Demenz ist eine moderne Erkrankung, die größtenteils durch Faulheit und Umweltverschmutzung verursacht wird, heißt es in einer Studie.
Die Analyse klassischer griechischer und römischer medizinischer Texte legt nahe, dass Alzheimer selten war und sich erst entwickelte, als die Städte, die Luftverschmutzung und der Stubenhocker-Lebensstil zunahmen.
Die alten Griechen hatten festgestellt, dass das Altern Gedächtnisprobleme mit sich bringt, aber nichts Vergleichbares zu einem größeren Verlust des Gedächtnisses, der Sprache und des logischen Denkens, wie er durch Demenz verursacht wird.
Jahrhunderte später tauchten im antiken Rom einige Erwähnungen auf.
Galen bemerkte beispielsweise, dass einige ältere Menschen im Alter von 80 Jahren Schwierigkeiten hätten, neue Dinge zu lernen.
Die Autoren spekulieren, dass mit dem Wachstum der antiken römischen Städte die Umweltverschmutzung zunahm und es zu mehr Fällen von kognitivem Verfall kam.
Darüber hinaus verwendeten römische Aristokraten Bleikochgeräte und Bleiwasserleitungen und fügten ihrem Wein sogar Blei hinzu, um ihn zu süßen – und vergifteten sich unabsichtlich mit dem starken Neurotoxin.
Die Studie der University of Southern California ergab niedrige Alzheimer-Raten bei einem heutigen indigenen Stamm in Bolivien.
Professor Caleb Finch von der University of Southern California sagte: „Bei den alten Griechen gab es sehr, sehr wenige – aber wir haben sie gefunden – Erwähnungen von etwas, das einer leichten kognitiven Beeinträchtigung gleichkäme.
„Als wir bei den Römern ankamen, entdeckten wir mindestens vier Aussagen, die auf seltene Fälle von fortgeschrittener Demenz hindeuten – wir können nicht sagen, ob es sich um Alzheimer handelt.
„Es gab also einen Fortschritt von den alten Griechen zu den Römern.“