INDIANAPOLIS (AP) – Der republikanische Gesetzgeber hat am frühen Freitag einen neuen Staatshaushaltsplan durchgesetzt, der die Berechtigung für das Gutscheinprogramm für Privatschulen in Indiana erheblich erweitert nachdem sie aufgrund von Beschwerden über geringfügige Erhöhungen der Mittel, die sie erhalten sollten, Geld für traditionelle Schulen hinzugefügt hatten.
Die diesjährige Legislaturperiode endete mit der Haushaltsabstimmung, die Kritik am GOP-Schulfinanzierungsplan von Gruppen öffentlicher Schulen und Demokraten hervorrief, die behaupteten, er habe traditionelle öffentliche Schulen mit Finanzierungserhöhungen unter der Inflationsrate zu kurz gebracht.
Die Erweiterung des Schulgutscheins im ursprünglichen Budgetabkommen wurde am Mittwoch angekündigt von republikanischen Führern sollte mehr als 500 Millionen Dollar der fast 1,2 Milliarden Dollar Aufstockung verbrauchen, die für die allgemeine K-12-Finanzierung in den nächsten zwei Jahren geplant ist. Der überarbeitete Plan fügte etwa 300 Millionen US-Dollar hinzu, um die Gesamterhöhung auf etwa 1,5 Milliarden US-Dollar zu erhöhen.
Die Mitglieder des Repräsentantenhauses stimmten mit 70 zu 27 und die Senatoren mit 39 zu 10, weitgehend entlang der Parteilinie, für den Haushalt, da die von den Republikanern dominierte Legislative die diesjährige Sitzung gegen 2:30 Uhr vertagte
Der langjährige Bildungslobbyist Dennis Costerison sagte, die Schulbezirksleiter hätten begonnen, sich mit Bedenken an den Gesetzgeber zu wenden, nachdem die am Mittwoch veröffentlichten Schulfinanzierungsprognosen zeigten, dass fast 75 % der Schulbezirke des Bundesstaates im zweiten Jahr des Haushalts eine Erhöhung der Mittel um weniger als 2 % erhalten würden.
„Wenn die Schulen und alle anderen, vom Gouverneur bis zur Generalversammlung, mehr Geld für die Lehrergehälter bekommen wollen, woher soll das Geld kommen?“ sagte Costerison, Geschäftsführer der Indiana Association of School Business Officials.
Die am Mittwoch angekündigte GOP-Haushaltsvereinbarung erhöhte die Gesamtfinanzierung der K-12-Schulen im ersten Jahr um 6% und im zweiten Jahr um 2%. Traditionelle Schulbezirke würden jedoch nur prognostizierte durchschnittliche Steigerungen von 3,5 % und 1,1 % verzeichnen, nachdem mehr als 500 Millionen US-Dollar umgeleitet wurden, um eine 75-prozentige Erhöhung der Zahl der Schüler zu finanzieren, die staatliche Gutscheine für die Zahlung von Privatschulgebühren erhalten.
Die Revisionen vom Donnerstag erhöhten den Finanzierungsschub für öffentliche Schulbezirke auf 5,4 % im ersten Jahr des Budgets und 1,3 % im zweiten Jahr, laut Prognosen der überparteilichen Legislative Services Agency.
Der Vorsitzende des House Ways and Means Committee, Jeff Thompson, der führende Budgetschreiber des House, verteidigte die Erweiterung des Gutscheinprogramms.
„Es gibt Eltern die Möglichkeit zu wählen, was ihrer Meinung nach die beste Schule oder Schulart für sie ist“, sagte Thompson. „Sie sind es, die entscheiden, was passt.“
Die Republikaner steigerten die Zahl der Schulfinanzierung, indem sie Geld von einer vom Senat unterstützten Bestimmung umschichteten, die 1 Milliarde US-Dollar zur Rückzahlung künftiger Pensionskassenverpflichtungen für Lehrer aufwendete.
Ein Vorsitzender der größten Lehrergewerkschaft des Staates sagte, die zusätzliche Schulfinanzierung sei eine Verbesserung, aber die Erhöhung würde immer noch nicht mit der Inflation Schritt halten.
„Die meisten Schulen werden mit jeder Art von Gehaltserhöhung zu kämpfen haben, insbesondere im zweiten Jahr“, sagte Dan Holub, Geschäftsführer der Indiana State Teachers Association.
Die Diskussion über die Schulfinanzierung überschattete andere weniger diskutierte Bestimmungen im Haushaltsplan, darunter die Verlängerung einer automatischen inflationsbedingten Erhöhung der staatlichen Benzinsteuer um drei Jahre und die Bereitstellung beträchtlicher Gehaltserhöhungen für den Gouverneur und andere landesweit gewählte Beamte ab 2025.
Die Benzinsteuer zahlt für Infrastrukturprojekte und liegt derzeit bei 33 Cent pro Gallone, nachdem sie seit 2017, als die Republikaner sie von 18 Cent auf 28 Cent anhoben, jeden Juli um 1 Cent steigen durfte. Die jährliche Erhöhung sollte 2024 auslaufen, aber der Haushaltsentwurf verlängert sie bis 2027.
Die Republikaner wies im vergangenen Jahr Forderungen der Demokraten zurück, die staatlichen Benzinsteuern auszusetzen. Die Abgabe beinhaltet auch eine Umsatzsteuer von 7 %, die im Mai bei 20,3 Cent pro Gallone liegen wird. Die Preise stiegen nach der russischen Invasion in der Ukraine.
Thompson nannte die Verlängerung der jährlichen Erhöhung angesichts steigender Baukosten einen „angemessenen“ Schritt.
„Es war nur ein Kompromiss, sich diese erhöhten Kosten anzusehen“, sagte Thompson. „Außerdem, da Sie sehen, dass die Anzahl der Sammlungen mit besserer Laufleistung und anderen Fahrzeugtypen zurückgeht, geht es nur darum, die Einnahmen so zu halten, wie sie sind .“
Das Haushaltsgesetz würde auch die Gehälter des Gouverneurs und anderer Beamter erhöhen, indem es ihre Gehälter an die der Richter des Obersten Gerichtshofs der Bundesstaaten koppelt, die jährliche Gehaltserhöhungen erhalten, die denen anderer Staatsbediensteter entsprechen.
Die Gehaltserhöhung, die in Kraft treten würde, nachdem Holcomb das Amt des Gouverneurs verlassen hat, würde das Gehalt des neuen Gouverneurs um fast 50 % von derzeit 133.683 USD erhöhen, um den 198.513 USD zu entsprechen, die an die fünf Richter gezahlt wurden. Der Vizegouverneur, der Generalstaatsanwalt, der Außenminister, der Staatsprüfer und der Staatsschatzmeister würden alle Gehaltserhöhungen von mindestens 39 % erhalten, da ihre Gehälter auf zwischen 60 % und 88 % dessen steigen würden, was Gerichtsrichter erhalten.
„Sie müssen sie auf eine Art Standard setzen“, sagte Thompson. “Es macht Sinn, dass sie alle miteinander verbunden sind.”
Der demokratische Abgeordnete Ed DeLaney sagte, er finde es „beunruhigend“, dass diese Vorschläge nicht zuvor debattiert worden seien.
„Einige dieser politischen Entscheidungen müssen diskutiert werden“, sagte DeLaney. „Aber anscheinend haben einige Leute herausgefunden, dass es eher zum Erfolg führt, wenn man sie nicht debattiert.“