Südafrikas Marineübung mit Russland und China löst im Westen Alarm aus

Südafrika sollte am Freitag (17. Februar) eine gemeinsame Marineübung mit Russland und China starten, ein Schritt, den es als Routine bezeichnet, der jedoch innenpolitische Kritik angeheizt hat und befürchtet, dass die Übungen wichtige Beziehungen zu westlichen Partnern gefährden werden.

Die Weltmächte wetteifern um Einfluss in Afrika inmitten sich verschärfender globaler Spannungen, die sich aus dem Krieg in der Ukraine und einer zunehmend aggressiven Haltung Chinas gegenüber dem selbstverwalteten Taiwan ergeben.

Einige afrikanische Nationen weigern sich standhaft, Partei zu ergreifen, da sie versuchen, vom diplomatischen Tauziehen zu profitieren. Analysten sagten jedoch, dass die Ausrichtung der 10-tägigen Mosi-II-Übung, die mit dem einjährigen Jahrestag der Moskauer Invasion in der Ukraine am 24. Februar zusammenfällt, eine riskante Strategie sei.

„Diese Übungen werden ein Blitzableiter sein“, sagte Steven Gruzd vom South African Institute of International Affairs.

Südafrika bekennt sich zum Ukraine-Konflikt zu einer neutralen Haltung und hat sich letztes Jahr bei der Abstimmung über eine UN-Resolution zur Verurteilung Russlands der Stimme enthalten.

Unter Hinweis auf ähnliche Übungen mit anderen internationalen Partnern, darunter eine mit Frankreich im November, hat sie Kritik zurückgewiesen.

„Südafrika hat wie jeder unabhängige und souveräne Staat das Recht, seine Außenbeziehungen im Einklang mit seinen … nationalen Interessen zu führen“, sagte das südafrikanische Verteidigungsministerium letzten Monat.

Aber sechs in Südafrika ansässige Diplomaten – alle aus NATO- oder EU-Ländern – sagten gegenüber Reuters, sie hätten die Übung verurteilt.

„Das ist nicht richtig, und wir haben ihnen gesagt, dass wir das nicht gutheißen“, sagte einer.

Nicht gern gesehen?

Russlands eigene Aktionen haben die Kontroverse angeheizt.

Es hat eine Fregatte eingesetzt, die mit einer neuen Generation von Hyperschall-Marschflugkörpern namens Zircon bewaffnet ist.

Präsident Wladimir Putin hat die Waffe, die sich mit mehr als fünffacher Schallgeschwindigkeit fortbewegen kann, als „unaufhaltsam“ bezeichnet. Und die russische Nachrichtenagentur TASS berichtete diesen Monat, dass die Fregatte während der Übung einen Trainingsstart durchführen würde.

„Ich bin mir nicht sicher, ob Südafrika die potenzielle Gegenreaktion wirklich erkennt“, sagte Gruzd.

Das russische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, und die südafrikanische National Defense Force hat den TASS-Bericht dementiert. Aber die Empörung unter denen, die gegen Russlands Stationierung in südafrikanischen Gewässern sind, hält an.

Am vergangenen Wochenende legte das Schiff mit dem Zirkon in Kapstadt an, an dessen Flanken die Buchstaben Z und V prangten – Symbole, mit denen Russland den Krieg in der Ukraine fördert.

„Kapstadt wird sich nicht an Russlands bösem Krieg beteiligen“, schrieb Bürgermeister Geordin Hill-Lewis auf Twitter und erklärte, das Schiff sei in der Stadt nicht willkommen.

Historische Bindungen

Südafrikas regierender Afrikanischer Nationalkongress hat langjährige Verbindungen zu Moskau, das seinen Kampf gegen ein rassistisches Apartheidregime unterstützte, das viele westliche Staaten als Verbündeten des Kalten Krieges betrachteten.

„Russlands und in geringerem Maße Chinas Haltung als antikolonialer Verbündeter findet in weiten Teilen Afrikas immer noch Resonanz, auch wenn andere dies jetzt als alte Geschichte ansehen“, sagte Cobus van Staden vom China-Global South Project.

Während Russland und China nun versuchen, neue internationale Koalitionen zu bilden, trete die Geschichte in Afrika in den Vordergrund, wo einige Nationen scharf auf Alternativen zur westlichen Hegemonie seien.

Südafrika zum Beispiel schätzt seinen Platz innerhalb des BRICS-Blocks neben Russland, China, Indien und Brasilien sehr und unterstützt Pekings Pläne, die Mitgliedschaft zu erweitern und seinen Einfluss zu erhöhen.

Es besteht jedoch die Gefahr, dass Pretorias außenpolitische Ziele seine wirtschaftlichen Interessen untergraben.

„Einige Unternehmen haben uns gefragt, ob es noch sicher ist, Geschäfte mit Südafrika zu tätigen, weil sie mögliche Konsequenzen befürchten“, sagte ein europäischer Botschafter gegenüber Reuters.

China ist heute Afrikas größter bilateraler Handelspartner, aber die EU ist bei weitem der größte Markt für südafrikanische Exporte.

Der Handel in beide Richtungen mit der EU belief sich im vergangenen Jahr nach südafrikanischen Daten auf rund 53 Milliarden Dollar, verglichen mit etwas mehr als 750 Millionen Dollar mit Russland.

Inländische Kritiker des Bestrebens Südafrikas, die Beziehungen zu Russland und China zu vertiefen, sagen, dass die wirtschaftliche Realität allein ausreichen sollte, um der Regierung eine ernsthafte Pause zu gönnen.

„Es ist ein Schlag ins Gesicht unserer Handelspartner, am Jahrestag der Invasion so klar auf der Seite Russlands zu stehen“, sagte Kobus Marais, der das Verteidigungsressort der oppositionellen Demokratischen Allianz leitet.

„Wir sind die nützlichen Idioten.“