Fortsetzung eines „großstädtischen“ Politikstils, der keinen Bezug zur breiten Wählerschaft habe.
Aber für die Unterstützer könnte sein Enthusiasmus Fine Gael wiederbeleben, das zehn Wochen vor den Kommunal- und Europawahlen und ein Jahr nach den Parlamentswahlen in Umfragen immer noch auf dem dritten Platz liegt.
„Er hat enorme Energie und großen Ehrgeiz“, sagte ein Parteikollege der Zeitung Irish Times.
„Er ist süß, schlau und klug“, sagte ein anderer.
