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Sri Lankas umkämpfter Präsident Gotabaya Rajapaksa flog am frühen Mittwoch aus dem Land in Richtung der benachbarten Malediven, sagten lokale Beamte.
Der 73-jährige Anführer, seine Frau und ein Leibwächter gehörten zu den vier Passagieren an Bord eines srilankischen Militärflugzeugs vom Typ Antonov-32, das vom internationalen Flughafen Colombos abhob, teilten Einwanderungsbeamte der AFP mit.
„Ihre Pässe wurden gestempelt und sie bestiegen den Spezialflug der Luftwaffe“, sagte ein an dem Prozess beteiligter Einwanderungsbeamter. Es gab keine unmittelbare Bestätigung, dass Rajapaksa die Malediven erreicht hatte.
Flughafenbeamte sagten, das Flugzeug sei über eine Stunde lang auf dem Rollfeld festgehalten worden, ohne abheben zu können, nachdem es Verwirrung über die Erlaubnis zur Landung auf den Malediven gegeben hatte.
„Es gab einige ängstliche Momente, aber am Ende hat alles gut geklappt“, sagte ein Flughafenmitarbeiter und bat darum, nicht genannt zu werden.
„Das Flugzeug soll auf dem internationalen Flughafen Male landen.“
Viele aus dem Gefolge des Präsidenten seien nicht mit ihm an Bord des Flugzeugs gereist, fügte er hinzu.
Sie waren am Montag mit dem Präsidenten zum Flughafen gereist, um einen Flug nach Dubai zu besteigen, wurden aber nach einer angespannten Auseinandersetzung über das Stempeln ihrer Pässe durch einen VIP-Service zurückgewiesen.
Rajapaksa hatte zuvor versprochen, am Mittwoch seinen Rücktritt bekannt zu geben, und erklärt, er wolle einen „friedlichen Machtwechsel“ ermöglichen.
Er floh am Samstag aus seinem offiziellen Wohnsitz in der Hauptstadt, nachdem Zehntausende wütender Demonstranten ihn gestürmt hatten, nachdem er monatelang wegen der schlimmsten Wirtschaftskrise des Landes seinen Rücktritt gefordert hatte.
Er wollte ins Ausland reisen, während er noch Immunität vor Strafverfolgung genoss, bevor er zurücktrat, um einer möglichen Inhaftierung zu entgehen.
Seine früheren Versuche, einen Militärflug zu Sri Lankas engstem Nachbar Indien zu arrangieren, schlugen fehl, da die Genehmigung für die Landung eines Militärflugzeugs auf einem zivilen Flughafen nicht erteilt wurde.
(AFP)