Seoul und Pjöngjang liefern sich angesichts der zunehmenden Spannungen auf der Halbinsel einen Wettlauf darum, mehr Aufklärungssatelliten in die Umlaufbahn zu bringen.
Südkorea hat seinen zweiten militärischen Aufklärungssatelliten erfolgreich gestartet, nur wenige Tage nachdem Nordkorea seine Absicht bekräftigt hatte, in diesem Jahr mehrere Spionagesatelliten zu starten.
Der Satellit sei am Sonntag nach seinem Start mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom John F. Kennedy Space Center in Florida in die Umlaufbahn gelangt, teilte das südkoreanische Verteidigungsministerium mit.
Seouls Militär sagte in einer Erklärung, dass seine „unabhängigen Geheimdienst-, Überwachungs- und Aufklärungsfähigkeiten durch den erfolgreichen Start weiter gestärkt“ worden seien.
„Wir werden künftige Satellitenstarts reibungslos durchführen“, hieß es weiter.
Die Falcon-9-Rakete wurde um 23:17 Uhr GMT gestartet und der Satellit trennte sich 45 Minuten später erfolgreich von der Trägerrakete und betrat seine Zielumlaufbahn, heißt es in der Erklärung.
Etwa zwei Stunden und 40 Minuten nach dem Start sei die Kommunikation mit einer Bodenstation erfolgreich verlaufen, fügte das Ministerium hinzu.
Südkorea, das bis 2025 insgesamt fünf militärische Spionagesatelliten starten will, befindet sich angesichts der zunehmenden Spannungen auf der koreanischen Halbinsel in einem Wettlauf mit Nordkorea um den Ausbau seiner Überwachungsfähigkeiten. Pjöngjang startete seinen ersten Spionagesatelliten – Malligyong-1 – im November letzten Jahres im dritten Anlauf, während Südkorea seinen Satelliten im darauffolgenden Monat in die Umlaufbahn brachte.
Nordkorea hat inzwischen erklärt, dass sein Satellit Bilder von wichtigen Standorten in den USA, darunter dem Weißen Haus und dem Pentagon, übertragen habe, hat jedoch keines der Fotos veröffentlicht.
Am 31. März sagte Pak Kyong Su, der stellvertretende Generaldirektor der nordkoreanischen National Aerospace Technology Administration, dass das Land erwarte, in diesem Jahr mehrere weitere Aufklärungssatelliten zu starten. Staatschef Kim Jong Un hatte zuvor erklärt, er wolle im Jahr 2024 drei weitere militärische Spionagesatelliten ins All schicken.
Der südkoreanische Verteidigungsminister Shin Wonsik sagte am Montag, dass der erste dieser Starts bereits nächste Woche stattfinden könnte – anlässlich des 15. April-Geburtstages von Staatsgründer Kim Il Sung. Der als Tag der Sonne bekannte Feiertag wird typischerweise mit Massenzeremonien und Militärparaden gefeiert.
Nordkoreanische Satellitenstarts gelten als Verstoß gegen die Sanktionen der Vereinten Nationen gegen Pjöngjang wegen seines Atomwaffenprogramms, da sie verbotene ballistische Raketentechnologie nutzen.