Online-Shopping und schnelle Lieferung durch Dienste wie Instacart und Amazon Prime sind der Höhepunkt moderner Annehmlichkeiten, aber für viele Verbraucher, denen Nachhaltigkeit und die Auswirkungen des E-Commerce auf die Umwelt am Herzen liegen, wird jede Schachtel und jede Plastiktüte, die vor ihrer Haustür deponiert wird, auch von einem begleitet Schuldgefühl. Wenn es nur eine bessere Möglichkeit zum Einkaufen gäbe, fragen wir uns alle, als wir erneut auf „In den Warenkorb“ klicken. Nun, vielleicht gibt es das.
Ein Startup hat angerufen Die Runden glaubt, dass es auf einer Lösung gelandet ist, um den Online-Handel effizienter, umweltfreundlicher und – wie die neu angekündigte Serie A im Wert von 38 Millionen US-Dollar impliziert – auch potenziell rentabel zu machen.
Die Investoren Annie Kadavy von Redpoint Ventures und Andrew Chen von Andreessen Horowitz leiteten die letzte Runde des Startups, zu der die Seed-Investoren Construct Capital und First Round Capital gehörten. Bis heute hat The Rounds 42 Millionen US-Dollar gesammelt.
Das von The Rounds angewandte Modell beinhaltet die so genannte Reverse Logistics – ein System, bei dem Online-Waren nicht nur an den Verbraucher geliefert, sondern gleichzeitig auch ihre leeren Behälter wieder abgeholt werden. Darüber hinaus gibt es regelmäßig geplante Lieferungen, die dazu bestimmt sind, den Grundbedarf des Haushalts aufzufüllen, von Reinigungsmitteln über Körperpflegeartikel bis hin zu haltbaren Lebensmitteln und mehr.
Bildnachweis: Die Runden
Mitbegründer und CEO von The Rounds Alex Torrey als jahrzehntelanger Großstadtbewohner, der ohne Auto in Hochhäusern lebte, auf die Idee gekommen, um seinen ganz persönlichen Schmerzpunkt zu lösen. Wie viele Stadtbewohner musste er entweder große, sperrige Produkte zurück in seine Wohnung tragen, nachdem er zu einem örtlichen Geschäft gelaufen war, oder er fühlte sich verschwenderisch, als er kleinere Haushaltsartikel über Online-Bestellungen auffüllte, als die Dinge ausgingen.
„Ich erinnere mich, dass ich eine Handseife bestellt habe … und ich musste Tausende von Optionen bei Amazon sortieren“, erinnert sich Torrey und spricht über die Schwierigkeiten bei der Nutzung traditioneller E-Commerce-Websites für den täglichen Bedarf. Dann, als sein Paket ankam, erkannte Torrey, wie verschwenderisch Amazon-Lieferungen wie diese sein können.
„Ich habe eine Schachtel in einer Schachtel mit einer Plastikflasche Handseife bekommen – identisch mit der Flasche, die auf meinem Waschbecken steht. Jetzt halte ich zwei identische Plastikflaschen, [but] einer davon ist leer. Kunststoff ist auf eine Lebensdauer von Hunderten von Jahren ausgelegt – meiner hielt nicht einmal 100 Tage“, sagt er.
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Dieses System habe einfach keinen Sinn gemacht, sagt er.
Zusammen mit der Tatsache, dass er in einem Gebäude mit 500 anderen Wohneinheiten lebte, in dem wahrscheinlich auch viele andere Menschen regelmäßig Handseife und andere Artikel bestellten, schien es auch nicht der effizienteste Weg, um Vorräte aufzufüllen. Schließlich würde ein Hotel dieser Größe nur in großen Mengen bestellen, ohne die überflüssigen Verpackungen, die für Einzelhandelsregale vorgesehen sind. Warum also konnten Verbraucher nicht auch auf diese Weise bestellen?
Wie sich herausstellt, können sie es.
2019 in Philadelphia gestartet und immer noch etwas unter dem Radar, Die Runden Today funktioniert, indem es Verbrauchern ermöglicht, rund 150 Einzelprodukte (SKUs) in Kategorien wie Haushaltsartikel, Körperpflege, Grundnahrungsmittel und Kurzwaren einzukaufen, zusätzlich zu Artikeln von ausgewählten lokalen Verkäufern wie Bäckereien oder Kaffeeröstereien oder anderen, die Sie möglicherweise bei Ihnen finden lokaler Bauernmarkt, je nach Standort.
Verbraucher melden sich für den Service an, für den es keine Jahresgebühr gibt, und erstellen dann einen Wiederauffüllungsplan für ihre wöchentlichen Lieferungen.
Aber im Gegensatz zu vielen abonnementbasierten Lieferdiensten können Kunden bei The Rounds kontinuierlich anpassen, welche Artikel wann geliefert werden. Das System sendet Ihnen vor der Lieferung eine SMS, um Sie daran zu erinnern, Ihr Bestell-Dashboard zu überprüfen, wo Sie Artikel hinzufügen oder entfernen können. Sie können auch einfach eine SMS zurücksenden, um Ihre Änderungen vorzunehmen, ähnlich wie Sie Ihrem Instacart-Käufer eine SMS senden.
Dies ist eine große Verbesserung gegenüber einfacheren Wiederauffüllungssystemen wie „Subscribe & Save“ von Amazon, das die Verbraucher auffordert, ihre erwartete Kadenz für Nachbestellungen vorherzusagen, was dazu führt, dass sie häufig entweder über- oder unterbesetzt sind.
Und obwohl es einige Ähnlichkeiten mit den monatlichen abonnementbasierten Lieferungen des Einzelhändlers für nachhaltige Produkte Grove Co. aufweist, liefert es seine Waren wöchentlich in wiederverwendbaren Taschen – und vor allem holt das Unternehmen Ihre leeren Behälter und Taschen zur Verwendung ab zukünftige Lieferungen. (Nach der Reinigung natürlich!)
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Das ist kein unbekanntes Modell – Milch gab es früher zum Beispiel in Glasflaschen, die man bei der nächsten Lieferung zurückgab. Mit dem Aufkommen von Supermärkten ist es einfach aus der Mode gekommen, diejenigen zu bedienen, die es wollen in die ausgedehnteren Vororte nach dem Zweiten Weltkrieg verlegt. Und jetzt ist der alltägliche E-Commerce die Konkurrenz dieses Modells. Aber der traditionelle E-Commerce war besonders schädlich für die Umwelt, trotz Verbesserungen in der Last-Mile-Logistik und recycelbarer Pappe. Artikel werden immer noch mit überschüssiger Verpackung geliefert – Kunststofffüllstoffe und zusätzliche Verpackungen – Dinge, die oft einfach weggeworfen und nicht recycelt werden.
Außerdem, erinnert Torrey, „es ist ‘reduzieren, wiederverwenden, recyceln. Recyceln ist das schlechteste Möglichkeit“, sagt er.
„Mit The Rounds haben wir einen Weg geschaffen, den Sie bekommen können [items] ohne Verpackungsmüll. Sie können es ohne Karton, ohne Einwegplastik geliefert bekommen. Wir bauen das, was wir für die Zukunft der Last-Mile-Logistik halten“, sagt er.
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Die E-Commerce-Website des Startups nutzt auch Technologie, um den Verbrauchern zu helfen, bessere Schätzungen über ihren Wiederauffüllungsbedarf vorzunehmen.
Mithilfe des Online-Dashboards verschieben Käufer Artikel zwischen Spalten mit den Bezeichnungen „jetzt“, „bald“ und „später“. Die „Jetzt“-Lieferungen sind diejenigen, die diese Woche kommen, und diese können vom Verbraucher oder von den systemeigenen Algorithmen angepasst werden, wenn es von Ihren geplanten Abholungen lernt. Während die QR-Codes Ihrer zurückgegebenen Behälter gescannt werden, lernt The Rounds, wie oft Sie ein bestimmtes Produkt wirklich durchlaufen.
Mitglieder zahlen 10 US-Dollar pro Monat, aber für Lieferungen sind keine zusätzlichen Gebühren oder Trinkgelder erforderlich. Die Kosten für einzelne Artikel sind vergleichbar mit Costco oder anderen Lagerhäusern, behauptet das Unternehmen, aber in kleinere Größen unterteilt.
Das könnte für einige jedoch ein Hindernis sein. Warehouse-Club-Käufer würden zumindest eine volle Schachtel eines Produkts erhalten, anders als bei The Rounds, wo Sie beispielsweise nur eine halbe Schachtel Müsli oder Nudeln in einem nachfüllbaren Einmachglas erhalten. Das könnte für größere Haushalte schwieriger sein, wo die Bestellung der Mengen, die zur Ernährung der Eltern und der Kinder benötigt werden, die Kunden bis zum Ende der Woche mit vielen leeren Gläsern zurücklassen könnte.
Es kann auch sein, dass die Einsparungen in dieser Größenordnung nicht erzielt werden.
„Es ist nicht die billigste Option“, gibt Torrey zu. „Wir sind nicht hier draußen und sagen, dass wir billiger sind als alles andere, was Sie bekommen können. Das ist nicht unser Leistungsversprechen.“
Nach dem Start in Philadelphia wurde The Rounds im Laufe der Jahre 2021 und 2022 auf DC, Miami und Atlanta ausgeweitet. Es zählt jetzt über 10.000 aktive Mitglieder und verzeichnet ein 10-faches Wachstum. Während Torrey den Jahresumsatz von The Rounds nicht offenlegt, stellt er fest, dass es auf der Ebene der Einheitsökonomie bei einer einzelnen Lieferung bereits rentabel ist.
Um an dieser Front zu helfen, hat das Unternehmen eine Reihe von Wohnungsbaupartnern, die es ihm ermöglichten, beim Eintritt in neue Märkte schnell an Dichte zu gewinnen.
„Es gibt kein Geheimnis. Es liegt einfach daran, dass unser Modell auf der Lieferseite viel effizienter ist, weil wir die Nachfrage aggregieren“, erklärt Torrey. „Wir schicken keinen DoorDash-Mitarbeiter mit einer Lieferung in Ihr Wohnhaus, und dann muss er in ein anderes Restaurant gehen und etwas anderes in ein anderes Wohnhaus liefern. Das ist extrem kostspielig. Es sind sehr wenige Lieferungen pro Stunde“, sagt er. „Wir schicken den ‚Allrounder‘ mit einem großen Anhänger hinter seinem E-Bike voller Lieferungen los.“
Durch seine Partnerschaften kann der „Allrounder“ in vielen Gebäuden auch direkt vor die Haustür der Kunden liefern.
Jetzt testet das Unternehmen auch Pilotlieferungen mit dem GM-eigenen Elektro-Van-Hersteller Heller Tropfen um zu sehen, ob es durch den Einsatz von Transportern, die für Lieferungen auf der letzten Meile ausgelegt sind, noch effizienter werden kann.
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Torrey selbst hat einen interessanten Weg zum Unternehmertum eingeschlagen, nachdem er nach dem College für die CIA rekrutiert worden war, wo er als Analyst arbeitete und einige Zeit in Afghanistan verbrachte – eine Erfahrung, die er darauf zurückführt, dass er ihm beigebracht hat, wie es ist, ein Gefühl für eine Mission und Arbeit zu haben mit einer kleinen Gruppe von Menschen. Später bootstrapped er a Verbraucher-StartupUmano, bis hin zu Haifischbecken, was seiner Meinung nach eine Lernerfahrung war, bei der er viele Fehler machen musste. Anschließend trat er in die Welt der Marketingagenturen ein und leitete die Markenstrategie für große Unternehmen wie McDonald’s, konnte aber den Unternehmergeist nicht loswerden.
Dank eines unterstützenden Partners beschloss Torrey, es noch einmal zu versuchen und trat in die Business School von Wharton ein, wo er seinen Mitbegründer traf Byungwoo Ko. Kos Hintergrund ist für The Rounds hilfreich, da er zuvor bei Uber und Uber Eats auf der operativen und strategischen Seite gearbeitet hat.
Die Gründer haben The Rounds nun auf vier Städte und 10.000 Kunden mit nur 100 Vollzeitmitarbeitern skaliert, zu denen auch das Lieferpersonal gehört (alle W-2-Mitarbeiter, keine Gig-Arbeiter, wie uns gesagt wurde).
Mit seiner neuen Finanzierung möchte The Rounds nun sein Team erweitern, insbesondere auf der Technologieseite, sowie seine Marktdurchdringung, unter anderem durch tieferes Vordringen in seine bestehenden Märkte und die Expansion in neue Regionen. Langfristig soll es sowohl in US-amerikanischen Großstädten als auch in eher vorstädtischen Märkten Fuß fassen.
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Obwohl die Mission des Startups bewundernswert ist, wird The Rounds immer noch mit einer schwierigen Wirtschaft zu kämpfen haben, in der es seine Wachstumsfähigkeit beeinträchtigen könnte, nicht die billigste Option zu sein, und in der ein Großteil seines derzeitigen Kundenstamms aus städtischen Stadtbewohnern bereits der Bequemlichkeit verpflichtet ist One-Click-Bestellungen mit Amazon Prime. Es könnte auch Schwierigkeiten haben, Familien zum Beitritt zu überzeugen, da die aktuelle Produktgröße eher für einen Ein- bis Zwei-Personen-Haushalt ausgelegt zu sein scheint. Und da es sich nicht um einen Full-Service-Lieferservice für Lebensmittel handelt, ziehen es die Leute möglicherweise vor, nur eine ganze wöchentliche Bestellung bei einem größeren Anbieter wie Shipt, Walmart oder Instacart aufzugeben, anstatt einen separaten Service für Haushaltsartikel und verpackte Waren und einen weiteren für frische zu haben Erzeugnis, Molkerei, Fleisch und gefroren.
Die Runden müssen außerdem mehr als nur die Umweltbewussten von ihrem Wert überzeugen, was auf die Produktqualität und -vielfalt hinauslaufen wird – etwas, das sich im Laufe der Zeit durch mehr lokale Geschäftspartnerschaften verbessern könnte, möglicherweise irgendwann auch mit lokalen Lebensmittelanbietern weiter die Straße hinunter.
(Außerdem müssen die Verbraucher darauf vertrauen, dass das Startup nicht einfach selbst zu Costco rennt und dann Produkte für den Upsell in Einmachgläser umfüllt! Das Unternehmen sagt, dass es mit US-Händlern für Inventar zusammenarbeitet – es kauft nicht bei Einzelhändlern bei Verbrauchern ein Namen, wie es andere Lebensmittellieferdienste tun.)
Torrey räumt ein, dass der bevorstehende Kampf darin bestehen wird, diese Kunden von seinem Leistungsversprechen zu überzeugen und gleichzeitig mehr Menschen als heute zu erreichen.
„Das ist unsere Mission: Tägliche nachhaltige Entscheidungen mühelos treffen – das liegt daran, dass wir bequemer sind und keine Verschwendung und die Art und Weise, wie wir liefern, und keine Verpackung. Und für ‚jeder’ bedeutet das nicht nur, dass wir physisch in der Lage sein müssen, Sie zu bedienen, sondern auch die Idee, das Wertversprechen wirklich hoch zu halten“, sagt er. „Dies ist kein Premium-Service; das ist einfach ein sehr hochwertiger Service.“
Jetzt ist es an der Zeit zu sehen, ob mehr Verbraucher zustimmen werden.