Jos Buttlers Hoffnungen auf einen ersten Seriensieg seit seiner Übernahme als Englands White-Ball-Kapitän werden bis zum Ende gehen, nachdem eine entscheidende Wendung von Rilee Rossouw dazu geführt hat, dass Südafrika die T20-Punktzahl mit 1: 1 mit einem 58-Run-Sieg bestätigt hat Cardiff.
Buttler begann seine Amtszeit, indem er beide Formate gegen Indien verlor und sah, wie ein 50-over-Entscheidungsspiel gegen die Proteas ausgewaschen wurde.
Der Sieg im ersten T20 in Bristol am Mittwoch gab England die Chance, die Sache auf walisischem Boden abzuschließen, aber sie konnten nicht mit Rossouws siegreichem 96-Noten-Aus mithalten.
Der ehemalige Kolpak-Spieler, der sechs Jahre internationales Cricket gegen einen stabilen Auftritt bei Hampshire eingetauscht hat, traf fünf Sechser und zehn Vierer, um die Touristen für drei zu 207 zu führen.
Rilee Rossouw ging fast ein Jahrhundert (Bild: Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
Nachdem England im vorherigen Spiel 234 Tore erzielt hatte, wusste es, dass es Feuer mit Feuer bekämpfen konnte, aber es fiel auf 149 zurück.
Der formstarke Jonny Bairstow erzielte erneut die höchste Punktzahl, aber mit einer Punktzahl von 30 erzählte er seine eigene Geschichte über eine lethargische Verfolgungsjagd.
Buttler hatte Südafrika ins Spiel geschickt und sah, dass sich seine frühe Ahnung auszahlte, als er das vierte an Moeen Ali übergab, der Quinton de Kock sofort davon überzeugte, sich für die Mitte zu entscheiden.
Aber Reeza Hendricks und Rossouw weigerten sich, sich darüber Sorgen zu machen, als sie in 46 Bällen in einen Stand von 73 eintauchten und mit Ausbrüchen kontrollierter Aggression die Kontrolle übernahmen.
Sie standen nach dem Powerplay 58 zu 1 und stiegen zur Halbzeit auf genau 100 an.
Hendricks schaffte sein zweites halbes Jahrhundert in ebenso vielen Tagen und nahm diesmal nur 29 Bälle, während Rossouw auffiel, indem er den zuverlässigen Adil Rashid aus dem Boden und in Richtung des Flusses Taff warf.
Es gab einen Wendepunkt, als Chris Jordan dachte, er hätte Rossouw für 37 hinter sich gelassen, nur damit der dritte Schiedsrichter gegen Buttlers Take entschied.
Richard Gleeson hatte Hendricks gut von Bairstow am Grenzrand eingeholt, aber die Geschwindigkeit drehte sich weiter.
Rossouw machte weiter, nachdem er Gleeson in 72 in seinen eigenen Kiefer gerammt hatte, und schien seinen eigenen Anstieg perfekt auf ein Jahrhundert getimt zu haben.
Am 20. begann er mit 93, er wurde durch das hervorragende Death Bowling von Jordan behindert, der nur vier Gegentore kassierte und Rossouw mit einem Punkt im Trockenen stehen ließ.
Buttler schien in Stimmung zu sein, aber für das zweite Spiel in Folge beschränkte er sich auf einen kurzzeitig spannenden Cameo-Auftritt.
Zuerst peitschte er Kagiso Rabada für sechs Over Midwicket aus, dann riss er in Andile Phehlukwayo, der tief in seiner Falte saß und zwei weitere Sechsen zu lange schlug, bevor er den langsameren Ball des Allrounders für vier trieb.
Jason Roy schaffte nur 20 für England (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
Unter Druck behielt Phehlukwayo die Nerven und erzielte mit seiner vierten Lieferung eine massive Top-Edge, um Buttler für 29 auf den Weg zu schicken.
Keshav Maharaj erwischte vor dem Ende des Powerplays einen weiteren, Dawid Malan schraubte einen hohen Fang an den Torhüter, der nach dem Bein suchte, als England 53 für zwei mit nachlassendem Schwung erreichte.
Das Spiel wurde während eines geschickten Zaubers durch die Mitte von Tabraiz Shamsi effektiv entschieden. Beim letzten Mal wurde er in drei Overs für 49 gemobbt, aber dieses Mal hatte er die Kontrolle und nahm drei für 27.
Südafrika machte es 1-1 (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
Er schlug den farblosen Jason Roy für 20 in 22 Bällen, ein Schlag, der wenig dazu beitrug, den zunehmenden Druck auf seinen Platz zu mindern, und ließ dann Moeen und Sam Curran im Abstand von fünf Bällen, dem ersten, im Long-Off erwischen eine atemberaubende Tauchaufnahme von Maharaj.
Bairstows erstaunliche Laufform bedeutete, dass das Spiel nicht tot war, bis er einen langsameren Rabada-Ball zum Punkt brachte.
Mit der erforderlichen Rate, die in die Reiche der Fantasie eintrat, ging England in Eile unter und verlor seine letzten vier für nur acht Läufe, um 3,2 Overs ungenutzt zu lassen.
Die Serie wird am Sonntag im Ageas Bowl entschieden, wobei Buttler ein Ergebnis benötigt.