Start von Virgin Galactic: Wie der Gewinn der Verlosung Mutter und Tochter im Teenageralter an den Rand des Weltraums schickte

TMit dreifacher Schallgeschwindigkeit unterwegs, haben die ersten Weltraumtouristen von Virgin Galactic nach einer Reise, die kürzer ist als ein Arbeitsweg quer durch London, einen Blick auf den Planeten Erde erhalten.

Nachdem er 2005 der erste zahlende Kunde des Unternehmens geworden war, nahm der britische Olympiasieger Jon Goodwin am Donnerstag endlich seinen 250.000-Dollar-Platz ein, jetzt im Alter von 80 Jahren und mit Parkinson lebend.

Neben ihm saßen – und teilweise schwebten – Keisha Schahaff und Anastatia Mayers, die sowohl das erste Mutter-Tochter-Duo als auch die ersten weiblichen Karibikerinnen waren, die den Weltraum besuchten. Aber ihre einmalige Reise war deutlich günstiger als die von Jon, da sie ihre Tickets bei einem Wettbewerb gewonnen hatten.

Die 46-jährige Gesundheitstrainerin und Mutter nahm „zufällig“ zusammen mit 165.000 Menschen an der Verlosung teil, nachdem sie eine Anzeige entdeckt hatte, als sie von Antigua nach London reiste, um ein Visum für ihre Tochter zu beantragen.

Anastatia, eine 18-jährige Physikstudentin an der Universität Aberdeen, sagte ihrer Mutter, sie habe „endlich die Fassung verloren“, als sie ihr die Nachricht von ihrer bevorstehenden Reise ins All überbrachte.

Frau Mayers sagte, es gäbe niemanden außer ihrer Mutter, mit dem sie das „umwerfende“ Ereignis erleben würde, und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass es etwas anderes gibt, das mehr verbinden könnte als das.“ Es ist so tröstlich zu wissen, dass sie bei mir ist.“

Schneller Vorlauf zum Donnerstag, dem 10. August, und die unglaubliche Gelegenheit wurde Wirklichkeit.

Das Mutterschiff VMS Eve startete gegen 15:30 Uhr britischer Zeit in New Mexico, und nachdem es eine Höhe von etwa 44.500 Fuß erreicht hatte, was knapp über der Reichweite der meisten Verkehrsflugzeuge lag, wurde VSS Unity gegen 16:17 Uhr britischer Zeit abgesetzt – und beschleunigte ab etwa 14 Uhr rasant 350 Meilen pro Stunde bis zu einer Geschwindigkeit von über 2.000 Meilen pro Stunde.

Als sich das Flugzeug einer Höhe von 200.000 Fuß näherte, erhielten die Passagiere grünes Licht, sich abzuschnallen und die Schwerelosigkeit zu erleben. An diesem Punkt griffen sie sofort nach den 17 Fenstern des Flugzeugs – während es schnell auf den Kopf gestellt wurde, um ihnen eine bessere Sicht zu ermöglichen der Erde.

Die Passagiere hielten sich an den Rändern der Fenster fest, während ihre Körper hinter ihnen schwebten, und man konnte sehen, wie sie mit großen Augen auf die Szene vor ihnen starrten, scheinbar in einem Zustand großer Ehrfurcht.

Nach etwa fünf Minuten kehrten sie zu ihren Sitzen zurück und schnallten sich vor der Rückreise wieder an, nachdem sie eine Gipfelhöhe von 290.422 Fuß oder 55 Meilen über der Erdoberfläche erreicht hatten – eine Höhe, die sich als etwas umstritten erwiesen hatte.

Während es der NASA-Definition des Eintritts in den Weltraum entspricht, wobei die US-Behörde diese Grenze so definiert, dass sie bei 50 Meilen über dem Meeresspiegel beginnt, liegt die von der Federation Aeronatique Internationale festgelegte Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum, bekannt als Karman-Linie, 62 Meilen entfernt Erde.

Wie der Virgin-Galactic-Konkurrent Blue Origin betonte, ist Letzteres das, was „96 Prozent der Weltbevölkerung“ als den Rand des Weltraums erkennen.

Dennoch wurde das Flugzeug von den Zuschauern von Virgin Galactic mit tosendem Applaus bedacht, als es nur 63 Minuten nach dem Start in New Mexico landete und die Passagiere lächelten und nickten.

Bei einer Pressekonferenz einige Stunden später sprachen die drei Passagiere voller Ehrfurcht über ihr Erlebnis, wobei Frau Schahaff sagte: „Ich bin immer noch da oben.“ Ich bin noch nicht hier.“

Ihre Tochter fügte hinzu: „Ich war schockiert über die Dinge, die du fühlst. Du bist so viel mehr mit allem verbunden, als du es erwarten würdest. Man fühlte sich als Teil des Teams, als Teil des Schiffes, als Teil des Universums, als Teil der Erde.“

Herr Goodwin beschrieb die Reise, auf die er 18 Jahre gewartet hatte, als „die Reise, die meine kühnsten Träume übertroffen hat“, und sagte: „Sie war weitaus dramatischer, als ich es mir vorgestellt hatte“, und drückte damit seinen Schock über „die reine Beschleunigung“ aus, die das Erreichen der dreifachen Geschwindigkeit mit sich brachte Klang in weniger als neun Sekunden.

Aber „das Beeindruckendste war, die Erde aus dem Weltraum zu betrachten“, sagte er und fügte hinzu: „Allein die reine Klarheit, es war sehr bewegend.“

„Ohne Zweifel der aufregendste Tag meines Lebens.“

Wenn alles nach Plan läuft, wird das Unternehmen von Sir Richard Branson damit beginnen, seinen Kunden monatliche Reisen mit seinem geflügelten Raumflugzeug anzubieten, und schließt sich damit Jeff Bezos‘ Blue Origin und Elon Musks SpaceX im Weltraumtourismusgeschäft an.

Bei der geschichtsträchtigen Reise am Donnerstag werden Spenden für Space for Humanity gesammelt, eine gemeinnützige Gruppe, die normale Bürger in den Weltraum schicken möchte, um ihnen eine „größere Perspektive“ auf die Herausforderungen zu geben, vor denen die Erde steht.

Herr Goodwin beschrieb es als „völlig magisch“, dass er der zweite an Parkinson erkrankte Mensch war, der den Weltraum betrat, und fügte hinzu: „Ich hoffe, dass dies alle anderen, die mit Widrigkeiten konfrontiert sind, inspiriert und ihnen zeigt, dass Herausforderungen sie nicht davon abhalten oder davon abhalten müssen, ihre Träume zu verwirklichen.“

Frau Schahaff beschrieb den Weltraum als „wie eine Befreiung“ und fügte hinzu: „Als ich zwei Jahre alt war und nur in den Himmel schaute, dachte ich: ‚Wie komme ich dorthin?‘ Aber da ich aus der Karibik komme, hätte ich nicht gedacht, dass so etwas möglich sein sollte.

„Die Tatsache, dass ich hier bin und der Erste bin, der von Antigua aus ins All reist, zeigt, dass der Weltraum tatsächlich immer zugänglicher wird.“