Laut einer neuen Studie wird die beispiellose globale Erwärmung im Rahmen eines Massenaussterbens in etwa 250 Millionen Jahren alle Säugetiere auslöschen.
Die Kontinente der Welt werden voraussichtlich irgendwann wieder verschmelzen und einen extrem heißen, trockenen und weitgehend unbewohnbaren Superkontinent namens Pangaea Ultima bilden, heißt es in der am Montag in der Zeitschrift veröffentlichten Studie zum Klimawandel Naturgeowissenschaften.
Der über Jahrtausende stattfindende Klimawandel unterscheidet sich von der vom Menschen verursachten Klimakrise, die größtenteils durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wurde.
Supercomputersimulationen der fernen Zukunft wurden von Wissenschaftlern, darunter denen der Universität Bristol, genutzt, um zu prognostizieren, wie die globalen Temperaturen weiter ansteigen werden, wenn die Sonne heller wird und mehr Energie abgibt.
Es wird erwartet, dass die Bewegung der tektonischen Platten der Erde auch zur Bildung eines weiteren Superkontinents führen wird, der häufigere Vulkanausbrüche auslösen könnte, die zu einer enormen Freisetzung von Kohlendioxid in die Atmosphäre führen und den Planeten weiter erwärmen würden, sagten Forscher.
Bislang konnten Säugetiere – darunter auch Menschen – auf der Erde überleben, weil sie sich an Wetterextreme anpassen konnten, etwa durch Fellwechsel, Winterschlaf in der Kälte oder kurze Winterschlafphasen.
Während sich Säugetiere an das Überleben kalter Temperaturen angepasst haben, ist ihre Toleranz gegenüber höheren Temperaturen über die Millionen Jahre ihrer Evolution hinweg konstant geblieben.
Daher ist eine anhaltende übermäßige Hitze, wie sie in der Simulation vorhergesagt wurde, viel schwerer zu überwinden, was die Erde letztendlich für Säugetiere überlebensunfähig macht.
„Der neu entstandene Superkontinent würde faktisch einen Dreifacheffekt auslösen, bestehend aus dem Kontinentalitätseffekt, heißerer Sonne und mehr CO2.“2 in der Atmosphäre, was zu einer zunehmenden Erwärmung eines Großteils des Planeten führt“, sagte der Hauptautor der Studie, Alexander Farnsworth von der University of Bristol.
Das Ergebnis, so die Forscher, sei ein „größtenteils feindseliger“ Planet ohne Nahrungs- und Wasserquellen für Säugetiere.
„Allgemeine Temperaturen zwischen 40 und 50 Grad Celsius und noch größere Tagesextreme, gepaart mit hoher Luftfeuchtigkeit, würden letztendlich unser Schicksal besiegeln“, sagte Dr. Farnsworth.
„Der Mensch würde – wie auch viele andere Lebewesen – sterben, weil er diese Wärme nicht durch Schweiß abgeben und so seinen Körper abkühlen kann“, sagte er.
Das Bild zeigt die wärmste Monatsdurchschnittstemperatur (Grad Celsius) für die Erde und den projizierten Superkontinent (Pangea Ultima) seit 250 Millionen Jahren, in der es für fast alle Säugetiere schwierig wäre, zu überleben
(Universität Bristol)
Die Supercomputersimulation legt nahe, dass der Planet bis zu dieser seismischen Landmassenveränderung in ferner Zukunft weitgehend bewohnbar bleiben könnte.
Aber wenn sich der Superkontinent bildet, wären laut Untersuchungen nur etwa 8 bis 16 Prozent der Landmasse der Erde für Säugetiere bewohnbar.
In der Studie verwendeten Wissenschaftler Klimamodelle, die Temperatur-, Wind-, Regen- und Feuchtigkeitstrends für Pangaea Ultima simulierten, die sich voraussichtlich in den nächsten 250 Millionen Jahren bilden werden.
Sie verwendeten auch Modelle der tektonischen Plattenbewegung sowie der Chemie und Biologie der Ozeane, um zukünftige Kohlendioxidwerte vorherzusagen.
Das Bild zeigt die Geographie der heutigen Erde und die projizierte Geographie der Erde in 250 Millionen Jahren, wenn alle Kontinente zu einem Superkontinent zusammenlaufen
(Universität Bristol)
Die Forscher betonten jedoch, dass es wichtig sei, die anhaltende globale Klimakrise, die auf den menschlichen Ausstoß von Treibhausgasen zurückzuführen sei, nicht aus den Augen zu verlieren.
„Während wir einen unbewohnbaren Planeten in 250 Millionen Jahren vorhersagen, erleben wir bereits heute extreme Hitze, die der menschlichen Gesundheit schadet. Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, so schnell wie möglich Netto-Null-Emissionen zu erreichen“, sagte die Co-Autorin der Studie, Eunice Lo.
„Wir denken CO2 könnte von etwa 400 Teilen pro Million (ppm) heute auf über 600 ppm in vielen Millionen Jahren in der Zukunft ansteigen. Dies setzt natürlich voraus, dass die Menschen aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen, sonst werden wir diese Zahlen viel, viel früher sehen“, sagte Benjamin Mills, ein weiterer Autor der Studie von der University of Leeds.
Die Ergebnisse haben auch Auswirkungen auf die Suche nach anderen lebenswerten Planeten und deuten darauf hin, dass die Landmassenanordnung einer fernen Welt ein Schlüsselfaktor bei der Bestimmung sein könnte, wie lebenswert sie für Menschen sein könnte.
„Die Aussichten für die ferne Zukunft erscheinen sehr düster. Der Kohlendioxidgehalt könnte doppelt so hoch sein wie heute“, sagte Dr. Farnsworth.
„Da die Sonne voraussichtlich auch etwa 2,5 Prozent mehr Strahlung aussendet und der Superkontinent hauptsächlich in den heißen, feuchten Tropen liegt, könnten weite Teile des Planeten Temperaturen zwischen 40 und 70 °C ausgesetzt sein“, sagte er.