Gregor Townsend erklärte Stuart Hogg vor dem 100. Länderspiel des Außenverteidigers gegen Irland am Sonntag zu „einem der besten Spieler in der Geschichte des schottischen Rugby“.
Der 30-Jährige hat sich seit seinem Länderspieldebüt gegen Wales im Jahr 2012 als feste Größe im dunkelblauen Trikot etabliert.
Townsend hofft, dass die Fanfare vor dem Spiel für Hogg dazu beitragen wird, Schottland zu einem Sieg über Irland zu inspirieren, da sie versuchen, eine erste Triple Crown seit 1990 zu landen und sich um den Titel der Sechs Nationen zu behaupten.
„Es ist sehr verdient“, sagte der Cheftrainer über Hoggs Leistung. „Er war einer unserer besten Spieler in den letzten 10 Jahren, aber auch in der Geschichte des schottischen Rugbys.
„Wir haben neulich ein Tribute-Video für ihn gedreht, als wir das Team mit einigen Versuchen, die er erzielt hat, und einigen Siegen, an denen er beteiligt war, bekannt gegeben haben.
„Die kreative Natur seines Spiels, seine Beständigkeit, seine Liebe zum Trikot, seine Liebe zum Spiel waren während dieser Zeit konstant.
Er war einer der besten Rugbyspieler, mit denen ich das Vergnügen hatte zu arbeiten
Gregor Townsende
„Gleich im Alter von 19 bis 20 Jahren, als ich anfing, mit ihm in Schottland und dann in Glasgow zu arbeiten, hat es mich umgehauen, als ich sah, wie er mit beiden Händen vorbeiging, seine Trittfähigkeit, seine Geschwindigkeit. Er war einer der besten Rugbyspieler, mit denen ich das Vergnügen hatte zu arbeiten.
„Es ist ein großartiges Spiel, sein 100. Länderspiel zu Hause zu gewinnen, wenn es um den Pokal geht.
„Er wird das Team anführen und ich bin mir sicher, dass die Zuschauer ihre Liebe zu ihm und ihre Wertschätzung dafür zeigen wollen, was er in diesem Trikot geleistet hat.“
Townsend erkennt, dass Hogg bestrebt ist, einen großen Einfluss auf seinen bahnbrechenden Ausflug zu haben.
„Diese Woche hat er so gut trainiert wie in dieser Saison, also hat er wirklich gut darauf reagiert, in die Mannschaft aufgenommen zu werden, die Spieler hinter sich zu haben und ihm zu seinem 100. Länderspiel zu gratulieren“, sagte der Trainer.
„Er sieht in großartiger körperlicher Verfassung aus. Ich weiß, dass er letztes Wochenende für Exeter spielen wollte, aber ich habe ihm eine Nachricht geschickt, um zu sagen: „Sehen Sie, nehmen Sie es einfach als positiv, dass Sie wirklich frisch für diese große Woche sein werden, wenn Sie nicht spielen.“ ”
Townsend hat zwei Änderungen an der XV vorgenommen, die eine Woche vergangenen Sonntag gegen Frankreich gestartet ist.
Jonny Gray wird den gesperrten Grant Gilchrist ersetzen, während Jack Dempsey seinen ersten Sechs-Nationen-Start auf Platz acht machen wird, während Hamish Watson auf die Bank fallen wird.
„Jack war im Training wirklich konstant und hat das in die Spiele mitgenommen, in denen er von der Bank kam, und wir glauben, dass dies der richtige Zeitpunkt ist, um diese Mischung zu sehen“, sagte Townsend.
„Wir glauben, dass Hamish im letzten Viertel des Spiels oder möglicherweise länger eine große Rolle spielen kann.
„Wenn Sie gegen die Topmannschaften der Welt spielen, werden die letzten 20 Minuten sehr wichtig sein, genau wie die ersten 20 Minuten.“
Townsend glaubt, dass sein Team in guter Verfassung ist, um mit Irland zu konkurrieren, aber er ist auf eine gewaltige Herausforderung durch das weltbeste Team gefasst.
„Das ist das beste irische Team, dem wir je gegenüberstanden“, sagte er. „Sie haben viele große Siege hinter sich und sie haben ihr stärkstes Team, das sie dieses Wochenende wahrscheinlich gegen uns spielen lassen könnten, also haben wir – obwohl wir uns verbessert haben – uns und uns weiter verbessert wir treten gegen ein Team an, das an der Spitze steht.“