Das Treffen von US-Außenminister Antony Blinken mit Präsident Recep Tayyip Erdogan am Montag in Ankara fand im Gefolge der verheerenden Erdbeben statt, die die Vorstellung des türkischen Führers von seinem Land als regionaler Hegemon erschüttert haben. Wird Ankara angesichts der Tatsache, dass die Türkei zu einem Empfänger großzügiger humanitärer US-Hilfe wird, die Rolle von Washingtons Freund statt Feind spielen?
Senator Bob Menendez, ein Demokrat aus New Jersey und Vorsitzender des mächtigen Ausschusses für Außenbeziehungen des US-Senats, ergriff am 19. Dezember das Wort, um eine vernichtende Bestandsaufnahme der innen- und außenpolitischen Missetaten des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan zu liefern.
„Die Vereinigten Staaten müssen das Vorgehen des türkischen Präsidenten ernst nehmen“, sagte Menendez dem Senat. „Wir müssen Erdogan für sein Verhalten zur Rechenschaft ziehen, wenn er internationale Gesetze verletzt, demokratische Normen in Frage stellt oder seinen Truppen erlaubt, Menschenrechtsverletzungen zu begehen“, fuhr der US-Senator fort, bevor er das Ziel seiner Rede erreichte.
„Deshalb werde ich als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats keine F-16 für die Türkei genehmigen, bis er das tut [Erdogan] stoppt seine Aggressionskampagne in der gesamten Region“, sagte Menendez.
Der Leiter des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen bezog sich auf einen 20-Milliarden-Dollar-Verkauf neuer F-16-Kampfflugzeuge in die Türkei.
Die Biden-Regierung hat angekündigt, die Zustimmung des US-Kongresses für den Verkauf einzuholen. Menendez ist Teil einer überparteilichen Gruppe von Senatoren, die die Zustimmung zum F-16-Deal damit verknüpft haben, dass die Türkei ihren Widerstand gegen die Aufnahme Schwedens und Finnlands in die NATO zurückzieht.
Erdogan hat den Beitritt der nordischen Länder zum Nordatlantik-Verteidigungspakt nach der groß angelegten russischen Invasion in der Ukraine unter Berufung auf das, was er Schwedens Beherbergung terroristischer Gruppen nennt, blockiert.
Zwei Monate nach der Rede von Menendez war US-Außenminister Antony Blinken am Montag auf einer Pressekonferenz mit dem türkischen Außenminister Mevlüt Cavusoglu in Ankara, als er nach dem F-16-Deal gefragt wurde.
„Die Biden-Regierung unterstützt nachdrücklich das Paket, um sowohl die bestehenden F-16 aufzurüsten als auch neue bereitzustellen“, sagte Blinken und fügte hinzu, dass die Türkei als Verbündeter der Verteidigung „vollständige Interoperabilität“ mit NATO-Systemen haben sollte.
Als er an der Reihe war, zu antworten, erklärte der türkische Spitzendiplomat schnell die Einwände seines Landes gegenüber Leuten wie Menendez, die den F-16-Deal mit der Zustimmung der Türkei zur NATO-Erweiterung in Verbindung gebracht haben.
“Es wäre nicht richtig, die Nato-Mitgliedschaft Schwedens und Finnlands zur Bedingung für die F-16 zu machen. Das sind zwei verschiedene Themen. Uns sollten nicht die Hände gebunden sein”, sagte Cavusoglu auf Türkisch. „Unter diesen Bedingungen wäre es uns nicht möglich, die F-16 zu kaufen.“
Der türkische Außenminister forderte faktisch einen bedingungslosen Waffenverkauf und deutete an, dass eine Nichteinhaltung der USA Ankara „unter diesen Bedingungen“ dazu zwingen würde, das Geschäft aufzugeben und anderswo nach militärischer Ausrüstung zu suchen.
Cavusoglus harte Rede spiegelte einen Teil der geostrategischen Inkompatibilität wider, die die amerikanisch-türkischen Beziehungen in den letzten Jahren geprägt hat. Als Ankara seine regionalen Muskeln im östlichen Mittelmeer und in der Ägäis spielen ließ, Einfälle in Nordsyrien durchführte und russische Raketenabwehrsysteme kaufte, stellten US-Analysten in Frage, ob die Türkei eine Freund oder Feind.
Nach Russlands massiver Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr spielte Erdogan hart gegen den Antrag der nordischen Nationen auf NATO-Beitritt, und die Kluft zwischen den USA und der Türkei erreichte einen Höhepunkt.
Aber das war, bevor das Erdbeben Erdogans Macht erschütterte und die Position der Türkei als stabiler Geber von Auslandshilfe und Ziel für die Vertriebenen umstürzte.
Nur wenige Stunden nachdem Blinken sich am Montag in Ankara mit Erdogan getroffen hatte, erschütterte ein Beben der Stärke 6,4 die Südtürkei, bei dem acht Menschen getötet und 294 verletzt wurden, so die Katastrophenschutzbehörde des Landes.
Die Beben könnten laut einigen Experten seismische Verschiebungen in den Beziehungen zwischen den USA und der Türkei auslösen.
Alte Feinde, neue Hilfe
Der US-Außenminister traf am Wochenende in der Türkei auf dem Luftwaffenstützpunkt Incirlik in der südlichen Provinz Adana unweit der syrischen Grenze ein.
Die weitläufige Basis, die nach dem Zweiten Weltkrieg von Ingenieuren der US-Armee erbaut wurde, wurde von der Erdogan-Regierung häufig als Druckmittel in Zeiten bilateraler Spannungen genutzt. Im Juli 2019 zum Beispiel Cavusoglu gewarnt von Vergeltungsmaßnahmen gegen die Nutzung der Basis als Reaktion auf „Amerikas sehr negative Schritte uns gegenüber“.
Heute wird der Stützpunkt Incirlik genutzt, um humanitäre Flüge zu koordinieren, die nach den Erdbeben vom 6. Februar ankamen, bei denen mehr als 47.000 Menschen ums Leben kamen und Millionen aus ihren Häusern in der Türkei und Syrien vertrieben wurden.
Die US-Hilfe nach dem Beben war großzügig. Bei seiner Ankunft in der Türkei sagte Blinken weitere 100 Millionen US-Dollar an Unterstützung zu, womit sich der humanitäre Gesamtbeitrag der USA auf 185 Millionen US-Dollar erhöhte.
„Die Amerikaner waren die größten Unterstützer und haben den Türken nach dem Erdbeben die größte Hilfe geleistet“, sagte Henri Barkey, Professor für internationale Beziehungen an der Lehigh University und Adjunct Senior Fellow am Council on Foreign Relations.
„Die Wahrheit ist, dass das Erdbeben alles in dem Sinne verändert, dass die Reaktion der Welt, insbesondere der Verbündeten der Türkei, unglaublich war. Nachdem amerikanische und griechische Teams das Leben der Türken unterstützt haben, wird es für Erdogan sehr schwierig, böse Dinge zu sagen“, fügte Barkey hinzu.
Die verheerende Naturkatastrophe hat in den vergangenen zwei Wochen ungewöhnliche diplomatische Szenen ausgelöst.
Nur wenige Tage nach dem Beben traf der griechische Außenminister Nikos Dendias in der Türkei ein und war damit der erste europäische Minister, der die Türkei nach der Katastrophe besuchte. Er wurde von seinem türkischen Amtskollegen mit einem breiten Lächeln, einer Bärenumarmung und einer Botschaft begrüßt, die die griechische Bevölkerung umwerfend fand. „Wir sollten nicht auf ein Erdbeben oder eine Art Naturkatastrophe warten müssen, um die Beziehungen zwischen uns zu verbessern“, sagte Cavusoglu.
Griechenland und die Türkei streiten sich seit Jahrzehnten um konkurrierende Rechte an der sie trennenden Ägäis. Im vergangenen Jahr brach Erdogan die bilateralen Beziehungen ab und schwor öffentlich, nie wieder mit dem griechischen Ministerpräsidenten Kyriakos Mitsokakis zu sprechen. Am 6. Februar erschütterten nur wenige Stunden des Bebens die Region Erdogan nahm einen Anruf entgegen vom griechischen Führer.
„Zeit für die Türken, sich wie Verbündete zu verhalten“
Antigriechische und im weiteren Sinne antiwestliche Hetzreden waren die Grundnahrungsmittel der regierenden türkischen AK-Partei (AKP)-Funktionäre, insbesondere vor Wahlen.
Im Vorfeld der Präsidentschafts- und Parlamentswahlen 2023, als die AKP vor der größten Herausforderung seit ihrem Machtantritt im Jahr 2002 stand, war Erdogan im Wahlkampf.
Angesichts einer großen Wirtschaftskrise hat Erdogan im vergangenen Monat den Wahltermin vom 18. Juni auf den 14. Mai vorverlegt.
Trotz des Widerstands der USA drohte Erdogan, „bald Panzer und Truppen“ nach Nordsyrien zu schicken, um kurdische Gruppen ins Visier zu nehmen, die mit den USA im Kampf gegen die Gruppe Islamischer Staat (IS) zusammenarbeiten.
Er drohte auch mit Streiks gegen Griechenland und Zypern wegen der, wie er es nannte, „Militarisierung“ der griechischen Inseln in der Ägäis.
Nachdem Ankara die außergewöhnliche Entscheidung getroffen hatte, russische S-400-Raketenabwehrsysteme zu kaufen, haben die USA warf die Türkei weg ein Stealth-F-35-Kampfflugzeugprojekt.
Als Schweden und Finnland ihr NATO-Beitrittsangebot erklärten, war es wie „Mann vom Himmel“, was Erodgan einen Trumpf in seinen Hardball-Spielen mit den westlichen Verbündeten der Türkei verschafft.
Es erreichte den Punkt, an dem der US-Kongress sagen musste, „genug ist genug“, so Barkey. „Die Türken sind Jahr für Jahr verwöhnt worden“, erklärte er. Indem der US-Kongress den Verkauf von F-16 mit dem Angebot der nordischen NATO verknüpfte, signalisierte er, dass „es für die Türken an der Zeit ist, sich wie Verbündete zu verhalten“.
Während Cavusoglu am Montag gegen Washington wetterte, indem er die F-16-Verkäufe mit dem nordischen Beitrittsangebot in Verbindung brachte, hat Ankara laut Asli Aydintasbas vom Brookings Institute in Washington DC seine eigene Gegenleistung hinter den Kulissen aufgestellt.
„Die Biden-Regierung will die F-16 als Zuckerbrot benutzen, um Schweden und Finnland die NATO-Mitgliedschaft zu verschaffen“, erklärte Aydintasbas. „Die Idee, die F-16 als Faustpfand einzusetzen, ist nichts, wogegen die Türkei ist. Von Anfang an wollte die Türkei mehr, als Schweden geben kann. Die Entscheidung für eine Dreiecksposition war das, was die Türkei im Sinn hatte. Ankara tut gerne so, als wäre es eine bilaterale Angelegenheit. Aber ein Drei-Wege-Deal ist das, was die Türkei die ganze Zeit wollte – sie hofft auf die F-16.“
Keine Stimmen zu gewinnen, nur Stimmen zu verlieren’
Die bevorstehenden Wahlen in der Türkei sind ein entscheidender Faktor dafür, wie sich die Beziehungen der Türkei zu den USA und ihren NATO-Partnern gestalten, wenn der Ukrainekrieg in sein zweites Jahr geht.
Knapp einen Monat, nachdem Erdogan die Wahlen auf den 14. Mai vorgezogen hat, wird darüber spekuliert, ob die Erdbeben eine Verschiebung der Wahlen erzwingen werden.
Obwohl es keine offizielle Ankündigung gibt, kann sich Barkey nicht vorstellen, wie die Wahlen nach den Erdbeben planmäßig abgehalten werden können.
„Der Ort ist verwüstet, wir wissen nicht, ob Wahlbüros zerstört wurden. Rund eineinhalb Millionen Menschen sind aus ihrer Heimat weggezogen. Mehr als 13 % der Bevölkerung stammen aus den vier am stärksten vom Erdbeben betroffenen Provinzen und sind traditionell Pro-Erdogan- und Pro-AKP-Provinzen. Aus Erdogans Sicht hat er keine Stimmen zu gewinnen, er hat nur Stimmen zu verlieren“, bemerkte er.
Die öffentliche Wut in der Türkei hat nach der Verwüstung durch die Beben und dem Versäumnis der Regierung, Baustandards in einem aktiven seismischen Gebiet umzusetzen, zugenommen.
Auch außenpolitisch hat das Erdbeben Erdogans Vision von der Türkei als regionaler Hegemon erschüttert. Seit über einem Jahrzehnt führt die Türkei als relativ stabiler und wohlhabender Staat im unruhigen Nahen Osten einen Soft-Power-Kampf um die Herzen und Köpfe der muslimischen Welt, indem sie Pakete mit Entwicklungsprojekten und humanitärer Hilfe anbietet und Millionen von Syrern auf der Flucht beherbergt Bürgerkrieg.
Nach dem Erdbeben haben sich Tausende Syrer an der Grenze versammelt und warten darauf, von der Türkei in ihr Herkunftsland zurückzukehren, heißt es Nachrichtenberichte.
Während die USA bei den F-16 hart verhandelt haben, um Ankara zur Annahme der nordischen NATO-Angebote zu drängen, hat die EU nach Ansicht einiger Experten auch ihre Verhandlungsposition nach dem Beben gestärkt.
Schweden hat derzeit die rotierende EU-Ratspräsidentschaft bis zum 30. Juni inne und gibt ihm die Kontrolle über einen NATO-Gipfel im Juli, auf dem voraussichtlich die Aufnahme der nordischen Nationen auf den Tisch gelegt wird.
„Schweden hat die EU-Ratspräsidentschaft inne und hat die gesamte europäische Hilfe für die Türkei organisiert. Stockholm hat selbst Hilfe geleistet. Wenn die Türken die Europäer wirklich verärgern wollen, indem sie beispielsweise die Rückführung eines Journalisten aus Schweden fordern, den sie für einen Terroristen halten, wird das nicht halten. Die Türken werden sich wirklich Probleme schaffen“, sagte Barkey und bezog sich dabei auf Bulent Kenes, einen in Schweden lebenden türkischen Journalisten im Exil. Ankara hat den prominenten Erdogan-Kritiker als „Terroristen“ bezeichnet und seine Abschiebung gefordert.
Hinter den Kulissen gab es Vorschläge, dass es für Erdogan einfacher wäre, grünes Licht für den Nato-Beitritt im Juli zu geben, wenn die türkischen Wahlen im Mai oder Juni stattfinden.
Was auch immer das Ergebnis sein mag, Senator Menendez wird den Druck nicht verringern. Da die USA der vom Erdbeben heimgesuchten Türkei helfen, „muss es eine Diskussion darüber geben, Finnland und Schweden in die NATO aufzunehmen“, sagte er.
Apropos Wallstreet Journal Auf der Münchner Sicherheitskonferenz warnte der Demokrat aus New Jersey erneut, dass „dies als Erpressung nicht zu akzeptieren ist“.
Aber wenn es um die Türkei geht, haben die USA gesagt, dass genug genug ist, bevor Erdogan nur den Feind spielt, während er die Vorteile, Rechte und Sicherheitspakte zwischen Freunden genießt.