Es gibt einen Moment in „Stan Lee“, David Gelbs lebendiger und aufschlussreicher Dokumentation über den Visionär der Marvel-Comics, der bedeutsam genug ist, um einen ein Kribbeln auszulösen. Wir schreiben das Jahr 1961 und Lee, bald 40, ist von Comics ausgebrannt. Es ist eine Form, die er nie so ernst genommen hat, obwohl er seit 1939 daran arbeitet, als er mit 17 Jahren als Gofer für Timely Comics begann. (Innerhalb von zwei Jahren wurde er Redakteur, Art Director und Chefautor des Unternehmens.) Die von ihm erstellten Comics genießen so wenig Respekt, dass er versucht, seinen Beruf zu verbergen, wenn er auf Cocktailpartys danach gefragt wird.
Im Jahr 1961 erhält Lee jedoch eine Anweisung von Martin Goodman, dem Herausgeber des Unternehmens, das bald in Marvel umbenannt werden soll. Ihm wird aufgetragen, ein Team aus Superhelden zusammenzustellen, das mit der Justice League in DC konkurrieren kann (die zum Dreh- und Angelpunkt des sogenannten Silbernen Zeitalters der Comics geworden ist). Lee, der Superhelden überdrüssig ist, ist bereit, das Geschäft aufzugeben. Aber seine Frau, die in England geborene Schönheit Joan Lee, schlägt vor, dass er die Art von Charakteren erschafft, von denen er immer gesprochen hat – eine realistischere Art von Comicfiguren, mit denen sich normale Menschen identifizieren können.
Da er nichts zu verlieren hat, erfindet er die Fantastischen Vier als eine neue Generation von Superhelden: Charaktere mit einer Prise Angst und einer Menge alltäglicher Probleme – sie streiten sich und hegen ihren Ärger und ihre Angst, sie machen sich Sorgen um Dinge wie die Zahlung der Miete, und im Fall von The Thing gibt es ernsthafte Probleme mit dem Selbstwertgefühl. Der Comic-Historiker Peter Sanderson hat die brillante Analogie gezogen, dass DC mit der Justice League und dem Flash wie die großen Hollywood-Studios war und dass die Marvel-Comics, die Stan Lee erfand, wie die französische New Wave waren: Der Auftakt eines realitätsbasierte Revolution im Comic.
Und hier kommt das Kribbeln. Marvel produzierte am laufenden Band Produkte, manchmal zwei Comics pro Tag, sodass nicht viel Zeit blieb, sich dem kreativen Prozess hinzugeben. Lee, der die Fantastischen Vier schreibt, hat sich einen Handlungsstrang ausgedacht, der möglicherweise nur ein abstraktes Story-Konzept ist; Anschließend übergab er es an den Illustrator Jack Kirby, der Tafeln erstellte, die die Geschichte auf seine eigene Weise voranbrachten. Erst nachdem das Kunstwerk fertiggestellt war, schrieb Lee die Worte und legte sie in Dialogblasen. Dies wurde als Marvel-Methode bekannt.
Aber was man in „Stan Lee“ sieht, ist, dass es sich hierbei um eine „Methode“ handelte, die auf dem Zufall beruhte, den man nach und nach zusammenstellt. Die Geschichten waren weder geplant noch akribisch umgesetzt; Sie waren im Grunde improvisiert. Und das war, wie sich herausstellte, ihr Ruhm. Die Geschichten hatten einen lässigen existenziellen Kick (das New-Wave-Element). Ihr ungepflegter menschlicher Geist war genau so verkörpert, wie sie erschaffen worden waren. Was Lee in die Gleichung einbrachte, war der Wunsch, Helden zu sehen, die genau wie wir waren, sowie Monster und Bösewichte, die nicht so eindimensional waren, dass man sich nicht in sie hineinversetzen konnte. Der Unglaubliche Hulk, der kurz nach den Fantastischen Vier ins Leben gerufen wurde, war eine Figur, die im Geiste von Boris Karloff in „Frankenstein“ konzipiert wurde: ein totemistischer Ghul voller Geheimnisse, der Ihnen seltsamerweise am Herzen lag.
„Stan Lee“ ist eine Fan-Service-Dokumentation, die von Disney+ veröffentlicht wurde (erscheint am 16. Juni), dennoch ist sie sehr gut gemacht, und wenn man sie sich ansieht, wird man mit einer Offenbarung konfrontiert: dass die Comics, die Lee 1961 zu erschaffen begann markierte nicht nur einen gewaltigen Bruch mit den Comics der Vergangenheit. Ihre heikle, fehlerhafte Menschlichkeit steht heute in krassem Gegensatz zu den meisten Filmen, die in den letzten 40 Jahren aus Comics hervorgegangen sind.
All diese Blockbuster – die Filme, die nicht nur Hollywood überrollten, sondern die amerikanische Kultur neu gestalteten – sind unendlich „nachvollziehbar“, in der Art und Weise, wie die Helden auf markterprobten Sehnsüchten entlangsurfen und mit dem zynischen Scherz sprechen, der die Sprache der Amerikaner ist Unterhaltungsstaat. Aber Lees Traum von Superhelden, die genau wie wir sind? Das kommt in den Comics weitaus mehr zum Ausdruck als in den Filmen. Und in diesem Sinne verlieh er jedes Mal, wenn man Stan Lee (der 2018 starb) einen Cameo-Auftritt in einem Marvel-Film hatte, einer Form der Popkultur seine Glaubwürdigkeit, die einen Großteil ihrer Existenz ihm verdankte, von manchen jedoch verletzt wurde Ebene, der Geist, für den er stand.
Ich beschuldige ihn nicht des Ausverkaufs. Lee, der in den 70er Jahren zu einer Berühmtheit in der Comic-Welt wurde, hatte jedes Recht, auf der ikonischen Qualität zu basieren, die Marvel erreicht hatte. Und er war natürlich ein überschwänglicher Sprecher. Beim Anschauen von „Stan Lee“ macht es Spaß zu sehen, wie sich sein Image entwickelt hat. Der Film beginnt mit einem Ausschnitt von ihm aus den späten 50er Jahren, als er eine wichtige Persönlichkeit, aber noch kein bekannter Name war. Ohne den Schnurrbart und ohne die Haarteile und Haarverlängerungen, die ihm im späteren Leben das merkwürdige Ansehen eines Gebrauchtwagenhändlers als Ikone der Coolness verschafften, wirkt er wie ein eher gewöhnlicher Kerl, wie ein Oberschüler Naturwissenschaftslehrer mit einer Spur von Gene Kellys Elan.
Doch mit der Zeit und wenn er anfängt, auf Kongressen zu sprechen, die wie die Videoversionen der Comic-Con aussehen, verwandelt er sein Image in etwas Leckeres. Als er in Tom Snyders „Tomorrow Show“ auftritt und mit dem Herausgeber von DC Comics darüber debattiert, ob Comics nur eine Unterhaltungsform oder etwas Reichhaltigeres und Tiefgründigeres sind, können wir sehen, wie Lee sein öffentliches Image fast wie das Alter Ego eines solchen annahm seiner Comicfiguren.
Einen heroischen Moment erlebt er, als er Spider-Man erfindet. Er erschafft die Figur aus dem gleichen Impuls heraus wie die Fantastischen Vier und der Hulk – der Wunsch, den Comics alltäglichen Realismus zu verleihen. Er beschreibt auch den kreativen Moment, eine Fliege an der Wand zu beobachten und zu denken: Was wäre, wenn sich ein Mensch an solchen Oberflächen festklammern könnte? Aber als er Martin Goodman, dem Herausgeber von Marvel, das Konzept vorstellt, sagt Goodman nein. Also beschließt Lee, die Entstehungsgeschichte von Spider-Man in die allerletzte Ausgabe von „Amazing Fantasy“ zu drängen – eine Serie, die zu Ende ging, also war es egal, was er hineinschrieb. Wir sehen Panels aus dieser Ausgabe, und es ist die ganze verdammte Spider-Man-Saga, bis hin zu dem dämlichen Teenager Peter Parker, der mit einer Angst lebt, die weder Tobey Maguire noch Andrew Garfield oder Tom Holland auch nur annähernd hervorgerufen haben. Der Rest ist Webstory.
David Gelb, Regisseur des köstlichen „Jiro Dreams of Sushi“ (2011), fängt etwas an Stan Lee ein, das sich ebenso wahr wie unwiderstehlich anfühlt: dass er das seltene Geschöpf war, das glücklich aufwuchs und es auch blieb. Der gebürtige Stanley Lieber wuchs während der Depression in New York als Sohn rumänisch-jüdischer Einwanderer auf, und sein Vater hatte im Grunde nie einen Job. Aber er nutzte die Rohheit seiner Erziehung, um seine Erwartungen herunterzuschrauben. Der Gedanke, eine feste Anstellung zu finden, war so erhaben, wie seine Träume nur sein konnten.
Sobald er die kreative Kraft bei Timely Comics wurde, lebte er seinen Traum. Joan war seine Seelenverwandte und Muse, und der Film deutet an, dass sie eine Ehe führten, in der ihre Hingabe ungetrübt war. (Sie blieben bis zu ihrem Tod im Jahr 2017 im Alter von 95 Jahren zusammen.) Aber nur weil Lee seinem Glück folgte und es fand, heißt das nicht, dass es kein Drama gab. Er schuf seine legendärsten Comics zusammen mit zwei Künstlern, Jack Kirby und Steve Ditko, und der Film zeigt uns, was jeder dieser visuellen Zauberer mitbrachte. Kirby war der Meister des Spektakels, Ditko eher ein ruhiger psychodramatischer Zeichner – man denke an Spielberg vs. Ingmar Bergman. Beide waren Riesen. Aber wenn es darum ging, Anerkennung für das Endprodukt einzufordern, könnte Lee dickköpfig sein. Wir hören, wie Lee und Kirby in den 80er Jahren in einer Radiosendung über das Thema debattieren, Jahre nachdem sie zusammengearbeitet hatten, und es ist klar, dass die Rivalität nicht nachgelassen hat. Dennoch ist es irgendwie unheimlich beruhigend, diesen hartnäckigen Anflug von Ego in Stan Lee zu hören. Es bewirkt etwas, was Lee selbst zu schätzen gewusst hätte: Es vermenschlicht den kreativen Superhelden der Comics.