Laut einer Studie könnte Schnarchen ein Zeichen dafür sein, dass die Wahrscheinlichkeit, einen Schlaganfall zu erleiden, um 60 Prozent höher ist.
Schlafapnoe im Alter zwischen 20 und 50 Jahren erhöht das Risiko für Herzprobleme, die zu einer tödlichen Erkrankung sowie zu Herzinfarkten führen können, sagten US-Forscher.
Eine separate Studie zeigte, dass die obstruktive Schlafapnoe – die zu lautem Schnarchen und keuchendem Aufwachen führt – auch das Risiko eines unregelmäßigen Herzschlags um das Fünffache erhöht.
Forscher fordern ein weltweites Screening der „roten Flagge“ der Herzgesundheit.
Professor Sanjiv Narayan von der Stanford University sagte: „Schlafapnoe ist wirklich häufig, aber wir ignorieren sie irgendwie, weil wir denken, dass sie trivial oder nur ein bisschen lästig ist.
„Bisher hat niemand wirklich das Ausmaß des Risikos aufgezeigt. Sie ist genauso hoch wie bei Herzerkrankungen.
„Das hat uns wirklich überrascht. Und das gilt auch für die relativ jungen Menschen – wenn sie einen Schlaganfall erleiden würden, wäre das für junge Familien verheerend.
„Es könnte sie vom Arbeitsplatz wegbringen. Es würde ihr Leben für die nächsten 40 Jahre zerstören.“
Von Schlafapnoe spricht man, wenn Ihre Atmung aussetzt, weil Ihre Atemwege während des Schlafens verstopft sind.
Die häufigste Form ist OSA, von der etwa 1,5 Millionen Briten betroffen sind.
Ständige Atemaussetzer führen zu einem Abfall des Sauerstoffgehalts und einer schlechten Schlafqualität.
Im Wachzustand kann es schon morgens zu Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Stimmungsschwankungen und Kopfschmerzen kommen.
Führende Experten stützten sich auf Gesundheitsakten von Vorstadtamerikanern, die auf Gesundheitschecks von 2008 bis 2022 basierten.
Die auf dem Kongress der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie in Amsterdam vorgestellte Studie zu unregelmäßigen Herzschlägen ergab, dass das mit OSA verbundene Risiko andere bekannte Risikofaktoren in den Schatten stellt.
Bei Personen mit chronischer Nierenerkrankung war das Risiko, an OSA zu erkranken, um das 3,7-fache erhöht, während das Risiko für OSA um das 5,2-fache erhöht war.
OSA war ein viel größerer Risikofaktor für die Herzerkrankung als Rauchen, was das Risiko für unregelmäßigen Herzschlag – medizinisch als Vorhofflimmern bekannt – um ein Drittel erhöhte.
Die Studie ergab, dass bei 7.500 Personen eine OSA-Diagnose diagnostiziert wurde und bei 4.500 in den folgenden Jahren Vorhofflimmern auftrat.
Professor Narayan sagte, dass die Studien zwar nun endgültig beweisen könnten, dass Schlafapnoe Herzinfarkte und Schlaganfälle verursacht, dies aber ihre Arbeitshypothese sei.
Er sagte: „Schlafapnoe erhöht das Risiko um das Fünffache, das ist also ein großes Problem, denn als nächstes kann Vorhofflimmern das Risiko für Schlaganfälle, arbeitsfreie Tage und viele andere Probleme erhöhen.“
„Wenn Sie nicht atmen können, erhöht sich der Druck in der Lunge, bis Sie schließlich aufwachen und nach Luft schnappen.
„Dadurch wird eine Druckbelastung auf das Herz ausgeübt, die zu einer Dehnung in den Herzkammern führt und Vorhofflimmern verursachen kann.
„Eine andere Theorie könnte sein, dass der Sauerstoffgehalt im Blut für 10 Sekunden sinkt und das das Herz belasten könnte.“
Professor Francesco Cappuccio, Lehrstuhlinhaber für Herz-Kreislauf-Medizin an der Warwick University, sagte: „OSA ist eine häufige chronische Erkrankung, die oft unterdiagnostiziert wird.
„Unbehandelt kann es zu Tagesmüdigkeit, Konzentrationsschwäche, verminderter Leistungsfähigkeit, Aufmerksamkeitsversagen und verminderter Lebensqualität führen.“
Dr. Charles Pearman, beratender Kardiologe am Manchester University Hospitals NHS Foundation Trust, sagte: „Während Schnarchen ein Symptom der Schlafapnoe ist, leiden nicht alle, die schnarchen, an Schlafapnoe.
„Diese Studie legt nahe, dass Schlafapnoe, ein Zustand, bei dem Menschen im Schlaf kurzzeitig aufhören zu atmen, ein starker Prädiktor dafür ist, ob jüngere Menschen Vorhofflimmern entwickeln.“