PORTLAND, Ore. (AP) – Eine Rekordzahl von 193 Obdachlosen starb im Jahr 2021 in Oregons Multnomah County, der Heimat von Portland, was einem Anstieg von 53% gegenüber dem Vorjahr entspricht, so ein neuer County-Bericht, der am Mittwoch veröffentlicht wurde.
Substanzen trugen zu etwa 60 % dieser Todesfälle bei, der Bericht gefunden, die Trends im ganzen Land widerspiegeln.
Ähnlich wie im Jahr 2020 war Methamphetamin die häufigste Droge, die bei den Todesfällen des Landkreises festgestellt wurde. Aber die Zahl der Todesfälle im Zusammenhang mit Fentanyl und einer Kombination aus Opioiden und Meth war am stärksten gestiegen.
„Polysubstance, Meth und Fentanyl sind die wichtigsten Erkenntnisse“, sagte die Gesundheitsbeauftragte des Landkreises, Jennifer Vines, und fügte hinzu, dass der Fentanylkonsum während der Pandemie explodiert sei.
„Lange Zeit haben wir uns vorgestellt, dass Fentanyl eine Art Drogenkontaminant ist, über den die Leute zufällig stolpern würden, und es wäre etwas, das sich durch die Arzneimittelversorgung bewegen könnte“, sagte sie während einer Pressekonferenz. „Worauf wir nicht vorbereitet waren, war einfach die Verwendung von Fentanyl als Medikament, das billig wurde, das hochverfügbar wurde und das so stark und kurz wirksam ist, dass Menschen tatsächlich eine Sucht entwickeln und das Medikament selbst suchen.“
Im Vergleich zu 2020 stieg die Zahl der Todesfälle durch Obdachlose im Zusammenhang mit Fentanyl um mehr als das Achtfache, von vier auf 36. Die Zahl der Todesfälle durch kombinierten Opioid- und Meth-Konsum stieg von 27 auf 47.
Meth blieb jedoch die tödlichste Droge insgesamt. Es war an 93 Todesfällen beteiligt – 82 % der Substanztoten – und setzt damit den Trend aus dem Jahr 2020 fort.
Bezirksgesundheitsbeamte sagten, dass sie Schwierigkeiten hatten, auf den Anstieg des Meth-Konsums zu reagieren, weil es kein Medikament gibt, das eine Meth-Überdosis umkehren kann, so wie Naloxon eine Opioid-Überdosis umkehren kann.
„Es war wirklich hart und wirklich beängstigend“, sagte Haven Wheelock, Programmleiter bei Outside In, einer in Portland ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Sucht- und Obdachlosendienste anbietet. „Seit vielen Jahren ist es ein harter Kampf, diese Gespräche zu führen und über Todesfälle durch Überdosierung als die Krise der öffentlichen Gesundheit und Obdachlosigkeit als die Krise zu sprechen, die sie ist.“
Der Bericht stützte sich auf die Erkenntnisse von Gerichtsmedizinern, die normalerweise nichtnatürliche Todesfälle untersuchen, einschließlich solcher, die durch verdächtige oder unbekannte Umstände wie Mord und Selbstmord verursacht wurden, sowie solche, die durch Verletzungen und Unfälle wie Überdosierungen verursacht wurden. Aus diesem Grund sind die Todesfälle in dem Bericht wahrscheinlich zu niedrig, sagten die Gesundheitsbehörden des Landkreises.
Die Zahl der Obdachlosen, die durch Totschlag starben, hat sich seit 2020 mehr als verdoppelt und erreichte mit 18 einen neuen Höchststand, was fast 10 % aller Todesfälle durch Obdachlose ausmacht. Bei den meisten handelte es sich um Waffen. Der Anstieg folgt einem stadtweiten Trend in Portland, das Rekordmorde gemeldet hat in den letzten zwei Jahren inmitten einer Welle von Waffengewalt.
Extreme Wetterereignisse waren ein weiterer bemerkenswerter Faktor für den Tod von Obdachlosen, so der Bericht. Vier Menschen starben während des verheerenden „Hitzedoms“ im Sommer 2021 und acht Menschen starben während der Wintermonate an Unterkühlung.
Obwohl 2021 das erste volle Jahr der Pandemie war, wurden nur zwei Todesfälle durch Obdachlose als durch COVID-19 verursacht identifiziert. Aber der Bericht besagt, dass diese Zahl wahrscheinlich zu niedrig ist, da Gerichtsmediziner den Tod von Menschen, die mehr als 24 Stunden vor einem natürlichen Tod ins Krankenhaus eingeliefert wurden, nicht untersuchen. Im Jahr 2020 wurden von Gerichtsmedizinern keine COVID-19-Todesfälle festgestellt.