TAIPEH, Taiwan (AP) – Taiwans Gesandter bei einem Treffen von Führungspersönlichkeiten im asiatisch-pazifischen Raum ist der 91-jährige Milliardär und Gründer eines Computerchip-Herstellergiganten, der jahrzehntelang hinter den Kulissen operierte, bevor er in das Zentrum der Spannungen zwischen den USA und China geriet über Technik und Sicherheit.
Die hybride Rolle von Morris Chang unterstreicht den Konflikt zwischen Taiwans Status als einer der führenden Technologielieferanten Chinas und Pekings Drohungen, die selbstverwaltete Inseldemokratie mit 22 Millionen Einwohnern anzugreifen, die nach Angaben der regierenden Kommunistischen Partei des Festlandes zu ihrem Territorium gehört.
Taiwans Entscheidung, Chang anstelle eines politischen Führers zum Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperationsgipfel nach Thailand zu schicken, spiegelt den ungewöhnlichen Status der Insel wider. Die Vereinigten Staaten und andere Regierungen haben den chinesischen Forderungen zugestimmt, keine offiziellen Beziehungen zu Taiwan zu unterhalten oder ihre Führer mit dem Präsidenten treffen zu lassen.
Chang veränderte die Halbleiterindustrie, als er 1987 die Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp. als erste Foundry gründete, die nur Chips für Kunden herstellte, ohne eigene zu entwickeln. Dadurch konnten kleinere Designer mit Branchenriesen konkurrieren, ohne Milliarden von Dollar für den Bau einer Fabrik auszugeben.
TSMC hat sich zum größten Chiphersteller entwickelt, beliefert Apple Inc., Qualcomm Inc. und andere Kunden und verwandelt Taiwan in ein globales Technologiezentrum. Von TSMC produzierte Chips sind in Millionen von Smartphones, Autos und High-End-Computern verbaut.
Trotzdem steht TSMC ganz oben auf jeder Liste der größten Unternehmen, die außerhalb ihrer Branche unbekannt sind.
Chang, ein Veteran von Texas Instruments Inc., der bis 2018 als TSMC-Vorsitzender fungierte, vertrat den damaligen Präsidenten Chen Shui-bian beim Treffen der asiatisch-pazifischen Wirtschaftskooperation im Jahr 2006. Er wurde 2018, 2019 und 2020 wieder in dieselbe Position berufen von Präsidentin Tsai Ing-wen.
„Taiwans Halbleiterindustrie, insbesondere TSMC, spielt eine zentrale Rolle in der Binnen- und sogar in der Weltwirtschaft“, sagte Tsai am 20. Oktober gegenüber Reportern. „In diesem wichtigen Moment ist Chang ein unersetzlicher Kandidat, um als Repräsentant der APEC unseres Landes zu fungieren Führer.“
Der britische Handelsminister Greg Hands sagte bei einem Besuch in diesem Monat, London wolle eine engere Zusammenarbeit mit Taiwan bei Halbleitern. Großbritannien ist die Heimat von Arm, einem führenden Chipdesigner.
Taiwan befinde sich in einem „sehr herausfordernden Umfeld“ und die APEC sei der „wichtigste internationale Konferenzort für Taiwan“, sagte Chang bei dem Briefing mit Tsai am 20. Oktober.
„Taiwan muss eine sichere und belastbare Lieferkette mit vertrauenswürdigen Partnern aufbauen, insbesondere im Elektroniksektor“, sagte er.
Letztes Jahr warnte Chang davor, dass die Unterstützung für Globalisierung und freie Märkte, die TSMC zum Erfolg verholfen hätten, schwinde.
„Globalisierung scheint ein schlechtes Wort zu sein, und ‚freie Marktwirtschaft’ fängt an, an Bedingungen geknüpft zu sein“, sagte Chang, als er eine Auszeichnung der Asia Society entgegennahm.
„Viele Unternehmen in Asien und Amerika stehen vor Herausforderungen, wie sie in der neuen Umgebung agieren sollen“, sagte Chang. „Trotzdem bin ich zuversichtlich, dass Lösungen gefunden werden.“
TSMC wurde 2020 in die Geopolitik gedrängt, als der damalige US-Präsident Donald Trump das Unternehmen und andere Anbieter daran hinderte, US-Technologie zur Herstellung von Chips für den chinesischen Technologieriesen Huawei Technologies Ltd. zu verwenden, der Smartphones und Netzwerkausrüstung für Telefon- und Internetanbieter herstellt. Amerikanische Beamte sagen, Huawei sei eine Sicherheitsbedrohung und könnte chinesische Spionage ermöglichen, eine Anschuldigung, die das Unternehmen bestreitet.
Die meisten Smartphones und andere Unterhaltungselektronik der Welt werden in chinesischen Fabriken zusammengebaut. Aber sie brauchen Komponenten und Technologie aus den Vereinigten Staaten, Europa und asiatischen Lieferanten – insbesondere aus Taiwan, dem größten Chip-Exporteur.
Huawei, Chinas erste globale Technologiemarke, entwirft Chips, benötigt aber TSMC und andere Auftragnehmer, um sie herzustellen. Ihre Gießereien benötigen amerikanische Fertigungstechnologie, die Washington die Möglichkeit gibt, die chinesische Hightech-Industrie zu stören.
Prozessorchips sind Chinas größter Import mit 300 Milliarden Dollar pro Jahr, noch vor Öl. Die regierende Kommunistische Partei sieht dies als strategische Schwäche und gibt viel Geld aus, um ihre eigenen Chiphersteller zu gründen, aber sie sind Generationen hinter TSMC und anderen globalen Führern.
Trumps Nachfolger Joe Biden beließ Trumps Bordsteine und verhängte weitere Beschränkungen, die sich auch auf andere chinesische Unternehmen erstrecken.
TSMC mit Hauptsitz in Hsinchu, angrenzend an die taiwanesische Hauptstadt Taipeh, hat nach eigenen Angaben im vergangenen Jahr 12.302 verschiedene Produkte für 535 Kunden hergestellt. Das Unternehmen meldete im vergangenen Jahr einen Gewinn von 18,7 Milliarden US-Dollar bei einem Umsatz von 49,8 Milliarden US-Dollar.
Chang wurde in Ningbo südlich von Shanghai geboren und zog nach Hongkong, nachdem ein Bürgerkrieg auf dem Festland mit der Machtübernahme der Kommunistischen Partei im Jahr 1949 endete.
Die ehemals regierende Nationalistische Partei des Festlandes floh nach Taiwan. Seitdem werden beide Seiten getrennt regiert. Sie haben keine offiziellen Beziehungen, sind aber durch Handel und Investitionen in Milliardenhöhe miteinander verbunden.
Chang studierte an der Harvard University und am Massachusetts Institute of Technology, bevor er promovierte. in Elektrotechnik von der Stanford University im Jahr 1964.
Chang verbrachte ein Vierteljahrhundert bei Texas Instruments und stieg zum Vizepräsidenten auf, der für das Halbleitergeschäft verantwortlich war, bevor er in den 1980er Jahren nach Taiwan eingeladen wurde, um ein Technologieforschungsinstitut zu leiten.
1988 wurde TSMC Taiwans erstes Unternehmen, das an der New Yorker Börse gehandelt wurde. Changs Anteil an dem Unternehmen hat einen Wert von 1,6 Milliarden US-Dollar.
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McDonald berichtete aus Peking.