Der Thanksgiving-Reiseansturm war in diesem Jahr wieder da, als die Menschen Flugzeuge in einer seit Jahren nicht mehr gesehenen Zahl erwischten, Inflationssorgen beiseite legten, um sich mit ihren Lieben wieder zu treffen und nach zwei Ferienzeiten, die von COVID-19-Beschränkungen geprägt waren, etwas Normalität zu genießen.
Eine Änderung der Arbeits- und Freizeitgewohnheiten könnte jedoch die Menschenmassen verteilen und den üblichen Stress auf Urlaubsreisen verringern. Experten sagen, dass viele Menschen ihre Urlaubsreise früher antreten oder später als normal nach Hause zurückkehren, weil sie ein paar Tage remote arbeiten – oder zumindest dem Chef sagen, dass sie remote arbeiten.
Die verkehrsreichsten Reisetage während der Thanksgiving-Woche sind normalerweise Dienstag, Mittwoch und der Sonntag nach dem Feiertag. In diesem Jahr erwartet die Federal Aviation Administration den Dienstag mit rund 48.000 Linienflügen als den verkehrsreichsten Tag.
Chris Williams aus Raleigh, North Carolina, flog am Dienstagmorgen mit seiner Frau und zwei Kindern nach Atlanta, Georgia, um die Feiertage mit der Großfamilie zu verbringen.
„Natürlich ist es eine stressige und teure Zeit zum Fliegen“, sagte Williams, 44, der im Finanzbereich arbeitet. „Aber nach ein paar Jahren, in denen wir Thanksgiving nicht mit unserer Großfamilie verbringen konnten, würde ich sagen, dass wir dankbar sind, dass die Welt an einem sicheren Ort angekommen ist, an dem wir wieder mit unseren Lieben zusammen sein können.“
Obwohl Williams sagte, dass das Budget der Familie in diesem Jahr knapp war, nutzte er die Gelegenheit, seinen Kindern einige Grundlagen der persönlichen Finanzen beizubringen. Seine Jüngste, 11, lernt seit März, wie sie ihr Taschengeld budgetiert und freut sich darauf, am Black Friday oder Cyber Monday kleine Geschenke für ihre Freunde zu kaufen. „Wahrscheinlich Schleim“, sagte sie, „mit Glitzer.“
Die Transportation Security Administration überprüfte am Montag mehr als 2,6 Millionen Reisende und übertraf damit die 2,5 Millionen, die am Montag vor Thanksgiving im Jahr 2019 überprüft wurden. Der gleiche Trend trat am Sonntag auf und markierte das erste Jahr, in dem die Zahl der Menschen, die in der Thanksgiving-Woche in Flugzeuge flogen, das Niveau vor der Pandemie übertraf .
„Die Leute reisen an unterschiedlichen Tagen. Nicht alle reisen an diesem Mittwochabend“, sagt Sharon Pinkerton, Senior Vice President bei der Handelsgruppe Airlines for America. „Die Leute verteilen ihre Reisen über die Woche, was meiner Meinung nach auch zu einem reibungsloseren Betrieb beitragen wird.“
AAA prognostiziert, dass 54,6 Millionen Menschen diese Woche mindestens 50 Meilen von zu Hause in den USA reisen werden, ein Anstieg von 1,5 % gegenüber Thanksgiving im vergangenen Jahr und nur 2 % weniger als 2019. Der Autoclub und Versicherungsverkäufer sagt, dass fast 49 Millionen davon dies tun werden reisen mit dem Auto, und 4,5 Millionen werden zwischen Mittwoch und Sonntag fliegen.
US-Fluggesellschaften hatten Mühe, mitzuhalten, da die Zahl der Passagiere in diesem Jahr stark anstieg.
„Wir hatten einen herausfordernden Sommer“, sagte Pinkerton, dessen Gruppe für Mitglieder wie American, United und Delta spricht. Sie sagte, dass die Fluggesellschaften ihre Zeitpläne gekürzt und Tausende von Arbeitern eingestellt hätten – sie haben jetzt mehr Piloten als vor der Pandemie. „Deshalb sind wir zuversichtlich, dass die Woche gut laufen wird.“
US-Fluggesellschaften planen, diese Woche 13 % weniger Flüge durchzuführen als während der Thanksgiving-Woche 2019. Durch den durchschnittlichen Einsatz größerer Flugzeuge wird die Anzahl der Sitzplätze jedoch nur um 2 % sinken, so die Daten des Reiseforschers Cirium.
Die Fluggesellschaften machen den Mangel an Fluglotsen weiterhin für Flugunterbrechungen verantwortlich, insbesondere in Florida, einem wichtigen Urlaubsziel.
Fluglotsen, die für die Federal Aviation Administration arbeiten, „werden rund um die Feiertage getestet. Das scheint der Zeitpunkt zu sein, an dem wir Herausforderungen haben“, sagte Barry Biffle, CEO von Frontier Airlines, vor einigen Tagen. „Die FAA erhöht die Mitarbeiterzahl um weitere 10 %, hoffentlich reicht das.“
Verkehrsminister Pete Buttigieg hat solche Behauptungen bestritten und erklärt, dass die überwiegende Mehrheit der Verspätungen und Annullierungen von den Fluggesellschaften selbst verursacht werden.
Die TSA geht davon aus, dass die Flughäfen geschäftiger sein werden als im letzten Jahr und wahrscheinlich etwa auf dem Niveau von 2019. Der verkehrsreichste Tag in der Geschichte der TSA war der Sonntag nach Thanksgiving im Jahr 2019, als fast 2,9 Millionen Menschen an den Flughafenkontrollen kontrolliert wurden.
Stephanie Escutia, die mit vier Kindern, ihrem Mann und ihrer Mutter unterwegs war, sagte, die Familie habe vier Stunden gebraucht, um am frühen Dienstag am Flughafen von Orlando durch die Kontrolle und Sicherheitskontrolle zu kommen. Die Familie kehrte nach einem Geburtstagsausflug nach Disney World rechtzeitig zu Thanksgiving nach Kansas City zurück.
„Wir waren überrascht, wie voll der Park war“, sagte Escutia, 32. „Wir dachten, es könnte etwas heruntergekommen sein, aber es war voll.“
Sie begrüßte das Gefühl der Normalität und sagte, ihre Familie würde sich zu Thanksgiving versammeln, ohne sich Sorgen zu machen, dieses Jahr Abstand zu halten. „Jetzt sind wir wieder normal und freuen uns auf einen schönen Urlaub“, sagte sie.
Menschen, die sich ans Steuer setzen oder in ein Flugzeug steigen, scheinen weder von höheren Benzin- und Flugpreisen als im letzten Jahr noch von der weit verbreiteten Besorgnis über die Inflation und die Wirtschaft beunruhigt zu sein. Das lässt bereits jetzt über Weihnachten und Silvester einen starken Reiseverkehr prognostizieren.
„Dieser Nachholbedarf an Reisen ist immer noch real. Es fühlt sich nicht so an, als würde es verschwinden“, sagt Tom Hall, Vizepräsident und langjähriger Autor von Lonely Planet, dem Herausgeber von Reiseführern. „Das hält die Flugzeuge voll, das hält die Preise hoch.“
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Die assoziierten Presseautoren Hannah Schoenbaum in Raleigh, North Carolina, Margaret Stafford in Kansas City und der AP-Videojournalist Terence Chea in Oakland, Kalifornien, haben zu diesem Bericht beigetragen.
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David Koenig ist unter twitter.com/airlinewriter erreichbar