Tierärzte haben Pferdebesitzer gewarnt, auf Symptome von zu achten japanische Enzephalitis da weit verbreitete Überschwemmungen und wärmere Tage „den perfekten Sturm“ für durch Mücken übertragene Krankheiten in ganz Ostaustralien schaffen.
Es kommt daher, dass die Australian Medical Association die Menschen aufgefordert hat, sich vor Mückenstichen zu schützen und zu schützen Geimpft werden für Japanische Enzephalitis, wenn sie in Frage kommen, nach einer langsamen Aufnahme des Impfstoffs in gefährdeten Gemeinden.
Das Virus der Japanischen Enzephalitis (JEV) wird von Moskitos übertragen und wurde Anfang dieses Jahres erstmals in New South Wales, Victoria und South Australia entdeckt.
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Das Virus vermehrt sich in Wasservögeln und Schweinen, aber sowohl Pferde als auch Menschen sind anfällig für die Krankheit. Die meisten Fälle sind asymptomatisch, aber es kann auch zu schweren Infektionen und zum Tod führen.
Bis zum 19. Oktober wurden 42 Fälle des Virus beim Menschen mit sieben Todesfällen gemeldet.
Es gab auch 35 „höchstwahrscheinlich“ positive Fälle der Krankheit bei Pferden in Queensland und NSW, darunter drei Todesfälle.
Der Präsident von Equine Veterinarians Australia, Dr. Hadley Willsallen, sagte, es sei schwierig, Pferde ohne Zugang zu einem Impfstoff, der in Australien noch nicht zur Verwendung zugelassen ist, vor der Krankheit zu schützen.
„Es hat das Potenzial, für Pferde von großer Bedeutung zu sein, da sich die höchste Konzentration von Pferden in Australien innerhalb der Reichweite infizierter Mücken befindet“, sagte sie.
Die meisten Berichte über die Krankheit seien an der Grenze zwischen NSW und Victoria aufgetreten, sagte Willsallen. Der Umfang des bekannten Ausbruchs umfasst jetzt 600.000 Quadratkilometer auf beiden Seiten der großen Trennlinie.
Das Pferdekrankenhaus der Charles Sturt University in Wagga Wagga sah dieses Jahr 10 wahrscheinliche Fälle der Krankheit, darunter drei, bei denen das Pferd an der Krankheit starb oder eingeschläfert werden musste.
Es ist möglich, dass es noch mehr Todesfälle gab, die nicht gemeldet wurden, sagte Willsallen.
Pferde vor Mückenstichen zu schützen, ist eine schwierige Aufgabe. Willsallen empfahl Pferdebesitzern, wenn möglich, eine Kombination aus Decken, Masken, Insektensprays und Stallungen zu verwenden.
„Nur die Zeit wird zeigen, wie schwerwiegend der Ausbruch sein wird, aber wenn man weiß, wie schwierig es ist, Pferde vor Moskitos zu schützen, ist ein Impfstoff unsere beste Verteidigung“, sagte sie.
Das Bundeslandwirtschaftsministerium sagte, es arbeite eng mit der australischen Behörde für Pestizide und Veterinärmedizin zusammen, um einen Antrag auf Notfallgenehmigung für den Impfstoff zur Verwendung bei Hauspferden einzureichen.
Aber, sagte Willsallen, die Moskitos seien bereits da – und ungeachtet weiterer Verzögerungen bei der Zulassung und Beschaffung dauert es vier Wochen, nachdem der Impfstoff verabreicht wurde, bis ein Pferd vollständig geschützt ist.
„Wir treten in den perfekten Sturm für durch Mücken übertragene Krankheiten ein, mit schweren und sehr weit verbreiteten Überschwemmungen und dem Sommer, der sich schnell nähert“, sagte sie. „Es ist eine Brutstätte für Mücken.
„Die Krankheit betrifft Tiere und Menschen, und wir brauchen einen kooperativen, multidisziplinären Ansatz, um das Problem anzugehen“, sagte sie.
Dr. Ken Jacobs, ein Pferdetierarzt, der an den Southwest Slopes in NSW lebt, sagte, Australien sei auf einen Ausbruch der Japanischen Enzephalitis „kläglich untervorbereitet“.
„Wir werden weitere Fälle sehen“, sagte Jacobs. „Meiner Ansicht nach sollten alle wertvollen Pferde geimpft werden, sobald der Impfstoff verfügbar ist.“
Die meisten Pferde, die sich mit dem Virus infizieren, sind asymptomatisch, aber in einigen Fällen kann es zu schweren neurologischen Erkrankungen und sogar zum Tod führen. Zu den Symptomen gehören Fieber, Essensmangel, Schwitzen, Muskelzuckungen und Muskelschwäche, die bis zu einem Punkt fortschreiten können, an dem sie nicht mehr auszuhalten sind.
Die Diagnose ist schwierig, da die Symptome und Antikörper denen anderer durch Mücken übertragener Krankheiten wie dem Kunjin-Virus und der Murray-Valley-Enzephalitis ähneln. Es sind Tests verfügbar, aber Jacobs sagte, dass sie häufig falsch negative Ergebnisse zeigten, da das Testfenster kurz war.
Etwa 99 % der JEV-Infektionen beim Menschen verursachen keine Symptome, aber in schweren Fällen kann es zu einer Hirnschwellung kommen. Unter denjenigen, die eine symptomatische Form des Virus haben, beträgt die Sterblichkeitsrate 25-30%.
Forscher haben geschätzt Fast 750.000 Australier könnten in diesem Jahr dem Virus ausgesetzt sein.
Eine kostenlose Impfung ist verfügbar für Personen, die in 41 Kommunalverwaltungsgebieten von NSW leben oder arbeiten, und die mindestens vier Stunden am Tag für die Arbeit oder andere unvermeidbare Aktivitäten im Freien verbringen, in vorübergehenden oder durch Hochwasser beschädigten Unterkünften leben oder an Hochwasser-Wiederherstellungsbemühungen arbeiten.
Jacobs sagte, der kostenlose Impfstoff sollte auf andere Gebiete der Kommunalverwaltung ausgedehnt werden.
NSW Health sagte, die Impfstoffversorgung sei begrenzt und sie haben Bestellungen für zusätzliche Impfstoffe aufgegeben, die voraussichtlich Anfang 2023 eintreffen werden.
Dr. Cameron Webb, außerordentlicher Professor für medizinische Entomologie bei New South Wales Health Pathology, sagte, die Verhinderung von Mückenstichen könne „Ihre Wahrscheinlichkeit, dem Virus ausgesetzt zu werden, erheblich verringern“.
Dazu gehört das Auftragen von Mückenschutzmitteln auf alle exponierten Hautstellen und das Tragen von locker sitzender Kleidung, da „Mücken durch Kleidung stechen können“.
„Es gibt andere von Mücken übertragene Krankheitserreger, die von Mücken verbreitet werden, vor denen wir angesichts der Umweltbedingungen im Moment gleichermaßen in Alarmbereitschaft wären“, sagte er.
„Jeder sollte unabhängig von seinem Impfstatus Maßnahmen ergreifen, um so viele Mückenstiche wie möglich zu vermeiden.“