Ein kanadisches Luftfracht-Startup rief an Ribbit plant, unbemannte Flüge für Lieferungen in abgelegene Gebiete des Landes zu testen, Geschäft im Norden Ontarios hat berichtet. Das Unternehmen unterzeichnete einen 1,3-Millionen-Dollar-Vertrag mit Transport Canada und Innovative Solutions Canada, um „in den nächsten 12 Monaten“ autonome Testflüge zu starten, sagte das Unternehmen.
„Viele ländliche und abgelegene Gebiete werden von größeren Flugzeugen angeflogen, die selten fliegen“, sagte CEO Carl Pigeon in einem Pressemitteilung früher in diesem Monat. „Ribbit nimmt ein kleineres Flugzeug und nutzt die Autonomie, um die Stückökonomie dieses Flugzeugs drastisch zu verändern. Dadurch können wir einen zuverlässigen Service am nächsten oder zwei Tagen anbieten und die Lieferketten verbessern.“
Das Unternehmen fängt klein mit zweisitzigen Freizeitflugzeugen an. Es ist geplant, die Sitze zu entfernen, um Platz für Fracht zu schaffen, und das Flugzeug dann mithilfe von Fernsteuerungssoftware und -hardware vollständig autonom zu machen. Die Idee entstand als Projekt von Studenten der University of Waterloo, darunter den Mitbegründern Jeremy Wang und Carl Pigeon. Ribbit sagte, dass seine Flugzeuge Fernpiloten einsetzen würden, um den Fortschritt zu überwachen, mit Fluglotsen zu kommunizieren und allgemein als Backup zu dienen.
Das Unternehmen hat bereits Verträge mit Einzel- und Großhändlern unterzeichnet, darunter auch mit ortsansässigen Unternehmen, die die Provinz beliefern. Ziel ist es, den Bedarf an pünktlicher Lieferung von Lebensmitteln, medizinischen Artikeln und mehr zu decken. „Das Ziel besteht eigentlich darin, diese Transportanbindung zu verbessern, damit wir Lebensmittel und andere verderbliche Güter, zeitkritische Güter, medizinische Hilfsgüter usw. zuverlässiger und häufiger zu einem niedrigeren Preis an den Endverbraucher in diese Gemeinden bringen können“, sagte Wang Geschäft im Norden Ontarios.
In diesem Bereich gibt es bereits eine Reihe von Wettbewerbern, allen voran Xwing, das bereits autonome kommerzielle Frachtflüge von Gate zu Gate durchgeführt hat. Dieses Unternehmen setzt viel größere Flugzeuge ein, nämlich umgebaute Cessna Grand Caravan 208B-Verkehrsflugzeuge, die mit der Autoflight-Software von Xwing ausgestattet sind. Ein weiterer Konkurrent in diesem Bereich ist Zuverlässige Robotik (gegründet von ehemaligen SpaceX- und Tesla-Ingenieuren), das auch erfolgreich ferngesteuerte Frachttests durchgeführt hat.
Ribbit ist kleiner als diese Anbieter, kennt aber seine Kunden und die Region gut. „Ob Luftfracht, Anlagenüberwachung oder Seepatrouille, wir haben mehrere Anwendungen für die Technologie identifiziert“, sagte Wang. „Kunden schätzen unsere Fähigkeit, ihre Abläufe tiefgreifend zu verstehen – und sie dann autonom neu zu gestalten.“