Todd Bowles hat vergessen, woher er kommt – und wer er ist. Hoffentlich half ihm die Niederlage von Mike Tomin (und Brian Flores) am Sonntag, sich zu erinnern.
Als Tomlins Pittsburgh Steelers am Sonntag in Pennsylvania die Tampa Bay Buccaneers von Bowles mit 20:18 besiegten, war es größer als ein dringend benötigter Sieg für die Black & Gold – die einen schnappten Vier-Spiele-Pechsträhne, da sie 10-Punkte-Außenseiter waren. Für Tomlin, einen Schwarzen, der der jüngste Trainer war, der jemals einen Super Bowl gewonnen hat, war der Sonntag ein Muss für einen Trainer, der versucht, sicherzustellen, dass seine 16. Saison keine Niederlage ist – etwas er hat noch nie erlebt.
Für Bowles war das Spiel am Sonntag Karma. Tage vor dem Spiel machte er einige ärgerliche und erbärmliche Kommentare über ein Matchup, das das einzige geplante Treffen der schwarzen Trainer zu Beginn der Saison war. Das änderte sich wann Steve Wilks wurde Interimstrainer in Carolina nachdem Matt Rhule gefeuert wurde.
„Ich habe eine sehr gute Beziehung zu Tomlin“, behauptete Bowles. „Wir schauen nicht darauf, welche Hautfarbe wir haben, wenn wir gegeneinander trainieren, wir kennen uns einfach.
„Ich habe viele sehr gute weiße Freunde, die auch in dieser Liga trainieren, und ich denke nicht, dass es eine große Sache ist, wenn wir gegeneinander trainieren, ich denke, es ist normal. (Steve) Wilks bekam die Gelegenheit, einen guten Job zu machen, hoffentlich tut er es. Und wir coachen den Ball, wir schauen nicht auf die Farbe.“
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Und dann sagte Bowles eines der berührungslosesten Dinge, die ein mit Fußball verbundener Schwarzer jemals außerhalb eines der Dinge geäußert hat Herschel Walkers neueste Soundbites.
„Ich denke, in dem Moment, in dem ihr aufhört, eine große Sache daraus zu machen, werden es alle anderen auch tun.“
Das „Ihr Jungs“, von dem Bowles sprach, waren „die Medien“, aber genauer gesagt a weiße Reporterin.
Für diejenigen unter Ihnen, die vielleicht denken: „Was war so schlimm an dem, was Bowles gesagt hat?“ Das liegt daran, dass Sie sich – wie Bowles – dafür entschieden haben, zu ignorieren, was in der NFL vor sich geht und immer noch vor sich geht, wie Flores‘ Sammelklage gegen die Liga wegen rassistischer Einstellungspraktiken ist immer noch eine sehr wichtige Sache, die über der NFL schwebt. Flores ist jetzt ein Assistent bei den Steelers.
Falls Sie es nicht wussten, Bowles begann seine Karriere als Assistenztrainer an den Historically Black Colleges and Universities (HBCUs), mit Stationen am Morehouse College und der Grambling State University, bevor er zur NFL wechselte. Und als Bowles endlich seine erste Chance bekam, Cheftrainer bei den Jets zu werden – einer der wenigen schwarzen Männer, denen diese Ehre zuteil wurde – Er wurde schließlich aus New York vertrieben, weil Fans und Experten dachten, er sei „beschissen“. Seit 2010 sind Bowles und Rex Ryan jedoch die einzigen Trainer, die erfolgreiche Saisons für die Jets vorweisen können. Und als Bowles zum Cheftrainer von Tampa Bay befördert wurde, nachdem Bruce Arians zurückgetreten war, um eine beratende Rolle im Team zu übernehmen, lag dies daran, dass Bowles von einem der wenigen weißen Trainer in der Liga verfochten wurde die ein vielfältiges Personal behielten.
Wenn jemand wissen sollte, warum das Gespräch über schwarze Trainer in der NFL so eine „große Sache“ ist, dann ist es Bowles. Aber ich denke, für ihn sind „alle Trainer wichtig“, obwohl er seine derzeitige Position zu einem bestimmten Zeitpunkt nicht einmal für möglich gehalten hat.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich Cheftrainer werden könnte, bis ich 2005 unter (Bill) Parcells nach Dallas kam“, sagte Bowles der Washington Post in ihrer jüngsten Serie über schwarze Trainer. Wohlgemerkt, Bowles sagte dies in einer Geschichte mit dem Titel: „Diejenigen, die es geschafft haben“, da zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nur 26 schwarze Männer in der 102-jährigen Geschichte der NFL als Cheftrainer gedient hatten.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich Cheftrainer werden könnte“, fuhr er fort. „Ich habe nicht versucht, es zu sein, aber ich habe auch nicht versucht, es nicht zu sein. Ich habe versucht, der beste Trainer zu sein, der ich sein konnte.“
Seltsamerweise wurde ein reguläres Saisonspiel zwischen den Steelers und Bucs zu einer Fallstudie über schwarze Trainer in der NFL und wie sie denken. Im Fall von Tomlin haben wir jemanden, der Flores eine Rettungsleine zugeworfen hat, aber der auch der Mann ist, der Colin Kaepernick nie zum Training gebracht hat, obwohl er einen dünnen Quarterback-Raum hatte, nicht “eine Antwort haben“, warum Eric Bieniemy und andere schwarze Trainer immer wieder übersehen werden, noch einen schwarzen Koordinator hatten, während sie für das Team arbeiteten, das uns die Rooney-Regel brachte, bis einstellen Teryl Austin um seine Verteidigung im Februar zu führen.
Und wenn es um Bowles geht, sollte er angesichts seines Lebenslaufs, der Art und Weise, wie er behandelt wird, und der Atmosphäre, in der er derzeit arbeitet, eine der lautesten Stimmen im Raum sein, wenn es darum geht, eine „große Sache“ über Vielfalt zu machen.
Der Sonntag hätte so viel mehr sein können als ein spannender Sieg für die Steelers und eine krachende Niederlage für Tom Brady. Aber am Ende war es eine verpasste Gelegenheit für zwei der vier schwarzen Trainer in der Liga, Kontext zu einer der größten fortlaufenden Geschichten in Amerikas Sport Nr. 1 hinzuzufügen.
Für die Optimisten besteht noch Hoffnung, dass es passieren könnte. Diesen Sonntag reisen die Bucs nach Charlotte, um es mit den Panthers aufzunehmen. Und in der zweiten Woche in Folge wird Bowles einen schwarzen Trainer gegenüber sehen – was in diesem Sport eine echte Seltenheit ist. Und das gegeben Steve Wilks hat sich der Klage von Flores angeschlossen, vielleicht kann er Todd Bowles etwas beibringen – zum Beispiel, wie man sich daran erinnert, was sie ertragen mussten, um hierher zu kommen.