Um Kevin McClory gegenüber fair zu sein, hatte er Recht. Wie er in erklärt “Niemand macht es besser”: “Ich wusste [Ian Fleming] schrieb einen Roman, aber ich wusste nicht, dass er einen Roman über „Thunderball“ schrieb. Und das nächste, was ich weiß, ist, dass es veröffentlicht wird, ohne dass Whittingham oder ich erwähnt werden.
McClory und Jack Whittingham versuchten, Fleming an der Veröffentlichung des Buches zu hindern, was zu einem Rechtsstreit führte, der schließlich 1963 vor den Londoner Obersten Gerichten endete. McClory gewann die Film- und Fernsehrechte an der Geschichte, was ihm die legale Produktion von darauf basierenden James-Bond-Filmen ermöglichte der Roman. Darüber hinaus musste das Buch in allen zukünftigen Veröffentlichungen angeben, dass es auf einem Drehbuch von McClory und Whittingham basierte. McClory erinnerte sich:
„Mir wurden alle Film- und Fernsehrechte an ‚Thunderball‘ übertragen.“ Ich sagte zu Fleming: „Sie haben die literarischen Rechte; Sie haben den Roman geschrieben, ich möchte nicht, dass Sie sich davon trennen. Aber Sie geben in jeden Roman ein, dass dieser auf einem Drehbuch von uns basiert.“ Das ist die Legende, die es haben soll; manche Verleger haben sie, andere nicht.“
Im Jahr 1963 hatte Fleming mit seiner Gesundheit zu kämpfen und hatte während des Gerichtsverfahrens sogar einen Herzinfarkt erlitten, so dass es durchaus in seinem Interesse lag, die Sache zum Abschluss zu bringen. Aber selbst nachdem der Autor 1964 an einem weiteren Herzinfarkt verstarb, blieben die Folgen dieses Rechtsstreits für die Bond-Franchise bestehen.