„Wenn ein System jedoch dauerhaft beeinträchtigt ist, ist es auch möglich, dass die Erholung nicht das frühere Niveau erreicht“, sagte Montagna.
Studien deuten darauf hin, dass die Systeme rund um Fronleichnam bereits „dauerhaft beeinträchtigt“ sein könnten, sagte Montagna, hauptsächlich aufgrund eines anhaltenden Mangels an Süßwasser.
Ähnliche Probleme gibt es auch an der unteren Küste von Texas. Der Rio Grande mündet seit Anfang der 2000er Jahre nicht mehr regelmäßig in den Golf von Mexiko. Am Colorado River, der durch Austin fließt, haben die Behörden gehaltene Wasserfreisetzungen in den Küstenfeuchtgebieten in den letzten Jahren auf ein Minimum reduziert. Jennifer Walker, Direktorin des Texas Coast and Water Program der National Wildlife Foundation, nannte es „kritische Lebenserhaltung“.
„Wasser zur Deckung von Umweltbedürfnissen ist oft das erste, was verhandelt wird“, sagte Walker. „Unsere Buchten und Flussmündungen sind ein äußerst wichtiger Teil von Texas und man kann sie nicht einfach reparieren.“
In Corpus Christi, einem wichtigen Raffinerie- und Exportzentrum für texanisches Schieferöl und -gas, haben die Stadtbehörden den Bewohnern Wassernutzungsbeschränkungen auferlegt, und weitere werden folgen, wenn der Füllstand der Reservoirs unter 30 Prozent sinkt. Aber die größten industriellen Wasserverbraucher der Region arbeiten unvermindert, dank einer käuflichen Befreiung von Dürrebeschränkungen für industrielle Benutzer – 0,25 US-Dollar pro 1.000 Gallonen –vom Stadtrat beschlossen im Jahr 2018.
Dazu gehören Nutzer wie das riesige neue Kunststoffwerk von ExxonMobil, das bis zu 25 Millionen Gallonen Wasser pro Tag verbrauchen darf – ein Viertel des regionalen Wasserbedarfs im Sommer.
„Die Industrie kann in all diesen Dürrestadien mit voller Kraft weitermachen und die Flussmündung wird frühzeitig abgeschnitten“, sagte ein Wasserressourcenberater aus Corpus Christi, der anonym bleiben wollte, um seine Geschäftsbeziehung mit der Stadt zu wahren. „Ich denke, es droht eine Katastrophe. Sie versuchen immer noch, all diese wasserintensiven Industrien entlang der Küste anzuwerben.“
Die Einnahmen aus dem Befreiungsprogramm sollten die Entwicklung von Meerwasserentsalzungsanlagen finanzieren, die die regionale Wasserversorgung erweitern und den Bedarf eines boomenden Industrieausbaus decken würden. Die erste Pflanze war zunächst geplant Anfang letzten Jahres soll der Betrieb aufgenommen werden, aber das Unternehmen steckt weiterhin vor Herausforderungen und wird noch Jahre vor dem ersten Spatenstich stehen. Unterdessen geht der Industrieausbau weiter.
Illustration: Paul Horn/Inside Climate News
Zentral-Texas: Menschen und Gras
Zweihundert Meilen landeinwärts liegt die Region mit fünf Landkreisen rund um Austin, die Hightech-Hauptstadt von Texas schneller gewachsen als jeder andere US-amerikanische Ballungsraum seit 12 aufeinanderfolgenden Jahren. Die Wasserversorgung ist jedoch nicht gewährleistet.
Im Jahr 2022 floss weniger Wasser in die Stauseen der Stadt Austin als je zuvor, sagten Stadtmitarbeiter bei einer Sitzung der öffentlichen Wasser-Task Force am Dienstag. Das letzte Jahr war nur geringfügig besser. Der größte Stausee, der Austin versorgt, Lake Travis, ist von etwa 80 Prozent im Januar 2022 auf 38 Prozent zu Beginn dieses Jahres gesunken.