Der venezolanische Präsident Nicolas Maduro organisiert am Sonntag ein Referendum, um über die Gründung eines neuen Staates im Essequibo-Territorium zu entscheiden, einem Gebiet, das derzeit unter der Kontrolle des benachbarten Guyana steht. Verfügt Caracas über die nötigen Mittel für seine territorialen Ambitionen, oder handelt es sich dabei nur um politische Großtäuschung?
Am 3. Dezember stimmen die Venezolaner für oder gegen die Gründung eines neuen venezolanischen Staates in der Region Essequibo. In den Augen der venezolanischen Behörden handelt es sich um ein „konsultatives“ Referendum, das den über 200 Jahre andauernden Territorialkonflikt beenden soll.
Allerdings gibt es ein großes Problem: Das Land, über das Venezuela möglicherweise seine Kontrolle ausweiten will, wird von der internationalen Gemeinschaft als Teil des benachbarten Guyana anerkannt – einem dünn besiedelten Land mit etwa 800.000 Einwohnern.
Das Thema ist zu einer Obsession für den populistischen Präsidenten Nicolas Maduro geworden, der oft den Satz „El Essequibo es Nuestro“ wiederholt. [The Essequibo is ours] in seinen Reden.
Neben vier weiteren Fragen stellt das Referendum Bürger ob sie „die Schaffung des Essequibo-Staates und die Entwicklung eines beschleunigten Plans für eine umfassende Versorgung der gegenwärtigen und zukünftigen Bevölkerung dieses Territoriums“ befürworten.
Der Ausgang der Abstimmung sei kaum zweifelhaft Französische Tageszeitung Le Mondedie am Donnerstag berichtete, dass das Referendum „ohne Beobachter stattfinden wird“ und dass niemand es wagte, für das „Nein“ zu werben.
Diese Situation gibt den Führern Guyanas Anlass zur Sorge. Caracas droht, seinem östlichen Nachbarn mehr als die Hälfte seines Territoriums zu entziehen und die rund 200.000 Einwohner von Essequibo zu venezolanischen Staatsbürgern zu machen.
„Die langfristigen Folgen dieses Referendums könnten die faktische Annexion einer Region durch Venezuela sein, die 160.000 Quadratkilometer umfasst, einen erheblichen Teil Guyanas [215,000 km²]„, sagt Annette Idler, außerordentliche Professorin an der Blavatnik School of Government der Universität Oxford und Spezialistin für internationale Sicherheit.
Neben bedeutenden Gold-, Diamanten- und Aluminiumvorkommen hat sich Essequibo zu einem Offshore-Paradies für Öl- und Gasinteressenten entwickelt. Seit Exxon vor der Küste Kohlenwasserstoffvorkommen entdeckt hat, hat das schwarze Gold der Wirtschaft einen beispiellosen Aufschwung verliehen und Guyanas BIP im Jahr 2022 um sage und schreibe 62 Prozent gesteigert.
Schreiben im Jahr 2015ein amerikanischer Spezialist für Lateinamerika, Jose de Arimateia da Cruz, argumentierte, die Entdeckung dieser Unterwasserölreserven habe „Venezuelas Entschlossenheit gestärkt, seine Territorialansprüche auf diese Region zu unterstützen“.
Die venezolanische Regierung war besonders verärgert über die Entscheidung von Exxon, ausschließlich mit der Regierung Guyanas zu verhandeln, was darauf hindeutet, dass der US-Ölriese die Souveränität Guyanas über diese Gewässer und die Region Essequibo anerkannt hat.
Ein Territorialstreit aus dem Jahr 1811
Der Territorialstreit um Essequibo reicht bis in die Kolonialzeit zurück. Als Venezuela 1811 seine Unabhängigkeit verkündete, glaubte es, die Region sei Teil seines Territoriums. Trotz dieser Ansprüche unterstellte das Vereinigte Königreich, das das Gebiet des heutigen Guyana besetzte, die Region der britischen Krone. 1899 entschied ein Schiedsgericht zugunsten des Vereinigten Königreichs, obwohl die Vereinigten Staaten Caracas unterstützt hatten.
Der Streit kam 1966 erneut auf, als Guyana die Unabhängigkeit erlangte. Das Genfer AbkommenDas vom Vereinigten Königreich, Venezuela und Britisch-Guayana unterzeichnete Abkommen forderte die Länder auf, einer friedlichen Lösung im Dialog zuzustimmen. Guyana hat jedoch seitdem eine Lösung durch den Internationalen Gerichtshof (IGH) beantragt – ein Verfahren, das Venezuela ablehnt.
Wenn die venezolanische Regierung jetzt auf ein Referendum dränge, dann auch deshalb, „weil sich der Internationale Gerichtshof im April für zuständig erklärt habe, den Streit beizulegen“, sagt Idler.
Maduro will das Urteil des Internationalen Gerichtshofs – einer Abteilung der Vereinten Nationen mit unverbindlicher Rechtskompetenz – nicht anerkennen. Er forderte sogar den Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, auf, zwischen Venezuela und Guyana zu vermitteln.
Es gibt auch – was vielleicht am wichtigsten ist – ein innenpolitisches Element im Referendum. „Wir dürfen nicht vergessen, dass die Präsidentschaftswahlen in einem Jahr stattfinden und Nicolas Maduro versucht, Unterstützung um sich zu scharen, indem er die nationale Stimmung der Wähler bedient“, erklärt Idler.
Indem er sich als Verfechter des Nationalismus präsentiert, „bringt er die Opposition in eine heikle Lage“, fügt sie hinzu. Mehr noch: „Einige Beobachter glauben, er könnte die Situation mit Guyana eskalieren lassen, den Ausnahmezustand ausrufen und die Präsidentschaftswahl notfalls absagen.“
Angesichts der venezolanischen Bedrohung verlässt sich Guyana stark auf das Völkerrecht. Am 3. Oktober wurde ein Fall an den Internationalen Gerichtshof verwiesen, um zu verhindern, dass Caracas mit seinem Referendum fortfährt.
Am Freitag, Der IGH forderte Caracas auf keine Maßnahmen zu ergreifen, die die umstrittenen Gebiete verändern würden – das Referendum wurde jedoch nicht erwähnt.
Blufft Maduro?
Das Risiko besteht darin, dass Venezuela die internationale Aufmerksamkeit ausnutzen möchte, die sich auf zwei große Konflikte in der Ukraine und im Gazastreifen konzentriert. Venezolanische Truppen seien bereits an der Grenze zu Guyana und „führten dort illegale Bergbauaktivitäten durch“, berichtet die Zeitung Financial Times.
Sollte Venezuela tatsächlich versuchen, Essequibo zu annektieren, „könnte das die gesamte Region destabilisieren“, sagt Idler. Länder wie Brasilien oder Uruguay könnten gezwungen sein, sich in diesem Territorialkonflikt für eine Seite zu entscheiden.
Doch die Annexionsdrohung könnte auch ein Bluff sein. Venezuela habe möglicherweise nicht die Mittel, das Territorium zu erobern, sagt Idler. „Die Behörden üben eine begrenzte Kontrolle über die Grenzregionen aus, von wo aus Caracas Truppen schicken müsste, um diese Region in Besitz zu nehmen.“
Venezuelas Präsident wisse, dass ein solcher Schritt die USA dazu veranlassen würde, die gerade aufgehobenen Sanktionen gegen Ölexporte wieder einzuführen, sagt Idler. Venezuela ist wirtschaftlich sehr anfällig und könnte es sich zweimal überlegen, bevor es ein solches Risiko eingeht.
Unabhängig davon, wie die rund 20 Millionen wahlberechtigten Venezolaner abstimmen, wird sich kurzfristig wenig ändern – die Bevölkerung von Essequibo stimmt nicht ab und das Referendum ist unverbindlich.
So oder so, sagt Idler, könne es sich Maduro kaum leisten, seinen nationalistischen Impulsen zu folgen.
„Dann muss er sich entscheiden, ob er sich in den Augen der Wähler diskreditiert oder mit neuen amerikanischen Sanktionen rechnen muss.“
Dieser Artikel wurde aus dem übersetzt Original auf Französisch.