Steve Borthwick blickt in die Zukunft, doch die englische Mannschaft verrät die wahren Absichten der Six Nations

Offenbar mit etwas mehr Schwung schritt Steve Borthwick nach Twickenham, als er seinen Six Nations-Kader vorstellte. Scheinbar war der Borthwick der Weltmeisterschaft verschwunden, der inmitten geschlossener Reihen und Türen seine Belagerungsmentalität schmiedete. Auch der Feuerwehrmann, der vor dieser Meisterschaft vor einem Jahr zum Notdienst gezwungen worden war, war unsicher und unsicher und nicht in der Lage, sofortige Veränderungen herbeizuführen. Nein, das war ein etwas lächelnderer, offenerer Borthwick, der optimistisch nach vorne blickte und seine Füße jetzt fest unter dem Tisch hatte.

Nur wenige Augenblicke nach Beginn seiner Eröffnungsrede kam ein aufschlussreicher Kommentar. „Das englische Rugby hat die Wende geschafft“, erklärte Borthwick im Rückblick auf die von Schlaglöchern und Pockennarben übersäte Straße, die er und sein Vorgänger in den letzten zwei Jahren bereist hatten, und deutete an, dass vor uns glatterer Asphalt läge.

Es ist ein Kommentar, der einer Erklärung bedarf. Englands langjähriger Kapitän wird in dieser Saison und, so scheint es, auch darüber hinaus fehlen. Eine Reihe anderer etablierter Persönlichkeiten erwägen ebenfalls einen Wechsel nach Frankreich, während sich ein Bürgerkrieg um die Form des heimischen Fußballs zusammenbraut, da die Vereine der Meisterschaft eine Rebellion andeuten. Warum die Gewissheit, dass das Segeln bald einfacher wird?

„Ich denke, Sie alle haben das an der positiven Natur des englischen Rugbys im Hinblick auf das, was wir bisher in dieser Saison gesehen haben, gesehen“, erklärte Borthwick. „Ich denke, wir sehen gute Besucherzahlen und eine gute Atmosphäre auf dem Gelände.

„Ich denke, wir sehen, wie wettbewerbsfähig die Vereine in Europa sind. Schauen Sie sich die Premiership an und es gibt vielleicht acht Teams, die es unter die ersten vier schaffen können. Die Hebelwirkung bei jedem Spiel ist enorm. Das ist wichtig, denn dann zählt jedes Spiel – das passiert auf Testebene. Man muss in jedem Spiel sein Bestes geben.“

Dieser Wettbewerb um Plätze zeigt sich in einer Mannschaft, die sowohl darauf ausgelegt ist, jetzt zu gewinnen als auch in die Zukunft zu blicken. Von denen, die bei der Weltmeisterschaft dabei waren, sind nur noch 17 übrig, aber es gab vielleicht nicht die signifikante Tötung, die diese Schlagzeile vermuten lässt. Billy Vunipola und Kyle Sinckler sind zwei bemerkenswerte Versäumnisse, aber es wird angenommen, dass beide über ein Angebot von jenseits des Ärmelkanals nachdenken und nicht in Topform sind.

Darüber hinaus ist Owen Farrell abwesend, zusammen mit den jetzt in Frankreich lebenden Spielern und den drei Pensionären nach der Weltmeisterschaft (Courtney Lawes, Ben Youngs, Jonny May). Tom Curry, George Martin und Manu Tuilagi gehören zu den Verletzten, die, betonte Borthwick, den Schnitt geschafft hätten, wenn sie fit gewesen wären.

Unter Berücksichtigung dieser Nichtverfügbarkeit stellte diese Kaderbenennung eher eine Weiterentwicklung als einen epochalen Wandel dar. Andere Trainer hätten vielleicht über Dan Cole und Joe Marler hinausgeschaut, aber Borthwick unterstrich nach ihrem Verbleib erneut ihren Wert als stabile Köpfe im Gedränge. Rückrufe für Henry Slade und Luke Cowan-Dickie sind in ähnlicher Weise eine Anspielung auf den Bedarf an einem erfahrenen Rückgrat. Ben Spencer hat vielleicht nicht so viel Zeit in Weiß verbracht, aber die Rückkehr des Scrum-Half im Alter von 31 Jahren ist gleichermaßen ein Schritt, der auf den Wunsch hindeutet, der Gegenwart Vorrang vor der Zukunft zu geben.

Borthwick wird die Chance erkennen, die England möglicherweise bietet. Von den sechs Nationen, die diese Woche ihre Kader benennen, scheint nur Schottland geklärt zu sein – Italien hat einen neuen Trainer; Wales, Frankreich und Irland stellen neue Kapitäne ein. Borthwick steht vor der gleichen Herausforderung, verfügt aber über ein solides Fundament aus der Weltmeisterschaft, auf dem er aufbauen kann.

Das junge Blut fließt größtenteils durch Kanäle, in denen England den frischen Sauerstoff der Jugend benötigt. Als Außenspieler haben Immanuel Feyi-Waboso, Tommy Freeman, Oscar Beard und Tom Roebuck alle das nötige Tempo, um im Angriff erfolgreich zu sein, und – was vielleicht entscheidend ist – die Defensivstruktur von Felix Jones, die den Schwerpunkt auf Beschleunigung und Scharfsinn in den Außenkanälen legt. Das hintere Reihentrio Chandler Cunningham-South, Tom Pearson und Ethan Roots muss verfeinert werden, verfügt aber über die grundlegenden Werkzeuge und die Arbeitsgeschwindigkeit, um auf Testniveau erfolgreich zu sein.

„Für die Entwicklung der Mannschaft ist es wichtig, dass wir auf unserem Spiel aufbauen“, sagte Borthwick. „Wir wollen in diesen Spielen Fortschritte machen. Wir haben mit Felix Jones einen neuen Verteidigungstrainer, Sie werden also einige Veränderungen in unserer Verteidigung sehen. Wir prüfen auch, wie wir unseren Angriff weiterentwickeln, aber wir müssen ein Team ziemlich schnell umstellen, also werden wir uns darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass wir die großen Steine ​​in Position bringen und der Angriff der nächste ist, der sich weiterentwickelt. Das wird für uns in der nächsten Zeit ein wichtiger Schritt sein.“

Für alle neuen Gesichter wird es in diesem Turnier keinen Platz geben. Die Mannschaft Englands bei der Weltmeisterschaft ist geklärt und eine ganze Reihe der Neuzugänge werden nun antreten, um den neuen Kapitän Jamie George zu unterstützen. Maro Itoje und Ben Earl sollen neben George Ford und Ellis Genge größere Rollen in der Führungsgruppe erhalten.

Aber Borthwick war sich darüber im Klaren, dass es an seinem 23. Spieltag Chancen für das Auftaktspiel gegen Italien am 3. Februar geben wird. „Jeder ist wirklich im Streit. Jetzt, wo wir hier sitzen, ist klar, dass es Spieler gibt, die in der letzten Zeit regelmäßig für England gespielt haben und sich auf Testniveau bewährt haben. Es gibt eine Reihe, die an die Tür klopfen, und es ist ziemlich schwer zu sagen, dass wir diese Gelegenheit im weißen Hemd wollen.

„Es ist meine Aufgabe, dieses Gleichgewicht darin zu finden. Ich denke, Sie erkennen an der Art des Kaders, den ich ausgewählt habe, dass wir einen Querschnitt von Leuten haben, die viele Länderspiele bestritten haben, bis hin zu einer guten Anzahl, die keine Länderspiele bestritten haben.

„Ich habe bereits gesagt, dass Pläne letztendlich nutzlos sind, aber der Planungsprozess ist von entscheidender Bedeutung. Habe ich die nächsten vier Jahre geplant? Ja, aber ohne Frage zu verstehen, was wichtig ist, sind diese Sechs Nationen. Wenn wir nächsten Dienstag ins Camp gehen, zählt nur noch Italien.“