Nach seinem Tod im Alter von 87 Jahren wurde dem ehemaligen Verteidiger von Sunderland und der Republik Irland, Charlie Hurley, Tribut gezollt.
Mit dem Spitznamen „The King“ bestritt Hurley mehr als 400 Spiele für die Black Cats und wurde 1979 zum Spieler des Jahrhunderts des Vereins ernannt.
Er begann seine Profikarriere bei Millwall und beendete sie bei Bolton, wo er zwischenzeitlich 40 Länderspiele für Irland bestritt und später als Trainer bei Reading tätig war.
In einer Erklärung auf der offiziellen Website von Sunderland heißt es: „Wir sind zutiefst traurig, vom Tod von Charlie Hurley zu erfahren, einem der größten und beliebtesten Spieler in der Geschichte von Sunderland AFC.
„Der King wurde 1979 zum Spieler des Jahrhunderts des Clubs ernannt und war ein Gigant in der Geschichte von SAFC, und sein Vermächtnis auf Wearside wird für immer bestehen bleiben.“
„Auf dem Spielfeld war er ein echter Mann, abseits ein Gentleman. Seine Aura und sein Charisma sorgten dafür, dass er von Fans und Teamkollegen gleichermaßen verehrt und vergöttert wurde.
„Charlie vergötterte Sunderland und Sunderland wird ihn immer vergöttern. Unser tief empfundenes Mitgefühl gilt seiner Familie und allen, die ihn geliebt haben.“
Der in Cork geborene Hurley wuchs in London auf, machte sich aber auf der Wearside einen Namen, wo er 12 Jahre lang verbrachte und alle bis auf ein Spiel bestritt, als Sunderland am Ende der Saison 1963/64 den Aufstieg in die alte erste Liga schaffte.
Als 20-Jähriger debütierte er in Irland bei einem 1:1-Unentschieden im WM-Qualifikationsspiel gegen England im Mai 1957 in Dublin und war in der Folge mehr als 20 Mal Kapitän seines Landes.
Paul Cooke, Präsident des irischen Fußballverbandes, sagte: „Unsere Gedanken und Gebete sind in dieser schwierigen Zeit bei Charlie Hurleys Familie und Freunden.
„Es ist über 50 Jahre her, seit Charlie das letzte seiner 40 Länderspiele gewonnen hat, aber es ist ein Beweis für die Wertschätzung, die ihm im Fußball entgegengebracht wurde, dass jeder irische Fan von der Legende Charlie Hurley weiß.“
„Wir sind stolz darauf, dass er für Irland gespielt hat, und sprechen allen, die The King kannten, unser tiefstes Mitgefühl aus.“