Es ist fast unheimlich, dass Erik ten Hag heute Abend im FA Cup nach Nottingham Forest reist und von der Aussicht auf die Axt geplagt wird.
Das Gleiche galt für Sir Alex Ferguson im Januar 1990, als Manchester United nach acht sieglosen Spielen in der dritten Runde dort antrat.
Etwas mehr als drei Jahre nach Beginn von Fergies Zeit im Old Trafford schien es, als würde eine Niederlage das Ende seiner Amtszeit als Manager bedeuten.
Stattdessen erzielte Mark Robins das einzige Tor, United gewann und holte sich schließlich den Pokal im Wembley-Stadion. . . und der Rest ist eine lange und illustre Geschichte.
Ten Hag muss gestern das Gefühl gehabt haben, dass seine eigenen kurzen Innings zu Ende gingen, als der niederländische Trainer vor der Begegnung in der fünften Runde heute Abend im City Ground eine Reihe von Abprallern aus den Medien aufstellte.
Zuerst musste er Jamie Carraghers Monday Night Football-Analyse seiner Taktik von Manchester United ansprechen, nachdem sie am Samstag zu Hause gegen Fulham mit 1:2 geschlagen wurden.
Ten Hag deutete eine anti-United-Voreingenommenheit des ehemaligen Liverpool-Verteidigers an.
Er sagte: „Zuallererst sind einige Analysten in ihren Kommentaren sehr objektiv, sehr gute Ratschläge.“ Manche sind sehr subjektiv.
„Jamie Carragher hat vom ersten Moment an kritisiert und jetzt möchte er seinen Standpunkt darlegen.“
Carraghers Argument war folgendes: „Zwanzig Sekunden nach Beginn des Spiels gegen Fulham – das war die ganze Saison über das Problem für Manchester United – gibt es Platz zwischen der Viererkette und dem Mittelfeld. Wir gehen auf die Gründe ein, warum sie in der Defensive schlecht sind und Konter nicht bewältigen können, weil sie in der Defensive kein Tempo haben und es ihnen im Mittelfeld an Beinen mangelt.
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„Die Leute sagen: ‚Bei Manchester United gibt es keine Spielmuster.‘ Wie spielen sie und was ist ihre Philosophie?‘“
Die Tatsache, dass Ten Hag zugab, dass Carragher in der ersten Halbzeit tatsächlich einen Punkt hatte – basierend auf einem „überraschenden“ Einsatz von Fulhams Mittelfeld –, war in der Tat besorgniserregend.
Der 54-Jährige stellte in dieser Zeit sogar die „Leidenschaft“ seines Teams in Frage.
Ten Hag fügte hinzu: „Ich war mit der Verteidigung, vor allem auf der linken Seite, nicht zufrieden, wie wir das Pressing gemacht haben, weil sie, vor allem in der ersten halben Stunde, mehrmals auf der linken Seite herauskamen.“ Das kann nicht passieren und das hat mit Bereitschaft, Geist und Leidenschaft zu tun.
„Das war in den vergangenen Wochen sehr gut für diese Mannschaft und wir haben dadurch Fußballspiele gewonnen.
„Ich weiß, dass Fußballer keine Roboter sind. Manchmal haben sie schlechte Tage. Aber das kann nicht sein, das ist inakzeptabel, wir müssen es besser machen.“
Die Nachricht, dass die Beziehung des Managers zu Marcus Rashford gescheitert ist, verstärkt nur die Beunruhigung bei United, das acht Punkte hinter den ersten vier Spielern der Premier League liegt.
Und man muss sich fragen, was um alles in der Welt mit seinem teuersten Kauf los ist, Antony für 85,5 Millionen Pfund.
Ten Hag hat sich große Mühe gegeben, den Brasilianer zu verteidigen, der unter ihm bei Ajax spielte, und wiederholte, wie sich die Vorwürfe wegen häuslicher Gewalt zu Beginn der Saison auf ihn ausgewirkt hatten.
Ten Hag sagte: „Jetzt hat er das hinter sich gelassen, aber für einen Moment in der Saison hatte es einen Einfluss auf ihn. Das konnte man an seiner Leistung, an seiner Einstellung erkennen. Aber jetzt ist er zurück.
„Es hat ihn betroffen und der Prozess läuft noch. Jetzt muss er die Wende schaffen und sein großes Potenzial wieder einbringen.
„Deshalb muss man kämpfen und jeden Tag das Maximum geben. Ich sehe im Training, was er macht und er wird die Wende schaffen.“
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Er hat das Gefühl, nicht einfach um die Ecke zu biegen, sondern in der Ferne zu verschwinden.
Ten Hag fügte hinzu: „Wenn er so spielt, wie ich es aus der Vergangenheit kenne, ist er nicht aufzuhalten. Kein Verteidiger kann ihn stoppen, denn auf den ersten zehn Metern ist er einer der schnellsten Spieler.“
Schade, dass er einen Mann nicht schlagen kann.
Ten Hag gab Antony am Samstag weniger als eine Minute als Einwechselspieler, nachdem er scheinbar jeden Barkeeper Andre Onana auf seiner rechten Flanke ausgespielt hatte. Dies ist der Spieler, den er im Old Trafford aus seiner gemeinsamen Zeit in Holland am besten kennt.
Wenn er keine Melodie aus ihm herausbekommt. . .
Der neue Teilhaber von United, Sir Jim Ratcliffe, blickt die ganze Zeit auf die Rekrutierungsseite des Klubs und insbesondere auf die Rekrutierungsseite, wobei das für Antony ausgegebene Geld hervorsticht.
Der Ineos-Chef hat Ten Hag in seinen ersten Interviews kaum überzeugend befürwortet. Aber damit ist der Manager zufrieden.
Er sagte: „Ich habe einen Vertrag für drei Saisons, also ist es mir egal.
„Ich bin in diesem Prozess, ich konzentriere mich nur auf den Prozess, also ist es mir egal, was um mich herum passiert.
„Ich habe viele Gespräche mit Sir Jim Ratcliffe, auch mit Sir Dave Brailsford und anderen in dieser Gruppe.
„Ich weiß also, wovon wir reden, und ich habe einen festen Glauben und ich habe das Gefühl, dass sie an mich glauben.“
Eine Überzeugung, die auf eine harte Probe gestellt wird, wenn Uniteds Trophäenträume für diese Saison heute Abend in Nottingham zu Ende gehen.
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