Da die „langweilige, langweilige Southgate“-Brigade nach der Niederlage gegen Brasilien in voller Aufregung ist, besteht für Englands Trainer die Chance, ernsthaft mutig zu sein.
Der 18-jährige Manchester-United-Star Kobbie Mainoo wird morgen Abend neben Declan Rice im Mittelfeld gegen Belgien in der Startelf stehen.
3
Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass Gareth Southgate auf Jordan Henderson zurückgreifen wird, wenn der Ajax-Kapitän fit ist, oder dass er Conor Gallagher trotz der enttäuschenden Leistung des Chelsea-Spielers gegen Brasilien erneut wählen wird.
Southgate hat sich neun von elf Startplätzen für das EM-Auftaktspiel gegen Serbien am 16. Juni sicher – und wir können diese zehn schaffen, wenn Luke Shaw nach einer Muskelverletzung rechtzeitig wieder fit wird.
Sofern es keine Verletzungen oder spektakuläre Formeinbußen am Ende der Saison gibt, werden Jordan Pickford, Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Rice, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Phil Foden und Harry Kane gegen die Serben antreten.
Doch neben Rice klafft im zentralen Mittelfeld eine Lücke.
Und Southgate, der Mainoo aufgrund einer leichten Verletzung von Henderson nur aus der U21 beförderte, ist skeptisch, ob der United-Nachwuchs die Lücke füllen könnte.
Seine beiden Langzeitfavoriten für diese Rolle waren Henderson und Kalvin Phillips.
Aber Phillips ist aufgrund seiner Leihgabe an West Ham völlig außer Form, während Henderson – der während des Turniers 34 Jahre alt wird – im vergangenen Sommer in Saudi-Arabien seine Karriere halb beendete, nur um eine Kehrtwende zu vollziehen und nach Amsterdam zu reisen.
Southgate hat danach klargestellt, dass sein Plan A für diese beiden Freundschaftsspiele darin bestand, Trent Alexander-Arnold neben Rice im Mittelfeld einzusetzen, nur dass der Liverpooler wegen einer Knieverletzung ausfallen würde.
CASINO-SPEZIAL – DIE BESTEN CASINO-WILLKOMMENSANGEBOTE
Alexander-Arnold hat bei seinem Verein regelmäßig eine Doppelrolle gespielt – als Rechtsverteidiger, wenn Liverpool nicht im Ballbesitz ist, und rückt ins Mittelfeld vor, wenn Liverpool den Ball hat –, aber er hat kaum jemals in der Mitte des Parks angefangen.
Der Scouser war am Samstag im Wembley-Stadion, um sich mit der Mannschaft zu treffen, ebenso wie der ebenfalls verletzte Shaw.
Aber Southgate wird Alexander-Arnold erst in zwei unauffälligen Aufwärmspielen gegen Bosnien und Island im Juni im Mittelfeld ausprobieren können.
Mainoo gab sein Debüt als Ersatz für Gallagher in der 75. Minute bei der 0:1-Heimniederlage gegen Brasilien am Samstag – Englands erste Niederlage seit der Weltmeisterschaft 2022.
Aber während Southgate den United-Youngster zu „ein paar gelassenen Momenten, die einen kleinen Hinweis darauf gaben, was aus ihm werden könnte“, lobte, scheint er nicht bereit zu sein, ihn gegen die Belgier einzusetzen.
Southgate verwies darauf, dass Mainoo „seinen Zeh eingetaucht“ hatte und schlug vor, dass er gegen Brasilien überhaupt nicht zum Einsatz gekommen wäre, wenn er nicht das Bedürfnis verspürt hätte, Gallagher für einen möglichen Start gegen Belgien frisch zu halten.
Dies deutet darauf hin, dass Mainoo – der in den letzten vier Monaten als Stammspieler für United beeindruckend war – weiterhin ein Außenseiter im Kampf um einen Platz im 23-Mann-Kader Deutschlands bleibt.
Das ist eine Schande, denn mehr als jeder andere Kandidat verfügt Mainoo über die Defensivfähigkeiten, um als „Nummer Sechs“ zu agieren, wodurch Rice mehr nach vorne kommen kann – wie er es mit einem solchen Erfolg für Premier-League-Spitzenreiter Arsenal tut.
3
Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir all die Dinge bemerken, die der aufstrebende Mainoo leisten kann – insbesondere seine schnellen Füße in engen Bereichen –, während ein englischer Trainer auch die Eigenschaften berücksichtigen muss, die er noch verbessern muss, wie zum Beispiel das Positionsspiel.
Aber ein Vorsprechen gegen Belgien wäre eine gute Möglichkeit herauszufinden, wie nah Mainoo daran ist, im Sommerturnier zu starten.
Southgate war schon früher mutig, wenn es darum ging, talentierten Teenagern zu vertrauen – vor allem bei Bellingham und Jadon Sancho –, doch bei Mainoo herrscht größere Zurückhaltung, insbesondere angesichts des gestiegenen Bedarfs an Erfahrung und Weisheit in der Rolle des defensiven Mittelfelds.
Stattdessen dürfte es Stöhnen geben, wenn Henderson oder Gallagher gegen Belgien in der Startelf stehen.
Doch Southgate kümmert sich noch weniger denn je um die öffentliche Meinung, wenn man bedenkt, dass diese Europameisterschaft nach acht Jahren als England-Trainer mit ziemlicher Sicherheit seinen Abgesang darstellen wird.
Was die andere problematische Position betrifft, als Linksverteidiger, braucht Southgate eine Alternative für Shaw, der seine volle Fitness vor Deutschland wahrscheinlich nicht unter Beweis stellen wird.
Ben Chilwell war am Samstag bei Shaws Zweitbesetzung nicht beeindruckend und so ist es am wahrscheinlichsten, dass Kieran Trippier, ein Rechtsverteidiger, der oft auf der linken Seite eingesprungen ist, dort gegen Serbien in der Startelf stehen wird – vor allem angesichts der Fähigkeiten des Newcastle-Spielers bei Standardsituationen.
