Ihre Geschichte steht im Mittelpunkt des Schweigegeldprozesses gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump.
Und am Dienstag betrat Stormy Daniels schließlich den Zeugenstand und wurde damit die bisher prominenteste Person, die im historischen New Yorker Prozess aussagte.
Trump wird in 34 Fällen die Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit einer angeblichen Schweigegeldzahlung vorgeworfen, mit der Daniels, ein Erotikfilmstar, der behauptet, eine Affäre mit dem republikanischen Führer gehabt zu haben, zum Schweigen gebracht wurde.
Die Zahlung erfolgte vor dem Hintergrund der Präsidentschaftswahl 2016, die Trump letztlich gewann.
Staatsanwälte der Bezirksstaatsanwaltschaft von Manhattan haben argumentiert, dass Trump versucht habe, die Schweigegeldzahlung zu vertuschen, um Informationen vor der Öffentlichkeit zu verbergen – und schädliche Enthüllungen in den letzten Monaten seines Präsidentschaftswahlkampfs zu vermeiden.
Trumps Verteidigungsteam bestritt jedoch jegliches Fehlverhalten und behauptete, der damalige Kandidat habe lediglich versucht, seine Familie zu schützen. Trump hat außerdem bestritten, eine Affäre mit Daniels gehabt zu haben.
Doch am Dienstagmorgen versammelten sich Menschenmengen vor dem Gerichtssaal, als die Erwartung wuchs, dass Daniels selbst erscheinen würde. Trump ist der erste ehemalige oder gegenwärtige US-Präsident, gegen den ein Strafverfahren eingeleitet wurde.
Hier sind einige Erkenntnisse aus dem 13. Tag seines Prozesses:
Die Anhörung beginnt mit der Diskussion von Daniels Aussage
Noch bevor die Anhörung am Dienstag begann, herrschte im Gerichtssaal große Aufregung über die Aussicht, dass Daniels aussagen könnte. Was würde sie im Zeugenstand sagen?
Die Verteidigerin Susan Necheles eröffnete das Verfahren mit einer Bitte an Richter Juan Merchan: Daniels solle es untersagt werden, irgendwelche „Details“ ihrer angeblichen Affäre mit Trump zu besprechen.
Zuvor hatte Daniels über ihre Version der Ereignisse in dem Buch „Full Disclosure“ geschrieben, das explizite Beschreibungen des Aussehens des ehemaligen Präsidenten enthielt.
Die Staatsanwaltschaft stimmte zu, dass es nicht nötig sei, „jede Einzelheiten der Genitalien anzugeben“, beharrte jedoch darauf, dass bestimmte Einzelheiten über die Beziehung zwischen Trump und Daniels notwendig seien.
Richter Merchan stimmte zu, begrenzte Details zuzulassen, um Daniels‘ angebliche Affäre zu beweisen, da er einräumte, dass sie andernfalls „Glaubwürdigkeitsprobleme“ haben könnte.
Erster Zeuge spricht über Trumps Bücher
Doch bevor Daniels aussagen konnte, stellte die Anklage eine andere Zeugin vor: Sally Franklin vom Verlag Penguin Random House.
Die Staatsanwälte ließen Franklin Auszüge aus Trumps Büchern „How to Get Rich“ und „Think Like a Billionaire“ vorlesen, die den praktischen Ansatz des ehemaligen Präsidenten bei Geschäftstransaktionen veranschaulichten.
Sie baten Franklin auch, Abschnitte vorzulesen, die darauf hindeuten, wie Trump mit zwischenmenschlichen Konflikten umgeht.
„Seit vielen Jahren sage ich: Wenn dich jemand verarscht, verarschst du ihn“, sagte Franklin und las aus „How to Get Rich“.
Daniels übernimmt den Zeugenstand
Dann kamen die Worte, auf die viele Gerichtsbeobachter gewartet hatten: „Die Leute nennen Stormy Daniels.“
Daniels, auch bekannt als Stephanie Clifford, erzählte zunächst von ihrer Kindheit in Louisiana und wie sie im Alter von 23 Jahren in die Erotikfilmbranche einstieg. Doch ihre Aussage drehte sich schnell um ihre Beziehung zu Trump, den sie ihrer Aussage nach 2006 bei einem Promi-Golfturnier in kennengelernt hatte Nevada.
Als Trump sie später zum Abendessen einlud, erinnerte sich Daniels, dass ihr Publizist optimistisch war, dass dies eine gute Gelegenheit sein könnte. “Was könnte möglicherweise falsch laufen?” Sie erinnerte sich an den Spruch des Publizisten.
Sie sagte, sie habe Trump zum Essen in seinem Penthouse getroffen. Trump, erklärte sie, habe die Idee geäußert, dass sie in seiner Reality-TV-Show The Apprentice auftreten könnte.
„Er sagt: ‚Das ist deine Chance, dass dich jemand sieht und dir vielleicht diese Gelegenheit gibt‘“, sagte Daniels. „Er hat es als eine Win-Win-Situation angepriesen.“
Doch als Daniels von einem Toilettenbesuch zurückkam, sagte sie, sie habe Trump nackt bis auf die Unterwäsche auf dem Bett sitzend vorgefunden.
„Zuerst war es nur erschrocken, wie eine Sprungangst“, sagte sie. „Ich hatte nicht erwartet, dass jemand da wäre, abgesehen von einer Menge Kleidung.“
Sie sagte, sie und Trump hätten Sex gehabt und fügte hinterher hinzu: „Ich wollte einfach nur gehen.“
Daniels spricht von Schweigegeldverhandlungen
In ihrer Aussage betonte Daniels das Machtgefälle zwischen ihr und Trump – und wie sie hoffte, dass er sein Angebot, sie in „The Apprentice“ zu zeigen, wahr machen würde.
Doch irgendwann wurde klar, dass sich die Gelegenheit nicht erfüllen würde.
Dann, im Jahr 2011, sagte Daniels, eine Website habe Wind von ihrer angeblichen Affäre mit Trump bekommen und ihr seien 15.000 Dollar für ein Interview angeboten worden.
„Ich verdiene lieber Geld, als dass jemand mit mir Geld verdient, und zumindest könnte ich die Erzählung kontrollieren“, erklärte sie. Die Geschichte kam nie heraus und Daniels sagte, ihr sei danach gedroht worden, zu schweigen.
In den folgenden Jahren sagte Daniels aus, dass sie kein großes Interesse an ihrer Geschichte geweckt habe. Doch das änderte sich, als Trump 2016 seine Präsidentschaftskandidatur startete – und Journalisten eine Audioaufnahme von ihm ans Licht brachten, in der er über das „Greifen“ der Genitalien von Frauen sprach.
Dann erfuhr sie, dass Trumps damaliger Anwalt Michael Cohen bereit war, ihr Schweigen zu erkaufen.
„Sie waren daran interessiert, für die Geschichte zu bezahlen, was das Beste war, was passieren konnte, denn dann würde mein Mann es nicht herausfinden, aber es gäbe immer noch Dokumentation“, sagte Daniels.
Sie fügte hinzu, dass sie die Schweigegeldsumme von 130.000 US-Dollar nicht ausgehandelt habe: „Der Betrag war mir egal. Ich wollte es einfach schaffen.“
Die Verteidigung drängt auf ein Fehlverfahren
Nach einer Mittagspause drängte Trumps Verteidigungsteam auf die Erklärung eines Fehlverfahrens und argumentierte, dass Daniels‘ Aussage es dem ehemaligen Präsidenten unmöglich gemacht habe, ein faires Verfahren zu erhalten.
„Das ist die Art von Aussage, die es unmöglich macht, sich zu widerrufen“, sagte Trumps Anwalt Todd Blanche. Er beschrieb Daniels‘ Aussage als dazu gedacht, bei seinem Mandanten „reine Verlegenheit“ hervorzurufen und gleichzeitig der Jury „nachteilige“ Beweise vorzulegen.
„Ich stimme zu, dass es einige Dinge gibt, die besser ungesagt geblieben wären“, antwortete Richter Merchan. Aber er forderte das Verteidigungsteam auf, proaktiver Einwände gegen die Aussage von Daniels zu äußern.
„Wenn Sie sagen, dass die Glocke geläutet hat, muss die Verteidigung dafür eine gewisse Verantwortung übernehmen“, sagte Merchan und fügte hinzu, dass er an der Stelle des Verteidigungsteams noch mehrmals Einwände erhoben hätte.
Letztlich verwarf Merchan den Antrag auf ein Fehlverfahren umgehend. „Ich glaube nicht, dass wir an dem Punkt angelangt sind, an dem ein Fehlprozess gerechtfertigt ist“, sagte er und ließ die Verhandlungen am Nachmittag weitergehen.
Die Verteidiger verbrachten den größten Teil des restlichen Tages damit, Daniels ins Kreuzverhör zu nehmen, da sie versuchten, Daniels als Profiteur ihrer angeblichen Verbindung mit Trump darzustellen.
In einem angespannten Austausch fragte Necheles Daniels, ob sie Trump hasse. Als Daniels zustimmte, postete sie ein Follow-up: „Und Sie wollen, dass er ins Gefängnis kommt?“
„Ich möchte, dass er zur Rechenschaft gezogen wird“, antwortete Daniels.
Der Anwalt machte weiter und versuchte, Daniels als von Feindseligkeit und Geld motiviert darzustellen.
„Sie wollten Geld von Präsident Trump erpressen“, sagte Necheles, worauf Daniels entschieden antwortete: „Falsch.“
„Nun, das haben Sie getan“, erwiderte Necheles, während Daniels noch einmal wiederholte: „Falsch.“
Es wird erwartet, dass Daniels am Donnerstag nach der Pause unter der Woche weitere Aussagen macht.