Es war fast unmöglich, von den emotionalen Szenen am Ende des ersten Rob Burrow Leeds Marathons am Sonntag nicht berührt zu sein. Nachdem Kevin Sinfield seinen großartigen Freund, nach dem die Veranstaltung benannt ist, in einem speziell angepassten Rollstuhl 26,219 Meilen über die Strecke geschoben hatte, blieb er einige Meter vor der Ziellinie stehen. Dann schnallte er Burrow los, hob ihn aus seinem Stuhl und nahm ihn in seine Arme, um sicherzustellen, dass sie den Kurs gemeinsam absolvierten.
Nachdem er ihn über die Ziellinie getragen hatte, gab Sinfield seinem Kumpel einen liebevollen Kuss und setzte ihn wieder auf seinen Platz. Das Paar war so viele Jahre lang Teamkollege der Leeds Rhinos, Englands und Großbritanniens, dass es unter dem Jubel des Publikums erneut eine spektakuläre Kombination gab.
Mein Kollege James Moore schrieb heute eloquent darüber, wie das Bild ihn zusammenzucken ließ und wie er befürchtete, dass es unabsichtlich dazu führen könnte, dass behinderte Menschen im Alltag unerwünschter Hilfe – und unerwünschten Berührungen – ausgesetzt werden. Aufgrund dieser berechtigten Sorge ist es wichtig zu betonen, dass dieser Moment völlig einvernehmlich war, als zwei Teamkollegen zusammenarbeiteten, um ein unvergessliches Bild zu schaffen, basierend auf einem Vertrauen, das auf 20 Jahren Freundschaft aufbaute, die im Schmelzofen eines Spitzensportumfelds verfeinert wurde.
Es war nicht beabsichtigt, Burrow herabzuwürdigen oder irgendeine Form von Hilflosigkeit zu implizieren – ganz im Gegenteil. Dies war eine Feier für alles, was die beiden getan haben, um das Bewusstsein für die Motoneuronerkrankung (MND) zu schärfen und Geld dafür zu sammeln, seit bei Burrow Ende 2019 die degenerative Erkrankung diagnostiziert wurde – nur zwei Jahre nach seinem Rücktritt aus einer 17-jährigen Rugby-Liga Karriere. Aufbauend auf der großartigen Arbeit des ehemaligen schottischen Rugby-Union-Nationalspielers Doddie Weir haben die beiden mehr als 8 Millionen Pfund für MND-Wohltätigkeitsorganisationen gesammelt, wobei der 42-jährige Sinfield eine Reihe unglaublicher körperlicher Herausforderungen gemeistert hat.
Im Jahr 2020 lief er sieben Marathons an sieben Tagen und wurde ausgewählt, weil die Nummer sieben Burrows Trikotnummer war. Im folgenden Jahr wollte er in 24 Stunden 101 Meilen von Leicester, wo er die Rugby-Union-Mannschaft Leicester Tigers trainierte, nach Leeds laufen, verirrte sich jedoch zweimal auf dem Weg und lief stattdessen 104 Meilen. Dann, im Jahr 2022, absolvierte er unvorstellbare sieben Ultramarathons in sieben Tagen – wobei er 40 Meilen pro Tag zurücklegte und die Herausforderung zur Halbzeit des Rugby-League-Weltcup-Finales der Männer mit einem begeisterten Empfang im Old Trafford in Manchester beendete.
Woher nimmt er also die Inspiration, diese Ausdauertests zu absolvieren? „Ich mache es, weil es das ist, was Freunde tun“, hat er zuvor in seiner typisch unaufdringlichen Art erklärt.
Kevin Sinfield und Rob Burrow absolvieren gemeinsam den Leeds Marathon
(PA)
Während seiner Spielerkarriere wurde Sinfield von den Fans der Leeds Rhinos „Sir Kev“ genannt – und ehrlich gesagt ist es höchste Zeit, dass dieser Spitzname offiziell wird. Vergessen Sie die sieben Super-League-Titel, zwei Challenge Cups und drei World Club Challenges, die er auf dem Rugby-Platz gewonnen hat: Sinfield verdient zweifellos eine Ritterschaft für alles, was er für MND-Wohltätigkeitsorganisationen getan hat.
Für seine Kampagnen- und Wohltätigkeitsarbeit wurde er in der Geburtstags-Ehrenliste 2021 mit einem OBE ausgezeichnet, bei der jüngsten Neujahrs-Ehrung gab es jedoch aus unerklärlichen Gründen keine Aufwertung. Das muss sich in naher Zukunft ändern.
Es mag eine unvollkommene Metrik sein, aber eine Petition auf change.org Die Initiative „Kevin Sinfield zum Ritter zu schlagen“ hat mehr als 42.000 Unterschriften gesammelt, und Mel Handforth, der Erfinder der Petition, schrieb: „Wir müssen Menschen wie Kevin öffentlich würdigen.“ Er verkörpert Teamwork, nicht nur auf dem Spielfeld der Leeds Rhinos, sondern noch mehr abseits des Spielfelds mit seinem absoluten Engagement, das Bewusstsein für Rob Burrow und andere an MND erkrankte Menschen zu schärfen und Geld zu sammeln.“
Sinfield hat seine Plattform genutzt, um echte Veränderungen herbeizuführen, wie seine Kommentare zeigen, nachdem er und Burrow Ende letzten Jahres bei der BBC-Auszeichnung „Sportpersönlichkeit des Jahres“ geehrt wurden. Sinfield beklagte die Verzögerung seitens der Regierung bei der Bereitstellung der versprochenen 50 Millionen Pfund zur Finanzierung der MND-Forschung und sagte: „MND ist nicht unheilbar, es ist nur unterfinanziert.“ Es gibt Menschen, die sterben – Familien werden verwüstet, und das ist einfach nicht richtig. Ich kann keinen triftigen Grund erkennen, es gibt keinen Grund, warum dieses Geld zurückgehalten wird.“
Nach diesem Ereignis wurde nun mit der Freigabe des Geldes begonnen.
Kevin Sinfield wurde im Januar 2022 zum OBE ernannt, verdient aber die Ernennung zum Ritter
(AFP/Getty)
Abgesehen von den riesigen Geldbeträgen, die sie für MND gesammelt haben, und der Aufklärung über die Krankheit haben Sinfield und Burrow auch ein lobenswertes Beispiel männlicher Freundschaft geliefert. Zwei Männer aus der hypermaskulinen Alpha-Welt einer Sportart wie der Rugby-Liga, die so offen über ihre Kameradschaft und Liebe zueinander sprechen, ist ein wichtiger und leider viel zu seltener Anblick.
Ziel des Leeds-Marathons war es, Spenden für das Rob Burrow Center for Motor Neurone Disease Appeal und die Leeds Hospitals Charity sowie für eine Vielzahl anderer Zwecke zu sammeln. Vor dem Rennen dankte Sinfield den Beteiligten dafür, dass sie „im Namen von Rob etwas so Unglaubliches geschaffen haben“. Er beschrieb die Veranstaltung auch als „ein Fest der Freundschaft“.
Tatsächlich stand die Freundschaft im Mittelpunkt der gesamten Veranstaltung. „Ich bin vor drei Wochen beim London-Marathon gelaufen und jeder möchte wissen, wie viel Zeit Sie gelaufen sind“, erklärte Sinfield. „Aber es spielt keine Rolle, wie lange es dauert. Je länger es dauert, desto mehr Zeit kann ich mit Rob verbringen.“
Es steht mir nicht zu, die Würdigkeit all derjenigen zu kommentieren, die sich derzeit für den Ritter- und Damenorden bewerben, aber in einer Welt, die nach lobenswerten öffentlichen Vorbildern schreit, kann ich mit Sicherheit sagen, dass kaum eine Ehrung gerechtfertigter wäre als die des Mannes aus Oldham wird offiziell Sir Kevin Sinfield genannt.