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Tennisstars unterstützten den Schritt der WTA, ihre Turniere in China aus Sorge um Peng Shuai auszusetzen, als die olympischen Chefs am Donnerstag mitteilten, sie hätten einen zweiten Videoanruf mit ihr geführt.
Die Tennistour der Frauen traf die Entscheidung darüber, was ihr Vorsitzender Steve Simon als anhaltende “ernsthafte Zweifel” an der Sicherheit der chinesischen Spielerin Peng bezeichnete, die einen ehemaligen Führer der kommunistischen Partei sexueller Übergriffe beschuldigte.
Simon wiederholte seine Forderungen an China, “eine vollständige und transparente Untersuchung – ohne Zensur” in Bezug auf Pengs Behauptung durchzuführen, der ehemalige Vizepremier Zhang Gaoli habe sie zum Sex “gezwungen”.
Der Schritt der WTA, ihre Turniere in China, einschließlich Hongkong, auszusetzen, gewann die Unterstützung einiger der größten Namen des Tennissports, darunter die Nummer eins der Männer Novak Djokovic und die Gründerin der Frauentour Billie Jean King.
Die Entscheidung könnte die WTA möglicherweise Hunderte Millionen Dollar kosten, da China einer ihrer größten Märkte ist.
Djokovic nannte die Haltung der WTA “sehr mutig und sehr mutig”, während der 12-fache Grand-Slam-Einzelsieger King twitterte, dass die WTA “auf der richtigen Seite der Geschichte” stehe.
Tennisstar Martina Navratilova forderte das Internationale Olympische Komitee (IOC) auf, zu antworten, und schrieb auf Twitter: “Bis jetzt kann ich dich kaum hören!!!”
China wird im Februar die Olympischen Winterspiele in Peking ausrichten.
Das IOC, dessen Präsident Thomas Bach am 21. November bei einem der ersten Kontakte, die eine westliche Organisation mit ihr hatte, 30 Minuten lang mit Peng sprach, teilte mit, am Mittwoch ein zweites Gespräch geführt zu haben.
Der Anruf habe bestätigt, dass Peng “in Anbetracht der schwierigen Situation, in der sie sich befindet, sicher und wohlauf schien”, sagte das IOC.
Bach wurde nach dem ersten Aufruf kritisiert, keine Forderungen zu Pengs Sicherheit zu stellen, und das IOC verteidigte seinen Ansatz in einer Erklärung am Donnerstag.
„Wir wenden eine ‚stille Diplomatie‘ an, die angesichts der Umstände und der Erfahrung von Regierungen und anderen Organisationen als der vielversprechendste Weg gilt, um in solchen humanitären Angelegenheiten wirksam vorzugehen“, sagte das IOC.
Aber die Unsicherheit über Peng hat erneut Rufe nach einem diplomatischen Boykott der Spiele in Peking wegen der Menschenrechtsbilanz Chinas entfacht.
“Ich sehe guten Gewissens nicht, wie ich unsere Athleten bitten kann, dort anzutreten, wenn Peng Shuai nicht frei kommunizieren darf und anscheinend unter Druck gesetzt wurde, ihren Vorwürfen wegen sexueller Übergriffe zu widersprechen”, sagte Simon.
„Erhebliche Zweifel“
Der chinesische Tennisverband drückte am Donnerstag “Empörung und entschiedenen Widerstand” gegen die Ankündigung der WTA aus, berichtete die staatliche Zeitung Global Times.
Und der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, sagte, das Land sei „entschieden gegen Politisierung des Sports“.
Der 35-jährige Peng, Doppelsieger in Wimbledon und bei den French Open, steht seit einem Monat im Mittelpunkt internationaler Besorgnis.
Sie wurde nach ihren Vorwürfen auf der Twitter-ähnlichen Weibo-Plattform wochenlang nicht gesehen, dass Zhang, jetzt über 70, sie während einer jahrelangen On-Off-Beziehung zum Sex gezwungen habe.
Ihre am 2. November veröffentlichten Anschuldigungen wurden in China schnell aus dem Internet entfernt und Online-Diskussionen darüber bleiben zensiert. Zhang hat nicht reagiert.
Die Global Times warf der WTA am Donnerstag in einem nur auf Twitter veröffentlichten Leitartikel “eine übertriebene Show” vor und “zwinge (Peng), sich gemäß der Vorstellung und den Erwartungen der westlichen öffentlichen Meinung zu beschweren”.
Pengs Anschuldigungen gegen Zhang waren das erste Mal, dass Chinas #MeToo-Bewegung die höchsten Ränge der regierenden Kommunistischen Partei berührte.
Staatliche Medien haben auf eine Peng zugeschriebene E-Mail und Fotos von ihr bei einer Tennisveranstaltung in Peking als Beweis für ihre Sicherheit hingewiesen.
Simon sagte, er habe immer noch “ernste Zweifel daran, dass sie frei und sicher ist und keiner Zensur, Nötigung und Einschüchterung unterliegt”.
Die Europäische Union, die Vereinten Nationen, die Vereinigten Staaten und Großbritannien haben alle den Nachweis von Pengs Aufenthaltsort und Wohlergehen gefordert.
Millionen von Dollar
Der WTA-Zeitplan für das nächste Jahr war noch nicht bekannt gegeben worden, aber China wird aufgrund seiner strengen Coronavirus-Richtlinien voraussichtlich in absehbarer Zeit keinen großen internationalen Sport – außer den Olympischen Spielen – ausrichten.
Im Jahr 2019 veranstaltete China 10 WTA-Events mit einem Gesamtpreisgeld von über 30 Millionen US-Dollar.
Auf CNN sagte Simon, er sei trotz mehrerer Versuche nicht in der Lage gewesen, Peng direkt zu kontaktieren.
Auf die Frage, ob die WTA von Unternehmenssponsoren der Olympischen Spiele oder anderer Sportarten mit großen Geschäften in China, wie der NBA, kontaktiert worden sei, sagte Simon: „Wir haben nichts von den Partnern gehört, die an den Olympischen Spielen und anderen in China beteiligten Unternehmen beteiligt sind .
“Unsere Position hier ist sehr, sehr klar: Ich kann mir nur vorstellen, wie viele Emotionen und Gefühle Peng gerade durchmachen.
“Wir hoffen, dass sie das Gefühl hat, dass nichts davon ihre Schuld ist und dass wir sehr stolz auf sie sind.”
(AFP)