Der Dokumentarfilm „Sugarcane“ von Emily Kassie und Julian Brave NoiseCat erhielt beim 26. jährlichen Sarasota Film Festival die höchste Auszeichnung für Sachbücher. Die Dokumentation über den Missbrauch und den Tod indigener Kinder an einer in Kanada ansässigen Indian Residential School wurde beim Sundance Film Festival (SFF) 2024 uraufgeführt und erhielt dort den Ruf als Regisseur des US-Dokumentarfilms. Im Februar erwarb National Geographic Documentary Films den Film.
Die Jury für Dokumentarfilme, bestehend aus dem Produzenten Wren Arthur, Christian Blauvelt von Indiewire, Eric Deggans von NPR und dem künstlerischen Leiter von DOC NYC, Jaie Laplante, sagte in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie den Film ausgewählt hätten, weil er „mutig das Erbe des Traumas durch den Missbrauch der First Nations angeht“. Schüler der St. Joseph’s Mission Residential School in British Columbia. Die von der katholischen Kirche geführte Schule wurde vor Jahrzehnten geschlossen, aber die Schrecken dort sind noch immer für Generationen in der gesamten Gemeinde zu spüren. Die Filmemacher verlieren die außergewöhnliche Kultur dieser Gemeinschaft nicht aus den Augen und bringen wichtige historische Wahrheiten mit zutiefst intimen Momenten in Einklang.“
Die Sachbuchjury würdigte außerdem Brendan Bellomo und Slava Leontyevs „Porcelain War“ mit einer besonderen Erwähnung der Jury. Der Porträtdokumentarfilm über ukrainische Künstler, die zu Soldaten wurden, feierte auch seine Weltpremiere in Sundance, wo er den Preis der US-amerikanischen Dokumentarfilm-Grand-Jury gewann. Der Sundance-Kollege „Luther: Never Too Much“ gewann den Publikumspreis der SFF.
Josh Margolins „Thelma“ gewann den Preis der Jury für Erzählfilme. Thelma“ wurde dieses Jahr beim Sundance Film Festival uraufgeführt. Der Film folgt der 93-jährigen Thelma Post (June Squibb), die sich auf die Suche macht, um das zurückzugewinnen, was ihr genommen wurde, nachdem sie von einem Telefonbetrüger getäuscht wurde, der vorgab, ihr Enkel zu sein. Der Film erforscht Altern, Familie und Autonomie, basierend auf einer realen Erfahrung von Margolins Großmutter, und markiert Squibbs erste Hauptrolle in einem Film.
Die Erzähljury, bestehend aus der Filmmanagerin Megan Colligan, dem Filmemacher Alex Hedison, der Kommunikationsmanagerin von Warner Bros. Pictures, Katie Martin Kelley, und dem Produktionsdesigner Wynn Thomas, sagte in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie „Thelma“ dafür würdigen, „das zu feiern, was das Hollywood-Kino so selten tut.“ : Alter. Die Debüt-Regisseurin Margolin stellt dem Publikum ein kraftvolles Duo aus Thelma und Ben (Richard Roundtree) vor, zwei silberhaarigen Dynamos, die beweisen, dass das Alter nur eine Zahl ist. Die außergewöhnlichen Darbietungen von June Squib und Richard Roundtree stehen im Mittelpunkt von „Thelma“, umgeben von einer hervorragenden Nebenbesetzung, die als Ersatz für das Publikum dient und es daran erinnert, wie wichtig es ist, sein bestes Leben mit dieser Art von Action und Abenteuer zu führen Das Leben bietet uns, wenn wir dafür offen bleiben – in jedem Alter.“
Der Independent Visions Award des Festivals, der einen unabhängigen Spielfilm eines aufstrebenden Filmemachers würdigt, ging an Arthur Egels Erzählung „Art Thief“. SFF zeichnete Shawn Butchers „Lessons“ als bester Kurzfilm und Alex Hedisons „ALOK“ als bester Dokumentarkurzfilm aus. Das Lob für den besten internationalen Kurzfilm ging an „The Waiting“ von Volker Schlecht.
Liam Jordans „Into the Spotlight: The Jake Ilardi Story“ erhielt den Publikumspreis für den besten lokalen Spielfilm.
Die SFF 2024 endete am 13. April mit einer Vorführung von „The Listener“ von Vertical Entertainment unter der Regie von Steve Buscemi und produziert von Buscemi und Wren Arthur für ihr Olive Pictures-Banner. Sowohl Buscemi als auch Arthur besuchten das in Florida stattfindende Festival.
„Während sich der Vorhang für unsere 26. jährliche Veranstaltung schließt, freuen wir uns beim Sarasota Film Festivtal, unserer Community an der Golfküste Floridas weiterhin einige der besten Filmangebote des Jahres anbieten zu können“, sagte SFF-Präsident und Vorstandsvorsitzender Mark Famiglio. „Ich bin stolz, Filmemacher aus der ganzen Welt hier in Sarasota begrüßen und anerkennen zu dürfen, und wir hoffen, dass sie weiterhin als Inspirationssäulen für die aufstrebenden jungen Kreativen in unserem eigenen Garten dienen werden.“