Der Cheftrainer der Republik Irland, Stephen Kenny, hat seine Spieler aufgefordert, die Leistung ihres Lebens zu erbringen, nachdem ihre Hoffnungen auf die Qualifikation für die EM 2024 am seidenen Faden baumelten.
Eine 0:2-Niederlage in der Gruppe B am Donnerstagabend in Paris bedeutet, dass Irland aus den ersten vier Spielen nur drei Punkte geholt hat und realistischerweise am Sonntag in Dublin die Niederlande schlagen muss, um überhaupt eine Chance aufs Weiterkommen zu haben.
Nach einer kräftezehrenden Nacht mit den hypnotisierenden Spielern Kylian Mbappe, Antoine Griezmann und Ousmane Dembele sagte Kenny in den Eingeweiden des Parc des Princes: „Wir müssen uns jetzt nur noch auf den Sonntag vorbereiten.“
„Wir wussten, dass wir am Sonntag gleichauf sind, wenn Holland heute Abend Griechenland schlägt und wir Holland schlagen. Im Oktober spielen wir zu Hause gegen Griechenland und auswärts gegen Gibraltar, das ist also so wichtig für uns. Wir wissen, dass es für uns so groß ist.
„Die Energie des heimischen Publikums war etwas Besonderes, es war elektrisierend zu Hause und wir brauchen sie auch am Sonntag, um die Leistung unseres Lebens herauszuholen.“ Das ist es, was wir tun müssen.“
Irland kam in dem Wissen nach Paris, dass es aufgrund der Qualität des Gegners und der Hitze mithalten würde, und obwohl sie die ganze Zeit über mannhaft gekämpft hatten, war die Kluft in der Klasse – Didier Deschamps war in der Lage, Champions-League-Sieger von seiner Bank aus zu holen, während einer von ihnen Kennys Ersatzspieler, James McClean, spielt derzeit Fußball bei League Two Wrexham – schließlich erzählt.
Aurelien Tchouameni brachte die Franzosen in der 19. Minute in Führung, als Irland erneut aus der Distanz kassierte, und die auf Platz zwei der Welt rangierende Mannschaft blickte gegen einen von der FIFA auf Platz 53 eingestuften Gegner nie zurück.
Ich kann meinen Spielern nichts vorwerfen. Ich dachte, sie haben in dem Spiel wirklich alles gegeben. Wir wurden mit Sicherheit von einer besseren Mannschaft geschlagen
Stephen Kenny
Sie bauten ihren Vorsprung drei Minuten nach Wiederanpfiff durch den eingewechselten Marcus Thuram aus, der in der ersten Halbzeit den verletzten Olivier Giroud ersetzte, und obwohl es einer guten Parade von Mike Maignan bedurfte, um den Kopfball von Chiedozie Ogbene abzuwehren, musste die Republik um Leben und Tod verteidigen um sicherzustellen, dass der Vorsprung nicht über 2:0 hinausging.
Kenny sagte: „Um fair zu sein, muss man sagen, dass Frankreich offensichtlich eine Weltklassemannschaft ist, eine wirklich erstklassige internationale Mannschaft, eine der besten Mannschaften der Welt, wenn nicht sogar die beste.“
„Aber ich kann meinen Spielern nichts vorwerfen. Ich dachte, sie haben in dem Spiel wirklich alles gegeben. Wir wurden mit Sicherheit von einer besseren Mannschaft geschlagen. Für viele Spieler ist es die beste Mannschaft, gegen die sie je gespielt haben.
„Natürlich hätten wir es manchmal besser machen können, aber jeder hat sein Bestes gegeben.“
Frankreichs Cheftrainer Didier Deschamps gab zu, dass seine Mannschaft zielgerichteter hätte agieren können, war aber weitgehend zufrieden.
Er sagte: „Wir hätten mehr tun können, aber im Großen und Ganzen bin ich mit dem Ergebnis und der Leistung der Spieler sehr zufrieden.
„Kylian hat gute Dinge getan, auch wenn er kein Tor geschossen hat. Es ist nicht immer so, dass Olivier Giroud oder Kylian Mbappe punkten sollen. Es geht mehr darum, sich auf das Ziel zu konzentrieren, sich zu qualifizieren.
„Wir hatten viele Torchancen, vor allem von außerhalb des Strafraums. Wir hatten von der irischen Mannschaft eine gute Mannschaft erwartet. Mit ihren drei Verteidigern waren sie sehr präsent.
„Sie haben für uns einige schwierige Situationen geschaffen, besonders wenn man sich an das Spiel in Dublin erinnert, das für uns etwas riskant war. Es ist eine Mannschaft, die sehr tief spielt und es gab einige Schwierigkeiten.“