Alexander Stubb, ein ehemaliger Premierminister, und Pekka Haavisto, ein ehemaliger Außenminister, treffen am 11. Februar in der zweiten Runde aufeinander.
Alexander Stubb von Finnlands Mitte-Rechts-Nationaler Koalitionspartei ist als Sieger aus der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen des Landes hervorgegangen und wird in zwei Wochen in einer Stichwahl gegen Pekka Haavisto von der liberalen Grünen Partei antreten.
Nach Auszählung aller Stimmen der Wahl am Sonntag kam Stubb auf 27,2 Prozent, gefolgt von Haavisto mit 25,8 Prozent und dem Nationalisten Jussi Halla-aho auf dem dritten Platz mit 19 Prozent. Die Wahlbeteiligung lag bei 71,5 Prozent.
Die beiden Erstplatzierten kommen am 11. Februar in die letzte Stichwahl.
Finnland wählt einen neuen Präsidenten, der das Land in seiner neuen Rolle innerhalb der NATO führen soll, nachdem es nach der Invasion Russlands in der Ukraine mit der jahrzehntelangen Blockfreiheit gebrochen und sich dem westlichen Verteidigungsbündnis angeschlossen hat.
„Wissen Sie was, wir haben es ins Finale geschafft, aber der Wettbewerb beginnt erst jetzt“, sagte Stubb, ein ehemaliger Premierminister, seinen Anhängern.
Sein Rivale in der zweiten Runde, ehemaliger Außenminister Haavistoist ein Menschenrechtsverteidiger, der auch als Friedensverhandler gearbeitet hat.
Haavisto würde im Falle seiner Wahl Finnlands erster offen schwuler Präsident werden.
„Jetzt besteht unsere Aufgabe darin, diejenigen zu erreichen, deren Kandidat nicht in der zweiten Runde steht“, sagte Haavisto in einer Rede an seine Anhänger.
Krieg in der Ukraine
Die Rolle des finnischen Präsidenten besteht darin, in enger Zusammenarbeit mit der Regierung die Führung der Außen- und Sicherheitspolitik zu übernehmen, das Land bei NATO-Treffen zu vertreten und als Oberbefehlshaber der finnischen Streitkräfte zu fungieren.
Die drei Spitzenkandidaten waren alle Anhänger der Ukraine und hatten harte Maßnahmen gegen Russland gefordert.
„Erfahrung in der Außenpolitik könnte das sein, wonach die Leute gesucht haben, wenn man sich die beiden anschaut, die in die nächste Runde kommen“, sagte Hanna Ojanen, Forschungsdirektorin für Politik an der Universität Tampere, der Nachrichtenagentur AFP, als die Ergebnisse klar wurden.
Sowohl Stubb als auch Haavisto tendierten im Wahlkampf zur politischen Mitte, während Halla-aho sein rechtskonservatives Profil beibehielt.
Für viele Finnen ist der nationalistische Halla-aho eine spaltende Figur, die sowohl treue Anhänger als auch überzeugte Gegner anzieht.
In Helsinki sagte eine Vorwählerin, die 26-jährige Leena Boksha, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass es aufgrund des Krieges in der Ukraine und der dadurch verursachten schwierigen Situation besonders wichtig sei, an der Wahl teilzunehmen.
Boksha sagte, Stubb, der von den Finnen als kosmopolitischer Pro-Europäer angesehen wird, sei zu diesem Zeitpunkt die richtige Person, um die Außenpolitik des Landes zu leiten.
„Ich habe Alexander Stubb gewählt, weil ich denke, dass er sehr gut im Umgang mit anderen Ländern ist und ein gutes Verhältnis zu Menschen außerhalb Finnlands hat“, sagte Boksha, die am Sonntag mit ihrem Baby unterwegs war, um eine Freundin zur Wahl zu begleiten.
Jere Markkinen, ein 22-jähriger Maschinenbaustudent, vertrat eine andere Meinung.
„Ich glaube nicht, dass er [Stubb] wäre ein sehr guter Präsident, denn er scheint nicht das Volk, sondern sich selbst vertreten zu wollen“, sagte Markkinen gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass er im Voraus für Haavisto gestimmt habe.
„Er verfügt über Erfahrung in der Außenpolitik und ist im Gegensatz zu einigen anderen Kandidaten dafür bekannt, dass er sich generell klug verhält.“
Wähler Hannu Kuusitie sagte gegenüber AFP, dass das Land einen Präsidenten mit „Führung“ und „Menschlichkeit“ brauche.
„Natürlich muss er auch hart sein, wenn es nötig ist“, fügte er hinzu.
Der Beitritt Finnlands zur NATO im vergangenen Jahr löste Drohungen mit „Gegenmaßnahmen“ seitens Russlands aus, mit dem Finnland seine gesamte 1.340 Kilometer lange Landgrenze teilt.
Im Dezember schloss Finnland seine Grenze zu Russland als Reaktion auf einen Anstieg der Migranten, die versuchten, die Grenze zu überqueren. Moskau bestritt die finnischen Vorwürfe, die Migranten dorthin geschickt zu haben.
Die finnische Grenze dient als Außengrenze der Europäischen Union im Osten und stellt die Nordostflanke der NATO dar.
Der neue finnische Präsident wird den 75-jährigen Amtsinhaber Sauli Niinisto ersetzen, der nach zwei sechsjährigen Amtszeiten zurücktreten muss.
Während seiner Amtszeit erhielt er den Spitznamen „Putin-Flüsterer“ für seine Rolle bei der Aufrechterhaltung enger Beziehungen zu Russland, die für finnische Präsidenten lange Zeit eine Schlüsselrolle gespielt hatte.