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Der Betrieb von Ventilen und Sensoren auf der Raumsonde Dragon von SpaceX ist weiterhin schwierig, da das Unternehmen sich beeilte, Sensordaten zu überprüfen, bevor seine Crew-7-Mission der NASA heute früh vom Kennedy Space Center in Florida startete. Der Start von Crew 7 wurde früher abgebrochen und Beamte von NASA und SpaceX erläuterten die Gründe für die Verzögerung bei der Telefonkonferenz nach dem Start. Bei der Veranstaltung teilte Benjin Reed von SpaceX mit, dass SpaceX anhand einer Sensorablesung die Daten schnell auf ein mögliches Treibstoffleck überprüft habe und dass die Mission nur zwei Minuten vor dem Start grünes Licht gegeben habe, nachdem festgestellt wurde, dass der vom Nominalwert abweichende Stickstofftetraoxidwert als Besatzungsmitglied erkannt worden sei vor dem Start vom Crew Dragon getrennt.
SpaceX hat Sauerstoffventile für Crew Dragon vor dem Start von Crew-7 neu bewertet
Die CRS 28-Mission von SpaceX sorgte Anfang des Jahres für Aufsehen, nachdem ein Ventil Probleme aufwies, während der Cargo Dragon an der Internationalen Raumstation (ISS) angedockt war. Nachdem das Raumschiff zur Erde zurückgekehrt war, bewerteten das Unternehmen und die NASA die Ventile und untersuchten sie, um sicherzustellen, dass das Problem bei einer zukünftigen Mission nicht erneut auftritt. Ihre Untersuchung ergab, dass ein Ventil des Cargo Dragon aufgrund von Säureansammlungen aufgrund eines Feuchtigkeitslecks korrodiert war. Auf der Pressekonferenz zur Überprüfung der Flugbereitschaft der Crew 7-Mission bestätigten SpaceX- und NASA-Beamte, dass sie eine Strategie entwickelt hatten, um sicherzustellen, dass selbst für den Fall, dass das Problem in der Zukunft auftritt, eine praktikable Lösung zur Abschwächung vorhanden ist.
Steve Stich von der NASA erklärte, dass sich während der Trockenprobe der Crew 7 ein Sauerstoffsensor ungewöhnlich verhielt. Dieser Sensor ist Teil eines Satzes von fünf Sensoren und misst den Sauerstoff und die Luft, die zur Lebenserhaltung der Besatzung in die Kabine eingespritzt werden. Dieser Sensor wurde ausgetauscht und das Fahrzeug wurde für den Start freigegeben. Der Grund für die Verzögerung der Mission war die Entscheidung von SpaceX, alle Ventile des Raumschiffs neu zu bewerten, um ihre Kraftreserven zu überprüfen. Diese Margen berechnen die Kraft, die erforderlich wäre, um die Ventile im Falle einer Anomalie zu öffnen. Unter diesen Ventilen dauerte es länger, die Ventile zu verstehen, die Luft und Sauerstoff in die Kabine leiten, und verursachten die Verzögerung.
Das Verständnis der Kraftreserven des Ventils wäre jedoch nicht die letzte Hürde vor einem erfolgreichen Start. Reed von SpaceX teilte mit, dass SpaceX vor dem Start, als sich der Besatzungsarm vom Drachen trennte, auf einem der Sensoren einen kleinen Stickstofftetraoxidwert festgestellt hatte. Der Besatzungsarm transportiert die Astronauten in das Raumschiff und sein Entfernen ist einer der wenigen Schritte vor der Zündung des Raketentriebwerks für den Start.
Ein NTO-Leck ist aufgrund seiner Toxizität besorgniserregend und eines der ersten Dinge, nach denen Boden- und Bergungsteams die Dragon nach ihrer Landung im Meer scannen. Dadurch soll sichergestellt werden, dass es zu keiner Leckage kommt, die der Besatzung beim Verlassen (Ausstieg) der Dragon oder den Besatzungen, die das Schiff nach seiner Rückkehr betreten, schaden könnte.
Nachdem das Leck, das fast eine Viertelmillion groß war, entdeckt wurde, beauftragte SpaceX drei verschiedene Ingenieure mit der Durchführung unabhängiger Berechnungen, um festzustellen, ob die Menge an NTO, die aus den Abgasen des Servicebereichs austritt, während der gesamten 210 Tage Schaden anrichten würde der Mission. Diese Berechnungen wurden nur zwei Minuten vor dem Start abgeschlossen, bevor die Dragon zum Abheben freigegeben wurde. Sie bestätigten, dass ein Leck im Laufe der Mission typisch für ein System dieser Art sei.