Wir haben an dieser Stelle mehrere reiche, fesselnde Charaktere kennengelernt und wir haben beobachtet, wie sie alle in Joel und Ellies Umlaufbahn ein- und ausgingen. Aber dies ist das erste Mal, dass wir uns wirklich auf die Beziehung des zentralen Duos konzentrieren und tief in das eintauchen, was in ihren Köpfen vor sich geht und was sie füreinander empfinden.
Hintergrund für all das ist natürlich die Kommune in Jackson, Tommys Wahlheimat, wo er mit seiner Frau Maria und dem ungeborenen Kind ein neues Leben beginnen will. Sie bieten Joel und Ellie eines ihrer zusätzlichen Häuser zum Übernachten an, Maria nimmt Ellie mit ins Kino, die Brüder teilen sich ein paar steife Drinks in der Stadtbar. Idyllisch ist fast kein Wort für die Jackson-Kommune, besonders wenn man das Elend der blutigen Dystopie hinter ihren robusten Mauern betrachtet. Abgesehen von Bill und Franks Aufbau in Episode 3 ist dies der erste Einblick, den wir in eine Post-Outbreak-Community bekommen haben, in der Menschen nicht nur überleben, sondern tatsächlich ihr Leben leben können.
Das erste Gespräch zwischen Joel und Tommy ist umstritten. Tommy und Maria bekommen ein Kind, und Joel, der immer noch von dem Verlust von Sarah vor all den Jahren verfolgt wird, kann nichts als Groll und vielleicht einen Anflug von Eifersucht aufbringen, als er die Neuigkeiten hört. „Nur weil das Leben für dich aufgehört hat, heißt das nicht, dass es für mich aufhören muss“, sagt Tommy, Zentimeter von Joels Gesicht entfernt. Uff.
Ihr späteres Treffen, bei dem Joel Tommy anfleht, Ellie an seiner Stelle zu den Fireflies zu bringen, ist sogar noch emotionaler. Joels geistige und körperliche Gebrechlichkeit ist während der gesamten Episode ein ständiges Anliegen, und Tommy, der einzige Mensch auf der Welt, dem Joel genug vertraut, um die ganze Wahrheit zu sagen, bekommt genau das mit.
„Ich hatte solche Angst. Ich bin nicht, wer ich war. Ich bin schwach“, gesteht Joel schluchzend. „Ich scheitere im Schlaf. Es ist alles, was ich tue. Alles, was ich je getan habe, war, sie im Stich zu lassen. Wieder und wieder.” Spricht er über Ellie oder Sarah? Oder könnte es die beunruhigendere Möglichkeit sein, dass er sie vermengt?
Pascals Leistung hier ist unglaublich großartig. Nachdem wir Joel fünf Folgen lang als mürrischen, grundsoliden Arschtritter gesehen haben, können wir endlich sehen, wie er zusammenbricht und seine tiefsten Ängste an die Oberfläche kommen. Unsere Herzen brechen für ihn, weil wir wissen, dass er es so lange zurückgehalten hat und weil seine Liebe zu Ellie so sehr gewachsen ist, dass er sich nicht mehr zutraut, sie zu beschützen. Pascals Stimme zittert, sein Körper bebt und in diesem Moment beweist er wieder einmal, dass er einer der besten Schauspieler der Branche ist.