ATLANTA (AP) – Vorzeitige persönliche Abstimmung für den letzten US-Senat Der Sitz in Georgia ist landesweit in der Stichwahl im Gange, und der demokratische Senator Raphael Warnock arbeitet daran, den republikanischen Herausforderer Herschel Walker zu überholen, der weniger Wert auf die Vorabwahl legt.
Nach dem Gewinn einer staatlichen Klage Um die Abstimmung am Samstag nach Thanksgiving zu ermöglichen, verbrachte Warnock das Wochenende damit, seine Unterstützer zu drängen, nicht bis zur Stichwahl am 6. Dezember zu warten. Warnock versuchte, seine Rolle als Pastor der Kirche von Martin Luther King Jr. und als erster schwarzer US-Senator in Georgia zu nutzen, und konzentrierte seine Bemühungen am Sonntag auf die schwarzen Gemeinden in der Metropolregion Atlanta.
“Was wir gerade tun, ist Seelenarbeit”, sagte Warnock in der Liberty International Church südwestlich der Innenstadt, wo er Unterstützer sammelte, bevor er einen Marsch zu einem nahe gelegenen Ort für vorzeitige Abstimmungen führte, wo er seine Stimme abgab. „Wir sind an einer politischen Übung beteiligt“, fuhr Warnock fort, „aber dies ist moralische und spirituelle Arbeit, und für uns basierte sie immer auf dem Fundament der Kirche.“
Walker hingegen hielt während des langen Thanksgiving-Wochenendes keine öffentlichen Veranstaltungen ab, und bei seiner Rückkehr zum Wahlkampf am Montagabend im nördlichen Vorort von Atlanta, Cumming, erwähnte er die vorzeitige Stimmabgabe nicht ausdrücklich. „Sagen Sie Ihren Freunden, sie sollen mit Ihnen zur Abstimmung kommen“, sagte er. „Wenn du keine Freunde hast, dann finde Freunde.“
Unabhängig davon versuchen die Republikanische Partei und ihre verbündeten PACs, die Wahlbeteiligung zu steigern, nachdem Walker bei den Parlamentswahlen andere Republikaner aus Georgia hinter sich gelassen hat. Walker beendete die erste Runde mit etwa 200.000 weniger Stimmen als Gouverneur Brian Kemp, der problemlos eine zweite Amtszeit gewann. Walker nimmt seine Kampagne am Montag mit Zwischenstopps in der Kleinstadt Toccoa und dem Vorort Cumming wieder auf.
Die vorzeitige persönliche Abstimmung dauert bis Freitag an. Stichwahltag ist der Dienstag nächster Woche.
Warnock führte Walker mit etwa 37.000 Stimmen von etwa 4 Millionen abgegebenen Stimmen bei den Parlamentswahlen an, verfehlte jedoch die nach georgischem Recht erforderliche Mehrheit und löste einen vierwöchigen Stichwahlkampf aus. Warnock gewann den Sitz erstmals im Rahmen der gleichzeitigen Stichwahlen im Senat am 5. Januar 2021, als er und Senator Jon Ossoff sich gegen die republikanischen Amtsinhaber durchsetzten, um den Demokraten zu Beginn der Amtszeit von Präsident Joe Biden eine enge Kontrolle über den Senat zu geben. Warnock hat eine Sonderwahl gewonnen und strebt nun eine volle Amtszeit von sechs Jahren an.
Diesmal ist die Kontrolle des Senats nicht im Spiel, da sich die Demokraten bereits 50 Sitze gesichert haben, um mit der bahnbrechenden Abstimmung von Vizepräsidentin Kamala Harris zu gehen. Das setzt sowohl Warnock als auch Walker unter Druck, die Wähler in Georgia davon zu überzeugen, dass es sich lohnt, einen zweiten Wahlgang abzugeben, auch wenn die nationalen Einsätze nicht so hoch sind.
Bis zum späten Sonntag waren fast 200.000 Stimmzettel in den relativ wenigen Landkreisen abgegeben worden, die sich für eine Abstimmung am Wochenende entschieden hatten. Der erste Tag der landesweiten vorzeitigen Abstimmung am Montag fügte laut dem stellvertretenden Außenminister Gabriel Sterling mindestens 250.000 weitere hinzu, der größte persönliche Tag der vorzeitigen Abstimmung in der Geschichte von Georgia. Dazu gehören lange Schlangen in mehreren stark demokratischen Bezirken der Metro Atlanta, genug, um den Demokraten das Vertrauen zu geben, dass ihre Kernunterstützer weiterhin begeistert sind, für Warnock zu stimmen. Aber die Gesamtzahl bleibt ein Bruchteil der fast 2,3 Millionen frühen persönlichen Wähler vor den Parlamentswahlen am 8. November.
Und die Demokraten bleiben vorsichtig, da das frühe Abstimmungsfenster viel kürzer ist als vor zwei Jahren, als die zweite Runde zwei Monate zwischen den allgemeinen Wahlen und der Stichwahl umfasste. Die Abstimmung am Samstag war nur erlaubt, weil Warnock und die Demokraten in einem Streit mit dem republikanischen Außenminister darüber geklagt hatten, ob die Abstimmung am Samstag an einem Feiertagswochenende stattfinden könne.
Der Senator folgte mit einer Parade schwarzer Führer für Wochenendkundgebungen und einem Marsch, der an Wahlrechtsdemonstrationen während der Bürgerrechtsbewegung erinnerte.
„Wir haben hier eine Stimme, die die Welt verändern kann“, flehte Andrew Young, ein ehemaliger Bürgermeister von Atlanta und ehemaliger Berater von King, am Sonntag die schwarzen Wähler an. Der 90-jährige ehemalige Kongressabgeordnete und UN-Botschafter erhob sich aus seinem Rollstuhl, um zu sprechen, und erinnerte die Versammlung an den Kompromiss des Kongresses, der den Wiederaufbau nach dem Bürgerkrieg beendete und den Weg für die Segregation von Jim Crow im Süden ebnete.
„Eine Abstimmung am Ende des Bürgerkriegs zog alle Unionstruppen aus dem Süden und verlor uns die Rechte, für die wir im Krieg gekämpft hatten und die die Menschen für uns gekämpft hatten“, sagte er und begann „einen Kampf, den wir sind seitdem dabei.“
Warnock lobte die Wahlbeteiligung am Wochenende, als er am Montag mit College-Studenten auf dem Campus des Morehouse College, wo er seinen Abschluss machte, kämpfte. „Ich möchte nicht, dass wir es uns zu bequem machen oder uns selbst beglückwünschen“, sagte er. „Wir hatten gerade zwei Tage der vorzeitigen Abstimmung, heute ist Tag drei. Wir können den Fuß nicht vom Gas nehmen.“
Später am Montag trat Warnock in einem Vorort von Cobb County mit dem Musiker Dave Matthews auf, der Warnock als „anständigen Mann“ lobte. Zu den Hunderten von Zuhörern gehörten viele weiße Wähler mittleren Alters, ein Hauptziel für Warnock, da er versucht, die Kerndemokraten zu erreichen, um Wähler zu gewinnen, die sich manchmal für Republikaner entscheiden.
„Wenn Sie nach Hause gehen, sagen Sie bitte all Ihren Freunden, die auf dem Zaun waren, dass sie auf die richtige Seite des Zauns kommen sollen“, sagte Matthews.
Walker seinerseits hat in den ersten Wochen der Stichwahl ebenfalls begeisterte Massen angezogen, und seine Wahlkampfhelfer bleiben zuversichtlich, dass er unter den Kernrepublikanern kein Problem hat. Seine Herausforderung liegt in der Mitte der Wählerschaft in Georgia, eine Lücke, die durch seinen Rückstand im Vergleich zu Kemp hervorgehoben wird.
„Ich glaube, Herschel Walker hat davon profitiert, dass Brian Kemp bei der ursprünglichen Wahl am 8. November dabei war, und ich denke, Kemps Abwesenheit wird den Republikanern ein wenig schaden“, sagte Marcelo Salvatierra aus Alpharetta, der für den Republikaner Kemp und den Demokraten Warnock und stimmte unterstützt den Senator dennoch in der Stichwahl.
Salvatierra sagte, er unterstütze Kemps Wiederwahl, „weil es mir scheint, dass Georgia gut abgeschnitten hat“. Aber die Republikaner auf Bundesebene, sagte er, hätten der demokratischen Kontrolle über Washington nie ernsthaft entgegengetreten, während Walker auch mit beträchtlichem persönlichen Gepäck einhergehe.
„Charakter zählt und ich spüre, dass er keinen Charakter hat“, sagte Salvatierra.
Warnock hat diese Stimmung unter Kerndemokraten, Unabhängigen und gemäßigten Republikanern gefördert. Monatelang sagte er, Walker, ein ehemaliger Footballstar, der sich zum ersten Mal um ein öffentliches Amt bewarb, sei „nicht bereit“ für den Senat. In den letzten Wochen hat er den Angriff verschärft, um zu sagen, dass Walker „nicht fit“ ist, und die Unwahrheiten des Herausforderers hervorgehoben über seine Leistungen im privaten Sektor, zusammen mit Vorwürfen von Gewalt gegen Frauen und Anschuldigungen von zwei Frauen, dass Walker ihre Abtreibungen ermutigt und bezahlt habe. Walker, der ein ausnahmsloses nationales Abtreibungsverbot unterstützt, bestreitet, jemals für irgendwelche Abtreibungen bezahlt zu haben.
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