Die Filmemacher Julian Brave NoiseCat und Emily Kassie liefern einen vielschichtigen Film, der das Publikum dazu einlädt, sich Fragen zu Moral und Gerechtigkeit zu stellen und Zeuge des anhaltenden generationsübergreifenden Traumas der Williams Lake First Nations (Secwepemc oder Shuswap Nation) aus dem Internatsschulsystem zu werden Dazu gehörten erzwungene Familientrennung, körperlicher und sexueller Missbrauch sowie die Zerstörung der Kultur und Sprache der First Nation. Basierend auf ihrem Hintergrund im Aktivismus und Journalismus sowie der persönlichen Verbindung von NoiseCat zur Geschichte und Community verweben die Filmemacher geschickt mehrere Handlungsstränge zu dieser fesselnden, herzzerreißenden Erzählung.
Ihr kraftvoller Dokumentarfilm demonstriert beispiellose Menschlichkeit und Mitgefühl für die betroffenen First Nation-Gemeinschaften in Nordamerika und basiert auf reiner und völliger Empathie. Gleichzeitig erkennen NoiseCat und Kassie die Widerstandsfähigkeit der Überlebenden und ihrer Nachkommen sowie ihre Entschlossenheit, Antworten auf lange verborgene Geheimnisse zu finden. Letztendlich erinnert uns Sugarcane daran, die Menschlichkeit in uns selbst und in anderen zu respektieren.
Die Internatsschule Saint Joseph Mission gehörte zu den 139 Internatsschulen für indigene Kinder, die in Williams Lake, British Columbia, betrieben wurden. Wie andere Wohnschulen in Kanada zielte Saint Joseph darauf ab, die Jugend der First Nation in die europäisch-kanadische Kultur zu integrieren, indem sie sie aus ihren Gemeinschaften entfernte und ihre traditionellen Sprachen, kulturellen Praktiken und Identitäten unterdrückte. Die Studenten litten unter schlechten Lebensbedingungen, geringer Arbeit und häufigen Misshandlungen.
Die Schule hinterlässt ein tragisches Erbe: Viele ehemalige Schüler berichten von körperlichem, emotionalem und sexuellem Missbrauch, dauerhafter Trennung von ihren Familien und einem verheerenden Kulturverlust. Die Mission Saint Joseph spiegelt das umfassendere Internatsschulsystem wider, das generationsübergreifende Traumata verursacht hat. Obwohl die Ruinen von Saint Joseph nur 30 Jahre lang geschlossen waren, sind sie eine eindringliche Erinnerung an eine spaltende Kolonialpolitik, die die Jugend ihrer Kindheit beraubte.
Die missbräuchlichen Praktiken und die kulturelle Auslöschung in der Internatsschule der Mission Saint Joseph spiegeln Kanadas umfassenderes Internatsschulprogramm wider, aber Kanada war nicht das Einzige, das solche Systeme verübte. In den Vereinigten Staaten wurden vom späten 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts auch indigene Kinder gewaltsam aus Reservaten in staatliche Internate gebracht.
In Anlehnung an das Ziel von Saint Joseph, einheimische Jugendliche in die eurozentrische Gesellschaft zu integrieren, führten indianische Internate wie die Carlisle Indian School in Pennsylvania strenge Disziplin und Handarbeit ein, mit dem erklärten Ziel, „den Indianer in ihm zu töten und den Mann zu retten“. Den Schülern wurde ihre Kultur entzogen, es wurde ihnen verboten, Muttersprachen zu sprechen, sie wurden häufig unterernährt und misshandelt. Laut Dokumentarfilm gab es in den USA insgesamt 408 Schulen.
Da sein Vater die Schule aus erster Hand besucht, vermittelt NoiseCat einen intimen Blick auf die anhaltenden kollektiven Schäden, die durch die erzwungene Trennung der Familie und den grassierenden körperlichen und sexuellen Missbrauch von Kindern entstehen. Der Film bringt zum Ausdruck, wie die Reaktionen variieren, wenn sich Gewalt gegen ganze Bevölkerungsgruppen richtet, von dringenden Rufen nach Gerechtigkeit bis hin zu schmerzlicher Selbsterhaltung durch Geheimhaltung und Verleugnung. Wir sehen, wie Charlene Belleau ihre Erfahrungen in der Internatsschule in Aktivismus umwandelt, während NoiseCats Vater nach persönlicher Heilung sucht.
Doch trotz all des Schmerzes, Zuckerrohr wirkt durch Menschlichkeit und Empathie. Die Form des visuellen Geschichtenerzählens von NoisecCat und Kassie vermittelt tiefe Solidarität mit der Williams Lake First Nation, die weiterhin Narben von Schulen trägt, die darauf abzielen, ihre Kulturen auszurotten. Während die Ermittlungen zu vermissten Kindern voranschreiten, ist der Film Zeuge und hilft dabei, diese Trauer aus den Schatten zu holen. Der weitere Weg bleibt ein komplexer Balanceakt zwischen angemessenem Gedenken und dem Schutz der Überlebenden vor Retraumatisierung. Indem die Filmemacher Raum für widersprüchliche Ansichten innerhalb betroffener Gruppen schaffen, modellieren sie eine sensible, gemeinschaftszentrierte Versöhnung.
NoiseCat und Kassie liefern ein eindrucksvolles Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit von Gemeinden, die immer noch Wiedergutmachung für die Schäden an Wohnheimschulen suchen, und die Williams Lake First Nation besteht weiter, obwohl diese Schulen darauf ausgelegt sind, ihre Existenz auszurotten. Angetrieben von Empathie und der Entschlossenheit ihrer Leute wird hoffentlich schnell eine dringend benötigte Lösung kommen.