Amazon-Gründer Jeff Bezos war der zweite Milliardär, der am 20. Juli mit seiner eigenen Rakete ins All schoss, als das New Shepard-Flugzeug seiner Firma Blue Origin von Van Horn in West-Texas abhob.
Begleitet wurde der Geschäftsmann von seinem Bruder Mark, dem 18-jährigen niederländischen Studenten Oliver Daemen und dem 82-jährigen Luftfahrtpionier Wally Funk zu einem 10-minütigen Ausflug in die Atmosphäre.
Während des Fluges erreichte die Kapsel eine Höhe von etwa 106 Kilometern, nachdem der Booster auf die dreifache Schallgeschwindigkeit (Mach 3) beschleunigt hatte.
Im Gegensatz zu Sir Richard Bransons pilotiertem Virgin Galactic-Raketenflugzeug, das Herrn Bezos bei seinem erfolgreichen Start am 11. Juli übertraf, war dessen Kapsel vollständig automatisiert und erforderte für den Flug kein offizielles Personal an Bord.
Zwölf Wochen später, am 13. Oktober, startete am selben Ort ein zweiter Blue Origin-Flug, diesmal mit dem erfahrenen Schauspieler William Shatner, 90, unter seiner vierköpfigen Besatzung Star Trek‘s geliebten Captain James T. Kirk bis an die letzte Grenze für real und macht ihn damit zum ältesten Astronauten der Welt, der Ms Funk bequem übertrifft.
Aber welchen Tribut fordern all diese Abenteuer die Umwelt?
Wissenschaftler sagen, dass die Emissionen von Raketentriebwerken in der Vergangenheit als gering angesehen wurden, aber mit zunehmender Häufigkeit von Starts und dem Einsatz größerer Raketen werden die Auswirkungen wahrscheinlich zunehmen.
Herkömmliche Raketenemissionen lösen chemische Reaktionen aus, die die Ozonschicht abbauen, warnten die Experten Martin Ross und James Vedda in a Bericht 2018 zum Thema.
Weltraumstarts injizieren auch Partikel in die Stratosphäre, die Sonnenenergie absorbieren und reflektieren, die Stratosphäre aufheizen und gleichzeitig die Oberfläche kühlen. Diese thermischen Veränderungen führen auch zum Abbau der Ozonschicht, heißt es in ihrem Papier.
Die Raketen von Blue Origin werden jedoch von einer Mischung aus flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff angetrieben. Die Treibstoffe sind viel sauberer als herkömmlicher Raketentreibstoff.
Die VSS-Unity-Rakete von Sir Richard verwendet eine Hybridmischung aus festen und flüssigen Treibstoffen, während das SpaceX-Falcon-Projekt von Elon Musk auf flüssigem Sauerstoff und einem raketentauglichen Kerosin namens RP-1 beruht.
Darin Toohey, ein Atmosphärenwissenschaftler an der University of Colorado, sagte Live-Wissenschaft dass die Hauptemissionen von New Shepard „Wasser und einige kleinere Verbrennungsprodukte und praktisch kein CO2“ sein würden.
In einem von Herrn Toohey und Herrn Ross gemeinsam verfassten Papier aus dem Jahr 2019 warnten die Experten jedoch, dass “Wasserdampfemissionen von einzelnen Starts die Mesosphäre und Ionosphäre erheblich beeinflussen können”, zwei viel höhere Schichten der Atmosphäre.
„Obwohl dies derzeit kein globales Problem darstellt, werden bei einer erhöhten Startrate die Abschussfahnen der oberen Atmosphäre allgegenwärtig werden und so die globalen mesosphärischen und ionosphärischen Prozesse und Eigenschaften beeinflussen“, sagten die Wissenschaftler.
Das Blue Origin-Projekt wurde entwickelt, um eine wiederverwendbare Trägerrakete mit Fahrwerk zum Aufsetzen zu verwenden, wodurch der Bau neuer, ressourcenhungriger Raketen und Kapseln überflüssig wird.
Ein Großteil der resultierenden CO2-Emissionen des Weltraumprojekts wird wahrscheinlich aus Forschungs- und Entwicklungsarbeiten resultieren, während ein erheblicher Teil der Umweltauswirkungen des Starts selbst von den Flügen der Besatzung zum Sammeln in Texas erwartet wird.
Die New Shepard-Rakete von Blue Origin startet mit Passagieren Jeff Bezos, dem Gründer von Amazon und dem Weltraumtourismusunternehmen Blue Origin, seinem Bruder Mark Bezos, Oliver Daemen und Wally Funk von seinem Weltraumbahnhof in der Nähe von Van Horn, Texas
(AP)
Die Emissionen eines One-Way-Fluges in der Economy-Klasse, der die Niederlande mit Texas verbindet – beispielsweise die Reise von Herrn Daemen – belaufen sich auf rund 0,4 Tonnen.
Letztlich erfordert die Berechnung der Gesamtwirkung jedes dieser Raketenstarts auf den Planeten und seine Atmosphäre weitere, detaillierte Studien.
Aber Eloise Marais, außerordentliche Professorin für Physische Geographie am University College London, sagte, dass keines der verwendeten Treibmittel völlig sauber sei.
„Durch die Verbrennung des BE-3-Treibstoffs werden große Mengen Wasserdampf erzeugt, während die Verbrennung von VSS Unity- und Falcon-Kraftstoffen CO2, Ruß und etwas Wasserdampf erzeugt“, sagte sie in einem Artikel für Die Unterhaltung.
„Das von VSS Unity verwendete stickstoffbasierte Oxidationsmittel erzeugt auch Stickoxide, Verbindungen, die zur Luftverschmutzung in der Nähe der Erde beitragen.
„Diese Gase und Partikel haben viele negative Auswirkungen auf die Atmosphäre. In der Stratosphäre wandeln Stickoxide und Chemikalien, die beim Zerfall von Wasserdampf entstehen, Ozon in Sauerstoff um und zerstören die Ozonschicht, die das Leben auf der Erde vor schädlicher UV-Strahlung schützt.
„Wasserdampf erzeugt auch stratosphärische Wolken, die eine Oberfläche bieten, damit diese Reaktion schneller abläuft als sonst.“
Die ursprüngliche Weltraumreise von Blue Origin erregte auch die Aufmerksamkeit des Gesetzgebers mit einem Vorschlag, die Reisen genauso zu besteuern, wie es derzeit konventionelle Flüge durch die Troposphäre sind.
Am selben Tag, an dem Herr Bezos ins All gesprengt wurde, schlug Earl Blumenauer, der im Ausschuss für Steuerfragen des US-Repräsentantenhauses sitzt, ein Gesetz vor, das Raumfahrt für nichtwissenschaftliche Forschungszwecke besteuern würde.
„Weltraumforschung ist kein steuerfreier Urlaub für Reiche“, sagte der Demokrat aus Oregon.
“So wie normale Amerikaner beim Kauf von Flugtickets Steuern zahlen, sollten Milliardäre, die ins All fliegen, um nichts von wissenschaftlichem Wert zu produzieren, dasselbe tun, und noch mehr.”