Zehntausende katholische Gläubige gingen am frühen Sonntag durch die Straßen von Manila in Ehrfurcht vor einer historischen Statue von Jesus Christus, der wundersame Kräfte zugeschrieben werden.
Der „Weg des Glaubens“, der nach Schätzungen von Kirchenbeamten mehr als 80.000 Menschen anzog, begann nach einer Mitternachtsmesse für die sogenannte Schwarze Nazarener-Statue.
Viele Filipinos glauben, dass das Berühren oder Annähern an die Statue zur Heilung von ansonsten unheilbaren Krankheiten und anderem Glück führen kann.
Evangeline Rugas, 59, war unter den Gläubigen, die an der Open-Air-Messe teilnahmen, wo eine Nachbildung der Ikone ausgestellt war.
Sie „betete um ein Wunder“ für ihren fünfjährigen Neffen, der an Krampfanfällen leidet und nicht laufen kann.
„Für den Schwarzen Nazarener ist nichts unmöglich“, sagte Rugas gegenüber AFP, als sie auf einer Plastikfolie saß, die auf dem Boden lag.
Die ursprüngliche Holzstatue wurde im frühen 17. Jahrhundert auf die Philippinen gebracht, als die Nation eine spanische Kolonie war.
Viele Filipinos glauben, dass es seine dunkle Farbe erhielt, nachdem es auf dem Weg von Mexiko ein Feuer an Bord eines Schiffes überlebt hatte.
Die diesjährige Parade ersetzte die traditionelle rasende Prozession, bei der früher Hunderttausende von Gläubigen eine lebensgroße Statue zusammendrängten, die auf einem Festwagen durch die Straßen gezogen wurde.
Als eine der größten Demonstrationen katholischer Hingabe auf den Philippinen wurde sie wegen Covid-19 zwei Jahre in Folge abgesagt.
Die diesjährige Veranstaltung fand einen Tag vor dem Fest des Schwarzen Nazareners, das auf den 9. Januar fällt, und ohne die verehrte Statue statt, in der Hoffnung, die Menschenmenge und das Infektionsrisiko zu verringern.
Die rund sechs Kilometer lange Strecke endete an der Quiapo-Kirche, wo der Schwarze Nazarener verehrt ist.
Maskentragende Anhänger, einige mit Kerzen oder kleinen Nachbildungen des Schwarzen Nazareners, strömten in den frühen Morgenstunden durch die engen Gassen.
Mercy Dayrit, 70, sagte, sie habe „Tag und Nacht“ zu dem Schwarzen Nazarener gebetet, nachdem bei ihr 2016 Brustkrebs diagnostiziert worden war.
Sie wurde letztes Jahr für „krebsfrei“ erklärt, was sie der Ikone zuschreibt.
„So viele Wunder geschehen“, sagte Dayrit.
In den Wochen vor dem Sonntagsspaziergang wurde die Statue in Kirchen in der Stadt und in den nahe gelegenen Provinzen gebracht, um den Gläubigen die Möglichkeit zu geben, sie zu sehen und zu berühren, in der Hoffnung, am Festtag einer großen Menschenmenge auszuweichen.
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