Nach dem Sieg über die Thunder treffen die Mavericks im Finale der Western Conference nun entweder auf Denver oder Minnesota.
Luka Doncic erzielte ein Triple-Double und PJ Washington übte die entscheidenden Freiwürfe, als die Dallas Mavericks einen 17-Punkte-Rückstand wettmachten, Oklahoma City mit 117-116 besiegten und das Finale der NBA Western Conference erreichten.
Die Mavericks besiegten am Samstag in der Best-of-Seven-Conference-Halbfinalserie die topgesetzten Thunder mit 4:2 und erreichten zum zweiten Mal in drei Jahren das Conference-Finale.
Sie treffen entweder auf den Titelverteidiger Denver Nuggets oder die Minnesota Timberwolves, die am Sonntag ein entscheidendes siebtes Spiel ihrer Serie bestreiten mussten.
„In einem entscheidenden Spiel 17 Punkte zurück zu liegen, ist keine Situation, in der man sein möchte“, sagte Dallas-Star Kyrie Irving. „Wir mussten so reagieren, wie wir die ganze Saison über reagiert haben: Wir haben in der Defensive einfach hartnäckigen Basketball gespielt, sind in den Übergang gegangen und haben einfach darauf vertraut, dass wir mit unserem Tempo wieder ins Spiel kommen.“
„Es fühlt sich auf jeden Fall gut an, die Serie fertigzustellen.“
Doncic erzielte 29 Punkte mit 10 Rebounds und 10 Assists. Irving und Derrick Jones Jr erzielten jeweils 22 Punkte und Dereck Lively fügte 12 von der Bank für die Mavs hinzu.
Washington erzielte alle neun seiner Punkte im vierten Viertel – einschließlich zweier Freiwürfe 2,5 Sekunden vor Schluss, die den Mavs zum Sieg verhalfen.
„Ich glaube, er hat nur auf seinen Moment gewartet“, sagte Irving.
Es kam nach einem kontroversen Call in den letzten Sekunden, bei dem die Mavs mit 116-115 zurücklagen. Doncic fuhr in die Spur und passte dann in der Ecke zu Washington. Doch Washington wurde bei seinem Dreipunktversuch von Thunder-Star Shai Gilgeous-Alexander gefoult.
Oklahoma City hat den Anruf angefochten, aber er blieb bestehen. Washington machte die ersten beiden Freiwürfe, bevor er den dritten absichtlich verfehlte. Die Thunder schnappten sich den Abpraller, waren aber nicht in der Lage, einen Schuss von außerhalb des Halbfelds zu machen.
„Wenn ich den Moment zurück gehabt hätte, hätte ich ihn nicht gefoult und ihn weder den Schuss machen noch daneben lassen“, sagte Gilgeous-Alexander. „[In] Basketball – man gewinnt einiges, man verliert einiges. Du machst Fehler.“
Gilgeous-Alexander, wie Doncic ein Finalist für die Auszeichnung „Most Valuable Player“, die Nikola Jokic aus Denver gewann, erzielte 36 Punkte und führte damit die Thunder an, die zur Halbzeit mit 16 Punkten führten und den Vorsprung zu Beginn des dritten Durchgangs auf 17 ausbauten, bevor die Mavericks stürmten zurück vor einem rasenden Heimpublikum.
Ein Dreier von Washington sorgte 4:11 vor Schluss für den 105:105-Ausgleich und von da an tauschten sie die Führung dreimal aus. Thunder-Rookie Chet Holmgren warf einen Dunk und brachte Oklahoma City 20,4 Sekunden vor Schluss auf 116:115 in Führung.
Vor dem Ausscheiden stürmten die Thunder aus dem Tor und führten nach einem Viertel mit sieben Vorsprung.
Weniger als fünf Minuten vor Ende des zweiten Viertels brachte Doncic die Mavs zum ersten Mal in Führung.
Die Thunder reagierten mit aller Macht, als Chet Holmgren und Jalen Williams aufeinanderfolgende Dunks ihre Führung wiederherstellten. Oklahoma City beendete das zweite Viertel mit einem 24:6-Lauf und führte zur Halbzeit mit 64:48.
Mit Doncic und Irving an der Spitze kämpften sich die Mavs im dritten Durchgang zurück und übertrafen die Thunder in diesem Viertel mit 35:26.
„Das ganze Team ist großartig“, sagte Doncic. „Tolles Comeback, tolle Leistung. Dieses Team ist etwas Besonderes.“
Thunder-Trainer Mark Daigneault war voll des Lobes für sein junges Team. Die Startelf von Oklahoma City hat ein Durchschnittsalter von 23 Jahren, erreichte aber mit den Nuggets die beste Bilanz im Westen und besiegte die New Orleans Pelicans in der ersten Runde der Playoffs.
„Ich habe das ganze Jahr über gesagt, dass es ein absolutes Vergnügen war“, sagte er. „Es ist wirklich traurig, dass das zu Ende geht.“