Die 40. Ausgabe von Sundance hat gezeigt, dass es trotz Unternehmenskonsolidierung immer noch einen Markt für unabhängig produzierte Dokumentarfilme gibt. Obwohl es bisher nicht viele Verkäufe gab, gab es ein starkes Käuferinteresse an zwei Promi-fokussierten Dokumentationen – „Super/Man: The Christopher Reeve Story“ und „Will & Harper“ mit Will Ferrell – und ein gesundes Interesse an anderen .
„Der Markt hatte vor sechs Monaten keinen Puls“, sagt Josh Braun, Vertriebsmitarbeiter von Submarine Entertainment, der mit neun Dokumentarfilmen zum Festival kam, um den Vertrieb zu suchen, darunter „Daughters“, „Gaucho Gaucho“ und „Union“. „Es gab also einen Grund, ein wenig Angst zu haben, als wir nach Sundance kamen. Aber jetzt spüren wir einen Puls. Wir sind auf einem guten Weg. Der Patient muss noch behandelt werden, aber wir befinden uns nicht länger in einer DOA-Situation.“
Obwohl Submarine noch keine Verträge für einen der Titel abgeschlossen hat, ist Braun optimistisch, da einige seiner Filme Angebote erhalten haben.
„Letztes Jahr, als wir nach Sundance gingen, hatten wir ‚The Eternal Memory‘ und fünf oder sechs weitere Titel“, sagt Braun. „‚The Eternal Memory‘ wurde verkauft, was eine große Sache war, aber dann passierte nichts. Dieses Jahr wurde noch nichts verkauft, aber für vier unserer Filme gibt es Angebote.“
Mehrere Titel, die Braun präsentiert, wurden mit den höchsten Sundance-Preisen ausgezeichnet, darunter „Daughters“, das mit dem US Documentary Audience Award und dem Festival Favorite Award ausgezeichnet wurde. Diese Art von Lob wird Submarine theoretisch dabei helfen, Verträge für seine Dokumentation auszuhandeln.
Braun und andere Handelsvertreter haben es mit einem „Problem vor der Pandemie“ zu tun – Bieterkriege. „Super/Man: The Christopher Reeve Story“ und „Will & Harper“ sorgen offenbar für einen Verkaufsstau. Zahlreiche Verleiher, darunter Max, Apple TV + und Amazon, sind an beiden Dokus interessiert und Gerüchten zufolge sind sie bereit, für jeden Film bis zu 10 Millionen US-Dollar auszugeben. Das bedeutet, dass große Verleiher erst nach Abschluss der Verträge für beide Dokumentationen über weitere Sachbuchtitel verhandeln werden.
„Ich fühle mich wirklich gut, wo wir mit Super/Man stehen“, sagt Jason Ishikawa von Cinetic Media, der „Super/Man: The Christopher Reeve Story“ vertritt. „Letztes Jahr, nach Sundance, begannen wir uns zu fragen, was der Sinn von Filmfestivals wäre, wenn wir keine Kritiken bekommen und keine Käufer dazu bringen könnten, vorbeizukommen und die Filme zu kaufen?“ er stellt fest.
„Aber Filme wie „Super/Man“ beweisen, dass es immer noch funktioniert, einen Film auf ein Festival zu bringen und ihn vor der Premiere keinem Käufer vorzuführen. Wir bekamen innerhalb von 15 Minuten nach Filmende ein großes Angebot für den Film.“
Zusätzlich zu „Super/Man“ kam Ishikawa mit „A New Kind of Wilderness“, „Devo“, „Look Into My Eyes“ und den Debra Granik-Dokumentationen „Conbody Vs Everybody“ nach Sundance.
Während Cinetic Media noch keine Vertriebsverträge für diese Titel unterzeichnet hat, geht es Ishikawa, wie auch Braun, in diesem Jahr viel besser auf dem Dokumentationsmarkt.
„Ein Problem, mit dem wir letztes Jahr konfrontiert waren und das nicht verschwindet, ist die Marktkonsolidierung und ein echter Mangel an (Slate-)Slots bei vielen dieser Unternehmen“, sagt Ishikawa. „Aber es ist so wettbewerbsintensiv wie eh und je, was ein gutes Zeichen dafür ist, dass es mehrere Käufer gibt. Es ist kein Streaming-oder-Nichts-Gespräch. Einige Käufer engagieren sich aggressiv für die richtige Art von Film im Kinobereich, was wir letztes Jahr definitiv nicht gesehen haben.“
Gerüchten zufolge sind Kinoverleiher wie Neon an einer Partnerschaft mit Streamern für Dokumentationen wie „Super/Man“ und „Will & Harper“ interessiert. Aber die meisten Dokumentationen, die einen Verleiher außerhalb von Sundance suchen, erhalten nicht Angebote sowohl von einem Streamer als auch von einem Kinoverleiher. Die Mehrheit wird Glück haben, eine Vertriebsart zu finden.
Ein solcher Film ist „Ibelin“ von Benjamin Ree, den Netflix am 19. Januar erworben hat.
Während es bei Sundance 2024 höchstwahrscheinlich mehr Deals geben wird als bei Sundance 2023, wird der Betrag, den die meisten Filmemacher für ihre Dokumente erhalten, höchstwahrscheinlich konservativ sein. Die Zeiten, in denen Streamer die saftigen Schecks einstecken (denken Sie an „Knock Down the House“ und „Boys State“), sind für die meisten Dokumentationen im Moment vorbei. Aus diesem Grund verkaufen Filmemacher immer mehr ihre Dokumentationen Territorium für Territorium.
„Ich denke, wir werden dieses Jahr kleinere Zahlen sehen“, sagt Geralyn White Dreyfous, Mitbegründerin des Dokumentationsfonds Impact Partners, die hinter den Sundance-Dokumentationen „Eternal You“, „Gaucho, Gaucho“ sowie „Sugarcane“ und „Union“ steckt. Dann stellt sich die Frage: Ist es sinnvoll, einen All-Rights-Deal abzuschließen, oder sollten (Filmemacher) das Ganze Territorium für Territorium verkaufen und sich die Möglichkeit bewahren, mit anderen Ländern Geld zu verdienen?“
Beim letztjährigen Sudance hatte Dreyfous zwei der angesagtesten Dokumentationen des Festivals: „Indigo Girls: It’s Only Life After All“ und „Going Varsity in Mariachi“. Im Dezember fand „Indigo Girls: It’s Only Life After All“ endlich den US-Kinoverleih bei Oscilloscope Laboratories, während „Going Varsity in Mariachi“ immer noch auf der Suche nach einem Zuhause ist.
Zwei Oscar-nominierte Dokumentarfilme in diesem Jahr – „Four Daughters“ und „20 Days in Mariupol“ (die 2023 in Sundance Premiere feierten) – verkauften sich Land für Land. „To Kill a Tiger“, ein weiterer Dokumentarfilm, der dieses Jahr für einen Oscar nominiert ist, muss noch einen Verleiher finden.
Aber Ishikawa glaubt, dass „Super/Man“ und „Will & Harper“ nicht die einzigen beiden Dokumentationen aus Sundance 2024 sein werden, die einen großen Erfolg haben werden.
„Ich glaube wirklich nicht, dass es diesen vereinbarten endlichen Geldbetrag gibt, den (die Vertriebshändler) bereit sind auszugeben“, sagt er. „Die Realität ist, dass diese Content-Budgets zumindest für die Streamer immer noch sehr hoch sind.“
Braun hat eine konservativere Einstellung.
„Ich sehe es als einen Markt, der sich auf kommerzielle Filme konzentriert, aber es ist auch so, als würde man sich andere Filme ansehen, die nicht offensichtlich, aber von großer Qualität sind“, sagt er. „Es ist nicht so, dass wir mit der rosaroten Brille darauf blicken und alles großartig ist. Es gibt eher Anzeichen dafür, dass die Händler bereit sind, etwas mehr Risiko einzugehen, und ich würde sagen, das ist ein Schritt in die richtige Richtung.“