Satellitenbilder von Nordindien in der vergangenen Woche haben ein höllisches Phänomen enthüllt, das in den Wintermonaten seltsamerweise spezifisch für das Land ist.
Der graue Dunst, der das ansonsten grüne Agrarland der Region umhüllt, markiert den Beginn eines jährlichen Kampfes gegen die Luftverschmutzung, der ab September beginnen kann und sich bis weit in den Winter erstreckt, da Reisbauern gezwungen sind, landwirtschaftliche Abfälle zu verbrennen, um Platz für ihre nächste Charge zu schaffen von Getreide.
Dies ist einer der Hauptfaktoren, die Indiens Hauptstadt Delhi – umgeben von landwirtschaftsintensiven Staaten – zu einem festen Bestandteil der Liste der am stärksten verschmutzten Städte der Welt machen.
Es ist eine Mammut-Herausforderung, die es zu lösen gilt, aber eine, die Kevin Kung und Vidyut Mohan trotzdem angenommen haben. Ihre biotechnologische Lösung zur Bekämpfung des Phänomens wurde am Sonntag vom britischen Prinzen William und der Herzogin von Cambridge mit dem Earthshot Prize 2021 und 1 Million Pfund Sterling ausgezeichnet.
Ihre Lösung birgt sowohl das verlockende Versprechen, Delhis tödlichen Smog zu beseitigen als auch gleichzeitig die Klimakrise zu bekämpfen.
Herr Mohan und Herr Kung sind die Mitbegründer von Takachar, eine Mission, die darauf abzielt, Ernterückstände in wertvolle Produkte für den Verbrauchermarkt umzuwandeln.
Beide haben den größten Teil der letzten drei Jahre damit verbracht, mehrere Pilotprojekte in Indien, Kenia und den USA durchzuführen, um herauszufinden, wie sie die Entsorgung von Ernterückständen im Wert von 120 Mrd jedes Jahr auf der ganzen Welt verbrannt.
Ein Prototyp ihrer Technologie wird in den nächsten 45 Tagen in der Stadt Rohtak in Haryana, einem Top-Landwirtschaftsstaat im Norden Indiens, vor Ort sein. Sie sagen, dass diese Technologie die Rauchemissionen um bis zu 98 Prozent reduzieren kann.
„Wenn es skaliert wird, könnte es eine Milliarde Tonnen Kohlendioxid pro Jahr einsparen: Ein Sieg für Indiens Bauern wird ein Sieg im Kampf gegen den Klimawandel sein“, heißt es in einer Erklärung der Gründer, die auf der Website des Earthshot Prize veröffentlicht wird.
Mit Unterstützung des Welternährungsprogramms wird ihr Pilotprojekt ein Jahr lang andauern und Reisstrohhalme besser nutzen, um sie als Treibstoff und Dünger zu verwenden, anstatt zuzusehen, wie sie im Freien verbrennen und umliegende Städte und Staaten verschmutzen.
Sprechen mit Der Unabhängige, erklärte Herr Mohan, dass ihre Technologie funktioniert, indem sie Abfälle wie Reisstroh in kontrollierten Luftmengen röstet, unerwünschte Elemente wie Feuchtigkeit wegkocht und einen dichten Biokraftstoff zurücklässt.
„Es entzieht die Moleküle mit niedrigem Energiegehalt und hinterlässt kohlenstoffdichte Moleküle, die als Basis für die Herstellung verschiedener Produkte wie Kraftstoff und Düngemittel dienen“, sagt Mohan. Dieser Prozess wird als Torrefizierung bezeichnet und wird auch verwendet, um Kaffeebohnen zu rösten, um sie zum Verzehr bereit zu machen.
Die Projektgründer sagen, dass die Methode in den indischen Bundesstaaten im ganzen Land Akzeptanz findet, sogar über die vom Smog heimgesuchten nördlichen Regionen hinaus.
„Ich bekomme Anrufe von Landwirten aus Tamil Nadu und Rajasthan, die eifrig fragen, wann unsere Technologie auf den indischen Markt kommen wird“, sagt Mohan und fügt hinzu, dass ihr Projekt Landwirten überall dort zugute kommen wird, wo es derzeit ein Fruchtfolgesystem gibt das Abbrennen von Rückständen.
„Wir wollen es den Landwirten sehr einfach machen, ihren Abfall loszuwerden“, sagt Mohan.
Wenn Takachar erfolgreich eingeführt werden kann, hat es das Potenzial, sich nicht nur für Landwirte, sondern für alle von der Luftverschmutzungskrise in Indien Betroffenen auszuzahlen.
Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit sind die Zahlen wirklich schockierend, sagt Herr Mohan.
„Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass die Luftverschmutzung in Nordindien fast 480 Millionen – 40 Prozent der Bevölkerung – schwer trifft und die Lebenserwartung um neun Jahre verkürzt. Das ist eine erschreckende Zahl“, sagt er.
Eine Studie des Energy Policy Institute der University of Chicago (EPIC), die von Herrn Mohan zitiert wurde, zeigt, dass Nordindien „Verschmutzungsniveaus hat, die zehnmal schlimmer sind als irgendwo sonst auf der Welt“.
„Es sind nicht nur Reisstrohhalme als landwirtschaftliche Abfälle, sondern auch Zuckerrohrmüll, Tannennadeln und Baumwollvorräte. Die landwirtschaftlichen Abfälle sollen 30 Prozent dieses Gesamtsmogs ausmachen, ein beachtlicher Anteil“, betont er.
Herr Mohan und Herr Kung wollen letztendlich, dass Takachar einen positiven Nettoeffekt hat.
„Letztendlich kommt es neben den Zahlen und Auswirkungen darauf an, wann ich zu den Bauern gehe und in der Lage bin, die emotionale Verbindung herzustellen, um eine Lösung anzubieten“, fügt Herr Mohan hinzu.