Neuseeland untersucht den mysteriösen Tod Tausender Aale in einem Bach auf der Nordinsel des Landes.
Im Kauritutahi-Fluss wurden schätzungsweise 3.500 junge Aale tot aufgefunden, was eine Untersuchung durch Umweltbeamte des Ministeriums für Primärindustrie auslöste.
Dies ist das zweite Massensterben von Aalen im Land in diesem Jahr. In einem Bach in der Nähe wurden mehrere tausend ausgewachsene Aale tot aufgefunden Mataura in Southland im Februar.
Während das Massensterben in Mataura auf einen giftigen Schadstoff in der Wasserstraße zurückgeführt wurde, ist unklar, was den Aalen in Kauritutahi zum Opfer fiel. Die Behörden vermuten jedoch, dass es sich um ein „Stressereignis“ im Zusammenhang mit dem Klimawandel handeln könnte.
Nach Angaben des New Zealand National Institute of Water and Atmospheric Research wandern junge Aale, sogenannte Glasaale, zwischen Ende November und Anfang März flussaufwärts, wenn die Temperaturen etwa 16 °C erreichen. Glasaale gedeihen, wenn die Wassertemperatur zwischen 16 und 18 °C liegt, der Fluss gut fließt und der Gehalt an gelöstem Sauerstoff zwischen 7 und 8,5 Milligramm pro Liter liegt.
Bei Messungen am Tag nach der Meldung des Massensterbens wurde Berichten zufolge festgestellt, dass die Parameter im Bach unbefriedigend waren.
In einigen Bachabschnitten mit begrenztem Wasserdurchfluss wurde auch Algenbildung beobachtet, was auf eine Erwärmung hindeutet.
„Wir haben eine Algenbildung festgestellt, die im Allgemeinen auf die Erwärmung des Bachwassers zurückzuführen ist“, so Hona Edwards, ein Mitglied einer örtlichen Beschützergruppe, die den Bach überwacht.
„Dann wurde beobachtet, dass der größte Prozentsatz des Baches von sehr geringem bis gar keinem Wasserdurchfluss reichte. Wenn es keinen Durchfluss gibt, reduziert sich der gelöste Sauerstoff und die Giftstoffe sammeln sich im Wasserweg an“, sagte er.
Solche Algenblüten treten auf, wenn Bedingungen wie warme Wassertemperaturen und niedrige Wassermengen mit Nährstoffflüssen aus der landwirtschaftlichen Nutzung und giftigen Schadstoffen aus menschlichen Aktivitäten einhergehen.
Obwohl bekannt ist, dass es auf der ganzen Welt gelegentlich zu Massensterben von Süßwasserfischen kommt, ergab eine Studie an Seen in Minnesota und Wisconsin in den Vereinigten Staaten, dass solche Vorfälle im letzten Jahrzehnt weltweit zugenommen haben.