Der srilankische Präsident Gotabaya Rajapaksa reichte am Donnerstag ein Rücktrittsschreiben ein, sagte ein Sprecher des Parlamentssprechers, Stunden nachdem er nach Massenprotesten gegen einen wirtschaftlichen Zusammenbruch nach Singapur geflohen war.
Die Ankündigung löste Jubel in der Handelshauptstadt Colombo aus, wo sich Demonstranten vor dem Sekretariat des Präsidenten versammelten und sich einer stadtweiten Ausgangssperre widersetzten.
Menschenmassen zündeten Feuerwerkskörper, riefen Slogans und tanzten auf dem Protestgelände Gota Go Gama, das spöttisch nach Herrn Rajapaksas Vornamen benannt wurde.
„Das ganze Land wird heute feiern“, sagte Damitha Abeyrathne, eine Aktivistin. „Es ist ein großer Sieg.“
„Wir hätten nie gedacht, dass wir dieses Land von ihnen befreien würden“, fügte sie hinzu und bezog sich auf die Familie Rajapaksa, die zwei Jahrzehnte lang die Politik des südasiatischen Landes dominierte.
Herr Rajapaksa reichte seinen Rücktritt am späten Donnerstag per E-Mail ein und er wird am Freitag offiziell, sobald das Dokument rechtlich überprüft wurde, sagte der Sprecher des Sprechers.
Herr Rajapaksa floh am Mittwoch auf die Malediven und flog dann am Donnerstag mit einem Flug der saudi-arabischen Fluggesellschaft nach Singapur, so eine mit der Situation vertraute Person.
Ein Passagier des Fluges, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte Reuters, dass Herr Rajapaksa von einer Gruppe von Sicherheitskräften empfangen und gesehen wurde, wie er den VIP-Bereich des Flughafens in einem Konvoi schwarzer Fahrzeuge verließ.
Das Personal der Fluggesellschaft auf dem Flug sagte Reuters, der schwarz gekleidete Präsident flog mit seiner Frau und zwei Leibwächtern in der Business Class und beschrieb ihn als „ruhig“ und „freundlich“.
Das Außenministerium von Singapur sagte, Herr Rajapaksa sei zu einem privaten Besuch in das Land eingereist und habe kein Asyl beantragt oder erhalten.
Die Entscheidung von Herrn Rajapaksa am Mittwoch, seinen verbündeten Premierminister Ranil Wickremesinghe zum amtierenden Präsidenten zu machen, löste weitere Proteste aus, wobei Demonstranten das Parlament und das Büro des Premierministers stürmten und seinen Rücktritt forderten.
„Wir wollen, dass Ranil nach Hause geht“, sagte Malik Perera, ein 29-jähriger Rikscha-Fahrer, der an den Parlamentsprotesten teilgenommen hatte, am Donnerstag zuvor. „Sie haben das Land verkauft, wir wollen, dass ein guter Mensch übernimmt, bis dahin werden wir nicht aufhören.“
Die Proteste gegen die Wirtschaftskrise schwelten seit Monaten und spitzten sich letztes Wochenende zu, als Hunderttausende von Menschen Regierungsgebäude in Colombo besetzten und die Familie Rajapaksa und ihre Verbündeten für die galoppierende Inflation, den Mangel an Grundnahrungsmitteln und die Korruption verantwortlich machten.
In der Residenz des Präsidenten wanderten am frühen Donnerstag gewöhnliche Sri Lanker durch die Hallen und besichtigten die umfangreiche Kunstsammlung des Gebäudes, Luxusautos und den Swimmingpool.
„Der Kampf ist noch nicht vorbei“, sagte Terance Rodrigo, ein 26-jähriger Student, der sagte, er sei auf dem Gelände gewesen, seit es am Samstag von Demonstranten übernommen worden sei.
„Wir müssen die Gesellschaft besser machen. Die Regierung löst nicht die Probleme der Menschen.“
Die Protestorganisatoren übergaben am Donnerstagabend die Residenzen des Präsidenten und des Premierministers an die Regierung.
„Da der Präsident das Land verlassen hat … hat das Halten der eroberten Orte keinen symbolischen Wert mehr“, sagte Chameera Dedduwage, eine der Organisatoren, gegenüber Reuters.
Ein anderer Organisator, Kalum Amaratunga, sagte, dass ein Durchgreifen unmittelbar bevorstehen könnte, nachdem Herr Wickremesinghe am Vorabend einige Demonstranten in einer Ansprache als „Faschisten“ gebrandmarkt hatte.
Die Regierung verhängte in Colombo eine Ausgangssperre von Donnerstagmittag bis Freitagmorgen, um weitere Unruhen zu verhindern. Lokale Medien zeigten gepanzerte Fahrzeuge mit Soldaten, die auf den Straßen der Stadt patrouillierten.
Das Militär sagte, die Truppen seien ermächtigt, Gewalt anzuwenden, um Menschen und öffentliches Eigentum zu schützen.
Die Polizei sagte, bei Zusammenstößen zwischen der Bereitschaftspolizei und Demonstranten am Mittwoch in der Nähe des Parlaments und des Büros des Premierministers sei eine Person getötet und 84 verletzt worden, als die Menschen den Sturz von Herrn Rajapaksa und Herrn Wickremesinghe forderten.
Die Armee sagte, zwei Soldaten seien schwer verletzt worden, als sie am Mittwochabend von Demonstranten in der Nähe des Parlaments angegriffen und ihre Waffen und Zeitschriften gestohlen worden seien.
Die Polizei sagte, der Mann, der starb, sei ein 26-jähriger Demonstrant gewesen, der erlag, nachdem er in der Nähe des Büros des Premierministers verletzt worden war.
Der frühere Premierminister Mahinda Rajapaksa und der frühere Finanzminister Basil Rajapaksa, beides Brüder des Präsidenten, teilten dem Obersten Gerichtshof über ihren Anwalt mit, dass sie bis mindestens Freitag im Land bleiben würden.
Sie reagierten damit auf eine Petition der Anti-Korruptions-Organisation Transparency International, die Maßnahmen „gegen Personen fordert, die für die aktuelle Wirtschaftskrise verantwortlich sind“.
Einwanderungsbeamte hatten Basil Rajapaksa am Dienstag daran gehindert, das Land zu verlassen.
Es wird erwartet, dass das Parlament am 20. Juli einen neuen Vollzeitpräsidenten ernennen wird, und eine hochrangige Quelle der Regierungspartei teilte Reuters mit, dass Herr Wickremesinghe die erste Wahl der Partei sei, obwohl noch keine Entscheidung getroffen worden sei. Die Wahl der Opposition fällt auf ihren Hauptführer, Sajith Premadasa, den Sohn eines ehemaligen Präsidenten.
Reuters