SEATTLE (AP) – Der Gouverneur von Washington, Jay Inslee, ruft die Gesetzgeber zurück an die Arbeit, nachdem sie einen Gesetzentwurf abgelehnt haben, der eine neue landesweite Drogenpolitik vorsieht – eine Entwicklung, die den Staat an den Rand gebracht hat, den Besitz von Fentanyl und anderen Drogen zu entkriminalisieren und gleichzeitig zu berauben es von dringend benötigten Investitionen in die öffentliche Gesundheit.
Der Gesetzgeber vertagte seine reguläre Sitzung Ende letzten Monats, nachdem er ein Gesetz abgelehnt hatte, das den Drogenbesitz illegal halten und die Dienste für Menschen mit Suchtproblemen verbessern würde. Viele liberale Demokraten lehnten die Kriminalisierung von Drogen ab, während konservative Demokraten und Republikaner darauf bestanden, dass sie Anreize für Menschen bieten müssen, sich einer Behandlung zu unterziehen.
Inslee hat dies als inakzeptabel bezeichnet und am Dienstag eine Sondergesetzgebungssitzung für den 16. Mai angesetzt, um ihnen eine weitere Chance zu geben.
„Städte und Landkreise sind gespannt auf eine landesweite Politik, die Rechenschaftspflicht und Behandlung in Einklang bringt, und ich glaube, wir können einen überparteilichen Gesetzentwurf vorlegen, der genau das tut“, sagte Inslee.
Ein vorübergehendes Gesetz das den Besitz kleiner Mengen von Drogen zu einem Vergehen macht, läuft am 1. Juli ab. Wenn der Gesetzgeber also kein Gesetz verabschiedet, würde Washington der zweite Staat werden – nach dem benachbarten Oregon — den Drogenbesitz zu entkriminalisieren. Städte und Landkreise könnten ihre eigenen Herangehensweisen an Drogenbesitz und -utensilien verfolgen und ein Flickenteppich von Gesetzen schaffen, die die Bemühungen untergraben könnten, Sucht als Problem der öffentlichen Gesundheit zu behandeln.
Der Gesetzgeber sagte am Dienstag, er sei zunehmend optimistisch, dass er einen Kompromiss finden könne, um diese Konsequenzen zu vermeiden.
„Ich habe meinen Zeitplan gelöscht“, sagte Staatsabgeordneter Roger Goodman, D-Kirkland. “Ich arbeite Tag und Nacht daran.”
Wie andere Staaten, Washington hat damit gerungen, was mit einer Überdosiskrise zu tun ist, die durch die weit verbreitete Verfügbarkeit von billigem, tödlichem Fentanyl verschlimmert wurde. Der öffentliche Drogenkonsum ist in Städten im ganzen Bundesstaat weit verbreitet, und die Zahl der Todesfälle ist gestiegen.
Mehrere Städte in Washington haben bereits neue Drogengesetze erwogen oder verabschiedet, da keine gesetzgeberischen Maßnahmen ergriffen wurden. Die Staatsanwältin von Seattle, Ann Davison, und zwei Stadtratsmitglieder, Sara Nelson und Alex Pedersen, haben ein Verbot der öffentlichen Nutzung vorgeschlagen.
„Unser distanzierter Ansatz gegenüber Menschen, die illegale Drogen in der Öffentlichkeit konsumieren, hat zu einer grassierenden Straßenkriminalität und einer Zahl von Todesopfern geführt, die mit der von COVID-19 in Seattle konkurriert“, sagte Nelson in einer Erklärung. „Selbstzufriedenheit ist keine Option mehr.“
Der Oberste Gerichtshof von Washington hob im Jahr 2021 das staatliche Gesetz auf, das den Drogenbesitz zu einer Straftat machte. Das Gericht sagte, es sei verfassungswidrig, weil die Staatsanwälte nicht nachweisen müssten, dass jemand wissentlich die Drogen hatte. Washington war der einzige Staat des Landes ohne diese Anforderung.
Als Reaktion darauf machte der Gesetzgeber in diesem Jahr den vorsätzlichen Drogenbesitz zu einem Vergehen und forderte die Polizei auf, die Straftäter für ihre ersten beiden Straftaten zur Untersuchung oder Behandlung zu überweisen – aber es gab keine offensichtliche Möglichkeit für die Beamten, nachzuverfolgen, wie oft jemand überwiesen wurde und ob eine Behandlung verfügbar war blieb unzureichend.
Der Gesetzgeber machte die Maßnahme befristet – sie endete am 1. Juli 2023 – um sich zwei Jahre Zeit zu geben, um eine langfristige Politik zu entwickeln.
Aber als die diesjährige Sitzung Ende letzten Monats endete, wurde eine als Kompromiss angekündigte Maßnahme im von den Demokraten kontrollierten Haus 55-43 abgelehnt. Es hätte die potenziellen Strafen für Drogenbesitz erhöht und es zu einem groben Vergehen gemacht, das mit bis zu einem Jahr Gefängnis geahndet werden könnte, anstatt zu einem Vergehen, das mit bis zu 90 Tagen geahndet werden könnte.
Es hätte auch die Anforderung beseitigt, dass die Polizei die ersten beiden Straftaten einer Person zur Behandlung und nicht zur Strafverfolgung überweist, was es den Beamten ermöglicht hätte, jemanden wegen einer ersten Straftat zu verhaften, wenn sie es für angemessen hielten, und gleichzeitig Polizei und Staatsanwaltschaft ermutigt, Fälle umzuleiten. Richter könnten Gefängnisstrafen für Menschen verhängen, die eine Behandlung verweigern oder sich wiederholt nicht daran halten.
Es hätte deutlich gemacht, dass Beschäftigte des öffentlichen Gesundheitswesens nicht strafrechtlich verfolgt werden können, wenn sie Drogenutensilien wie saubere Glasröhrchen zum Rauchen von Fentanyl verteilen.
Und es hätte die Finanzierung von Drogenkrisenzentren eingeschlossen; ein Pilotprogramm für Zentren für Gesundheitsengagement, wo Benutzer auf sauberes Drogenzubehör zugreifen und sich mit anderen Diensten verbinden konnten; und erweiterter Zugang zu Entzugsmedikamenten in Gefängnissen und Gefängnissen.
Ohne die Verabschiedung dieser Bestimmungen des Gesetzentwurfs läuft die Herangehensweise des Staates an Drogen auf „ein ganzes Ablenkungssystem hinaus, von dem die Menschen nichts ablenken können“, sagte Caleb Banta-Green, Forschungsprofessor an der University of Washington School of Medicine.
„Wir brauchen landesweit 50 bis 100 Millionen US-Dollar und ein Zentrum für Gesundheitsengagement in jedem Landkreis, und wir könnten die Todesfälle in einem Jahr halbieren“, sagte er. „Wir wissen, was zu tun ist.“
Demokratische und republikanische Gesetzgeber sind sich einig, dass die Dienste ausgebaut werden müssen, wobei viele sagen, dass sie nicht die Absicht haben, zum strafenden Ansatz des Krieges gegen Drogen zurückzukehren.
Aber die Republikaner wandten ein, dass das Gesetz nicht genug tue, um die Rechenschaftspflicht für Straftäter sicherzustellen; würde lokalen Verboten von Drogenutensilien zuvorkommen; und würden Erholungsheime schaffen, in denen diejenigen, die versuchen, Nüchternheit aufrechtzuerhalten, bei denen bleiben könnten, die weiterhin Drogen nehmen.
„Ich möchte, dass es diesen Menschen besser geht“, sagte Rep. Greg Cheney, R-Battle Ground, ein Anwalt mit Erfahrung in Drogengerichten, während einer Bodendebatte im letzten Monat. „Aber von ihnen nicht zu verlangen, dass sie ein Problem haben, ist nicht der richtige Weg.“
Viele liberale Demokraten sagten unterdessen, sie seien dagegen, den Besitz von Drogen überhaupt zu einem Verbrechen zu machen. Die Abgeordnete Tarra Simmons aus Bremerton, die wegen Drogenbeschuldigungen einige Zeit im Gefängnis verbrachte, bevor sie Anwältin und Gesetzgeberin wurde, sagte, sie sei bereit, dafür zu stimmen, es als Teil eines Kompromisses, der die Dienstleistungen erhöhen würde, zu einem Vergehen zu machen.
Aber ein grobes Vergehen ist tatsächlich schlimmer als sein alter Status als Verbrechen, schlug sie vor, weil das Verbrechen mit einer Verurteilungsempfehlung von null bis sechs Monaten für die ersten drei Straftaten verbunden war; das grobe Vergehen ist bis zu einem Jahr Gefängnis. Richter an Amtsgerichten im ganzen Bundesstaat könnten weiterhin diejenigen bestrafen, die mit Sucht zu kämpfen haben, sagte sie.
„Es war wirklich schwer für mich, nicht für all die guten Dinge in diesem Gesetzentwurf zu stimmen“, sagte Simmons. „Aber wir müssen den Menschen nicht noch mehr Leid zufügen, um ihnen zu helfen.“