Es sagt viel über das Unglück aus, das Sydney Gregson erlitten hat, dass die Innenverteidigerin das Bedürfnis verspürt, darauf hinzuweisen, dass sie wahrscheinlich das ein oder andere Leiden vergessen wird, während sie beginnt, die Verletzungen aufzuzeichnen, die zu ihrer neunjährigen Abwesenheit im England-Trikot beigetragen haben . Während wir sprechen, sitzt sie aus Sicherheitsgründen auf einer Schutzmatte und es ist nur eine Frage von Tagen, seit Gregson ihr erstes Länderspiel seit fast einem Jahrzehnt bestritt, als sie in Bristol gegen Wales eingewechselt im Mittelfeld spielte und damit endlich ihre drei Länderspiele verlängerte 2015 als Teenager gewonnen. Es war ein langer Weg zurück.
Gregsons Geschichte handelt von Schmerz und Ausdauer. „Ich habe mein MCL gemacht“, erinnert sich die Verteidigerin der Saracens und katalogisiert ihren Kampf mit der maßvollen Art einer Spielerin, die das schon zu oft tun musste. „Dann habe ich meine ATFL-Prüfung am Knöchel gemacht – beide hielten mich vier bis sechs Monate lang draußen und störten meine Saison. Es gab auch ein paar Gehirnerschütterungen.
„Ich bin in die Siebener-Konstellation eingestiegen und habe mich dann am Fuß operieren lassen – weitere sechs Monate später. Als ich davon zurückkam und an den Veranstaltungen in Sydney und Auckland teilnahm, passierte Covid: Wir wurden alle entlassen und das Programm scheiterte. Ich ging zurück zu Sarries und spielte einen Großteil dieser Saison, hatte eine tolle Vorsaison und machte dann mein ACL in einem internen Spiel. Ich war 13 Monate lang unterwegs, kam dann für ein paar Spiele zurück und habe mir einen Riss im Hüftbeuger zugezogen.“
Das war im Herbst 2022, als eine schreckliche Glückssträhne glücklicherweise endlich ein Ende fand. „Fass Holz an“, sagt Gregson. „Seitdem geht es mir gut.“
Jetzt geht es darum, die verlorene Zeit aufzuholen. Keine Rote Rose der Neuzeit musste so lange zwischen internationalen Auftritten warten; Einige einflussreiche englische Stars haben in der Zeit, in der Gregson nicht mehr im Bilde war, ihre Karriere aufgebaut und beendet. Auch das Frauen-Rugby hat sich erheblich verändert: Gregsons erstes Länderspiel, eine 0:13-Niederlage gegen Wales, wurde in Swansea vor einem mageren Publikum ausgetragen; Ihr vierter Auftritt fand vor fast 20.000 Zuschauern statt.
„Früher empfand ich Neid“, gibt Gregson zu, als er beobachtete, wie sich die Red Roses und der Sport in ihrer Abwesenheit entwickelten. „Ich denke, das ist der Punkt, an dem sich meine Einstellung geändert hat. Früher dachte ich, nicht, dass ich sollen da sein, aber ich konnte es sein und wollte es wirklich sein. Nach meinem Kreuzbandriss änderte sich meine Einstellung dahingehend, zu kontrollieren, was ich kontrollieren konnte, und wenn es passiert, passiert es.
„Es war immer im Hinterkopf, immer der Traum. Aber diese Saison war es nicht mein A und O. Ich wollte so hart wie möglich arbeiten, um das zu erreichen, aber auch einfach versuchen, mein Rugby zu genießen. Dann spiele ich mein Bestes – setze mich nicht zu sehr unter Druck und denke nicht zu viel darüber nach.“
Der Gregson von 2015 unterscheidet sich stark vom Gregson von heute. Der jugendliche Flieger auf dem Flügel hat sich zu einem fleißigen Center entwickelt, dessen direktes Tragen einen entscheidenden Unterschied macht und gleichzeitig das Tempo beibehält, das John Mitchell von seinen Außenverteidigern verlangt. Englands Cheftrainer nahm erstmals im Dezember Kontakt auf. Gregson verpasste den Anruf, versuchte aber, zurückzurufen, nachdem er den Neuseeländer auf seinem WhatsApp-Profilbild entdeckt hatte. Im Januar folgte eine Einladung zu einem Trainingslager, bevor Mitchell im März für die Six Nations nominiert wurde.
Ihre internationale Rückkehr hat neue Herausforderungen mit sich gebracht. Während die meisten Kadermitglieder der Red Roses mittlerweile Vollzeitprofis sind, gleicht Gregson seine Rolle im Mittelfeld der Saracens mit einer Lehrerausbildung aus. Die Heath Mount School, zu deren Vereinskollegin und US-Nationalspielerin Lotte Clapp eine Mitarbeiterin gehört, hat Gregson unterstützt und erlaubt, sich während der Osterferien jeweils zwei Wochen frei zu nehmen – aber wenn die Six Nations zu Ende sind, wird sie wieder mittendrin sein.
„Ich bin einfach ständig müde!“ Gregson scherzt, als ich frage, wie sie es schafft, ihre beiden Karrieren unter einen Hut zu bringen, aber hinter dieser Bemerkung steckt die Wahrheit. „Man muss bei manchen Dingen Kompromisse eingehen – Schlaf, solche Dinge …
„Natürlich bin ich bei meinem Job ziemlich viel auf den Beinen, also tue ich einfach, was ich kann, um ein bisschen mehr auf den Beinen zu sein und das neben der Arbeit zu bewältigen. Ich bin ziemlich gut darin, morgens aufzustehen, mein Fitnessstudio zu absolvieren und dann zur Arbeit zu gehen. Abends dann entweder mit Sarries trainieren oder sich Zeit zum Entspannen nehmen.
„[Teaching] war massiv, als ich verletzt wurde. Wenn man verletzt ist und nichts anderes tun möchte, als zu spielen, und nur zu Hause herumsitzt und denkt, wird man immer wütender. Wenn man etwas hat, das einen ablenkt, ist es besser.“
Ein England-Vertrag könnte im Sommer kommen, aber Gregson hält verständlicherweise nichts für selbstverständlich. Da sie von Natur aus hart im Nehmen ist, erweist sich die Zeit in Pennyhill Park als unschätzbar wertvoll für die Weiterentwicklung ihres Spiels in einem weltweit führenden Team.
„Es war großartig, im Camp die Zeit zu haben, an Dingen zu arbeiten, an denen ich normalerweise nicht arbeite. Ich bin kein Naturtalent und daran möchte ich arbeiten. Aber wenn ich es bin [teaching] Da ich Vollzeit arbeite und spätabends trainiere, konzentriere ich mich eher auf Dinge, die ich im Spiel eher tun werde. Es ist so gut, die Zeit zu haben, sich auf eine andere Fähigkeit zu konzentrieren.
„Das Umfeld ist positiv und sehr wettbewerbsfähig, und das ist es, was Sie wollen. Wir haben so viel mehr Raum zum Wachsen. Als ich 18 und 19 war, war ich sehr ruhig. Ich bin ganz anders als der Spieler von vor neun Jahren – viel älter, erfahrener. Nachdem ich es dir genommen habe und es mir zurückverdienen muss, habe ich eine größere Wertschätzung dafür. Ich habe so hart gearbeitet, um hierher zu kommen, und ich möchte weitermachen, um zu sehen, was als nächstes kommt.“