Der GOLDEN-Boy Galal Yafai feierte am Sonntag ein brutales Debüt – nachdem er der Schock-Olympiastar von Team GB war.
Der 29-jährige Birmingham-Kämpfer wurde letzten Sommer in Tokio zum Fliegengewichts-Champion gekrönt, um eine Aschenputtel-Geschichte zu krönen, nachdem er in einer Land Rover-Fabrik gearbeitet hatte.
Fast alle Amateurkämpfe von Yafai – die zwei Olympische Spiele umfassten – waren auf drei Runden angesetzt, und ein Profi-Bogen ist normalerweise eine einfache vier oder sechs.
Aber der superfitte jüngste von drei Boxbrüdern stürzt sich mutig in einen Zehn-Runden-Kampf gegen Carlos Bautista im Londoner O2, als er die 8. Division angreift.
Bevor er sich dem Mexikaner zuwandte, grinste er: „Ich war von der Idee überzeugt. Ich bin ziemlich fit und denke, ich schaffe die zehn Runden.
„Hoffentlich geht es nicht über die volle Zehn, aber ich bin sicher, dass ich damit fertig werde, wenn es passiert. Ich möchte nicht in den ersten paar Runden aus allen Rohren feuern und eine Dichtung sprengen.
„Ich habe viele Erwartungen an mich selbst, aber das olympische Gold liegt jetzt in meiner Vergangenheit.“
Der Sprung ins kalte Wasser ist hoffentlich das Sprungbrett, das Yafai braucht, um in nur zehn Kämpfen einen Weltmeistertitel zu erringen.
Aber er hat genug von der dunklen Seite des Boxens gesehen – in seinen eigenen Amateurkämpfen und den Karrieren der Brüder Gamal und Kal – um zu wissen, dass es nicht einfach sein wird.
Er sagte: „Ich glaube, ich bin zu 100 Prozent gut genug, um Weltmeister zu werden. Aber es bedeutet nicht, dass es passieren wird.
„Im Boxen gibt es immer Höhen und Tiefen. Ich habe mit meinen Brüdern aus erster und zweiter Hand gesehen.
„Also werde ich einfach versuchen, hart zu arbeiten und sehen, was passiert.“
Teile des O2-Dachs wurden von Storm Eunice weggeblasen, aber die Reparaturen waren erfolgreich und die Show am Sonntag läuft.
Yafai sagte: „Ich bin es gewohnt, in Orten wie Bulgarien und Ungarn in leeren Arenen zu kämpfen und mich die ganze Woche im Hotel zu langweilen, also ist das alles eine schöne Abwechslung.
„Das macht viel mehr Spaß, wir sind in einem netten Hotel untergebracht und ich bin jetzt einfach bereit zu gehen.“
Hackneys WBO-Champion im Cruisergewicht, Lawrence Okolie, 29, macht Schlagzeilen gegen Michal Cieslak.
Und er besteht darauf, dass er nicht in Panik geraten ist, als das Dach des Veranstaltungsortes weggeflogen ist.
Vor seinem Kampf mit dem polnischen Schläger Cieslak, 32, sagte Okolie: „Ich war eigentlich ziemlich ruhig.
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„Ich dachte, das Worst-Case-Szenario wäre, dass der Kampf verlegt wird und sich vielleicht verzögert.
„Aber ich versuche nie, irgendetwas an mich rankommen zu lassen – ich nehme gerne alles, wie es kommt.“
Unterdessen muss Okolie immer noch lachen, wenn ihn jemand einen Weltmeister nennt.
Er holte sich im vergangenen März die Krone im Cruisergewicht und ist nun stolzer Besitzer eines fehlerfreien 17:0-Starts in seine Karriere.
Seine Geschichte ist sogar noch surrealer, da er als Kind wegen seiner Fettleibigkeit gemobbt wurde und – noch vor zehn Jahren – in einem McDonald’s arbeitete und eine Karriere im Sozialdienst erwog.
Die inspirierende Wende vom Flipping Burger zum Headliner im O2 lässt ihn immer noch lächeln.
Er erklärte: „Es fühlt sich allmählich etwas normaler an, aber ich lache immer noch, wenn mich jemand ‚Weltmeister’ nennt.
„Ich hatte immer das Gefühl, dass ich etwas tun sollte – aber ich wusste nicht, was das war. Ich habe darüber nachgedacht, Manager bei McDonald’s zu werden, und da meine Mutter in der Sozialarbeit tätig ist, war das auch etwas, das ich mir angeschaut habe.“
Das 14. 4-Pfund-Ass brennt darauf, sich gegen einen der drei anderen Champions mit WBC-, IBF- und WBA-Gürteln zu vereinen.
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Aber er hat es als frustrierenden Kampf empfunden und könnte so früher als erwartet zu den Schwergewichten aufsteigen.
Er warnte: „Jeder weiß, dass ich die Division vereinheitlichen und im Idealfall unangefochten mit allen vier Gürteln antreten möchte.
„Aber wenn diese anderen Champions mich meiden, steige ich auf und hole mir ein paar echte Tanzpartner.“